Les chats vivent plus longtemps que jamais auparavant - il n’est pas rare que les félins atteignent l’âge moyen ou tard, voire le début de la vingtaine. Une durée de vie plus longue, cependant, peut laisser les félins troublés si leurs cerveaux jadis vif ne sont pas correctement stimulés. En fait, les chats âgés de plus de 15 ans peuvent développer un dysfonctionnement cognitif félin (FCD), une version féline de la maladie d’Alzheimer dans laquelle une protéine cireuse analogue à l’amidon (bêta-amyloïde) s’accumule dans le cerveau.
Dysfonctionnement cognitif félin
Les symptômes de la MFC peuvent frustrer les propriétaires, car ils imitent souvent d'autres problèmes de comportement. En plus d’agir désorientés, les chats atteints de cette maladie peuvent pleurer et avancer, se perdre dans la maison ou même rester coincés dans les coins. Ils peuvent aussi avoir peur et avoir du mal à dormir. La plupart des félins avec FCD développent des tendances de type «casse-tête» - ouais! - et même quand ils trouvent la boîte, ils peuvent ne pas savoir quoi en faire. Peut-être le plus déchirant: certains chatons séniles ont tendance à éviter les caresses, à ignorer les gens et les autres animaux de compagnie et à cesser de reconnaître un propriétaire bien-aimé.
Malheureusement, il n’ya pas de traitement curatif, mais votre vétérinaire peut vous prescrire un médicament qui pourrait vous aider. Mais même avec un traitement, les chats atteints peuvent à nouveau développer des signes de sénilité, ce qui explique pourquoi il est important de se concentrer sur la santé du cerveau des félins bien avant que le FCD ne puisse frapper. Des études de la fonction cérébrale chez le chien ont prouvé que les activités de résolution de problèmes gardaient les chiens en contact avec le monde qui les entourait et leur permettaient même de prolonger leur durée de vie. Le vieil adage «utilise-le ou perds-le» s’applique également aux chats. Voici donc quelques conseils simples pour que votre félin reste mentalement bien dans ses années d’année.
Aider votre chat à rester mentalement Spry
1. Entraînez le cerveau tôt. Pour ralentir la progression du vieillissement cérébral, assurez-vous que votre chat est physiquement actif et mentalement engagé toute sa vie, dès le chaton.
2. Jouez tous les jours. Les chats s'épanouissent dans la routine et les jeux de hasard dans la vie de tous les jours augmentent les chances qu'elle reste active plus tard. Des jouets pour chats faits maison, tels que des liasses de papier, des chaussettes garnies d'herbe à chat et des rubans que vous pouvez faire glisser sur le sol coûtent peu cher, mais vous rapportent d'énormes avantages.
3. Gardez sa physique en échec. Les chats en surpoids évitent les efforts physiques et préfèrent le sommeil et le temps au tour aux casse-têtes. Pour encourager l'exercice et la résolution de problèmes, placez des gamelles de nourriture au sommet des escaliers ou des arbres à chats.
4. Créer un peu de Kitty TV. Placez des mangeoires pour oiseaux et des bains pour oiseaux à l'extérieur des fenêtres pour le plaisir des yeux et l'enrichissement stimulant du cerveau de votre chat.
5. Construire des parcours d'obstacles. Installez des arbres à chat, des boîtes vides, des sacs en papier et d’autres cachettes pour permettre à votre félin de s’asseoir, de grimper et d’explorer.
6. Adopter un animal de compagnie plus jeune. Un chat ou un chien joueur, lorsqu'il est introduit correctement et en toute sécurité, peut remonter le temps et inciter une vieille femme à remuer la queue - et à faire redémarrer son cerveau paresseux.
7. Offrez une nouvelle laisse à la vie. Apprenez à votre chat à marcher en laisse afin de pouvoir explorer le jardin en toute sécurité - ou simplement à utiliser son cerveau pour découvrir comment sortir de cette fichue chose.
8. Enseigner avec des friandises. Crie «Fluffy, viens!» Ensuite, ouvrez l'ouvre-boîte et, lorsque le chat court vers vous, récompensez-le avec une collation.
9. Ramassez un puzzle. Les jouets distribués traitent les comportements de chasse des félins de la même manière que les chats et les gardent amusés.
10. Faites des chasses au trésor en dehors des repas. Cachez les soucoupes pleines de petites quantités de nourriture dans toute la maison - et placez-les à différents niveaux, de sorte que votre chat doit rechercher les morceaux.
Une fois que les chats atteignent leur âge avancé, leur compagnie devient encore plus précieuse. Si vous faites attention à la santé mentale de votre chaton, vous la garderez connectée à la vie - et à vous - aussi longtemps que possible.
Amy Shojai est conseillère certifiée en comportement animal et auteur primé de 23 livres sur les soins des animaux domestiques, dont Soins complets pour votre chat vieillissant. Shojai apparaît également sur Animal Planet "Chats 101" et "Chiens 101, "ainsi que écrit pour chiots.About.com et cats.About.com. Elle vit au Texas avec un siamois âgé et un berger allemand malin.
