Les expositions scientifiques sont un rite de passage pour les élèves de l’école élémentaire jusqu’au lycée et elles existent depuis des décennies. Mon fils, un jardinier en herbe, a même eu l’occasion d’en inscrire un dans son école cette année. Le but de ces salons est de faire en sorte que les étudiants créent et mènent des expériences qui suivent la méthode scientifique et appartiennent généralement à la catégorie de la biologie, de la chimie, de l’informatique, des sciences de la Terre ou des sciences physiques. Présenter leurs résultats permet aux étudiants de choisir un sujet qui les intéresse et d’approfondir leurs connaissances sur l’organisation, la rédaction, l’analyse de données et la prise de parole en public. Les prix sont attribués et les étudiants peuvent participer à des foires scientifiques régionales, nationales, voire internationales.
Keep it cool, pas cruel
Les animaux sont naturellement populaires auprès des enfants et deviennent souvent des sujets de projets de foire scientifique. Les expériences des élèves peuvent impliquer les animaux de diverses manières intéressantes et acceptables, par exemple en observant directement la faune, les animaux domestiques ou d’autres animaux domestiques dans leur environnement naturel. Les expériences peuvent également impliquer des animaux de manière non nocive, telles que des préférences en matière de nourriture ou de jouets ou des études comportementales. Bien que la plupart des projets d’expositions scientifiques soient véritablement intelligents, amusants et anodins, certains de ceux qui impliquent des animaux peuvent être troublants ou carrément cruels. Cela peut être involontaire ou être le résultat d’un enfant qui manque de supervision ou de connaissances directes de la part d’un adulte, mais cette utilisation inutile d’animaux (comme des souris, des rats, des grenouilles, des poules, etc.) nuit non seulement aux animaux, mais envoie également le mauvais message aux élèves. que les animaux sont des «outils» ou des «modèles» consommables. De plus, les grenouilles et autres animaux sauvages ne doivent pas être retirés de la nature. Non seulement il est difficile de reproduire leurs habitats naturels avec des besoins en chaleur, en lumière et en nourriture, mais ils seront également probablement stressés. En outre, de nombreux types de grenouilles, crapauds et salamandres sont en déclin dans la nature.
Les adultes doivent prendre les devants
Ce sont les administrateurs scolaires, les professeurs et les parents qui doivent veiller à ce que les étudiants ne nuisent pas aux animaux, en particulier parce que l’expérimentation animale dans les écoles de niveau inférieur au collège n’est pas soumise à la réglementation fédérale sur la protection des animaux. Certains États ont des lois qui limitent ou interdisent les expériences dangereuses sur les animaux par les étudiants. Par exemple, dans le New Hampshire, des lois interdisent l’utilisation d’animaux vertébrés vivants dans des expériences scientifiques ou d’expérimentation scientifiques autres que l’observation.
Bien que les grandes foires scientifiques nationales et internationales autorisent leur utilisation, elles appliquent des règles assez strictes concernant l’étude des animaux. Par exemple, les règles d'Intel Science Talent Search, le plus prestigieux concours scientifique destiné aux lycéens, déclarent: «Aucun projet d'expérimentation sur des animaux vertébrés vivants ne sera éligible. Cependant, les règles permettent aux étudiants de avec des scientifiques travaillant dans un laboratoire réglementé par le gouvernement fédéral, mais les étudiants eux-mêmes ne peuvent pas effectuer de procédures invasives sur des animaux ou les tuer pour leur propre expérience. Les règles du Salon international des sciences et de l’ingénierie d’Intel, le plus grand concours mondial de recherche sur les lycées, sont similaires et indiquent que l’organisation «… soutient fermement l’utilisation de méthodes de recherche non animales et encourage les étudiants à utiliser des méthodes alternatives à la recherche animale. Si l'utilisation d'animaux vertébrés est nécessaire, les élèves doivent envisager d'autres solutions pour réduire et affiner l'utilisation des animaux.”
Cependant, même avec ces paramètres, l'utilisation d'animaux peut être troublante. Dans le cadre d’une étude que j’ai menée pour mieux comprendre l’utilisation des animaux dans les foires scientifiques, j’ai observé l’ISEF en 2002 et un projet mémorable consistait à étudier la locomotion de trois chats d’un refuge local dont la moelle épinière avait été blessée intentionnellement. Bien que l'étude du lycéen ait été financée par le National Institutes of Health et ait été réalisée dans un laboratoire soumis à la réglementation fédérale et non dans son garage, je m'inquiète toujours du message qu'il a envoyé à cet étudiant et à d'autres "futurs scientifiques". des règles strictes sont destinées à protéger les animaux (et les élèves) du mal, ils ne parviennent pas à définir des paramètres significatifs, même si les élèves ne font que suivre des expériences qui seraient menées de toute façon.
