Pourquoi les chiens mangent-ils de l'herbe? C'est une question commune et il y a beaucoup de suppositions. Il semble être répandu de croire que les chiens mangent de l’herbe quand ils se sentent écoeurés et beaucoup de mes clients me le disent lorsqu’ils présentent un chien qui vomit. D'autres personnes pensent qu'il s'agit d'une indication d'une carence alimentaire.
Lorsque j'ai approfondi ce phénomène, j'ai découvert que peu de recherches avaient été menées sur le sujet. Un groupe de vétérinaires l'a examiné. Drs. Sueda, Hart et Cliff ont réalisé une enquête en 2008. (1) Leur étude portait sur plus de 1500 chiens appartenant à des clients. Ils ont constaté que sur 86% des chiens signalés comme ingérant des plantes (principalement de l'herbe), seuls 8% montraient des signes de maladie avant de manger de l'herbe et 22% vomissaient après l'avoir mangée. Les chiens qui semblaient malades avant l'ingestion d'herbe étaient ceux qui vomissaient le plus après.
Il est possible qu’une détresse gastrique provoque parfois la consommation d’herbe et provoque des vomissements, mais les chiffres ne pas soutenir la détresse gastrique comme cause incitante. En fait, les chercheurs ont découvert que manger de l'herbe était un comportement courant chez les chiens normaux et en bonne santé.
Cette étude a conclu que la consommation d’herbe était une tendance normale héritée des ancêtres sauvages des chiens. Ces chercheurs ont cité des études menées chez des chimpanzés sauvages qui suggéraient qu'ils ingéraient du matériel végétal pour augmenter la motilité intestinale et les aider à se débarrasser des parasites intestinaux (2).
Ces réponses ne m'ont pas entièrement satisfait. Je conviens que c'est un comportement normal, mais POURQUOI? Est-ce que quelqu'un sait vraiment?
Je parcourais la Public Library of Science et je suis tombé sur un article sur le panda géant. Les pandas géants sont une espèce unique parce qu'ils ont des choix alimentaires très spécifiques. En fait, ils ne mangent que du bambou. C'est une prédilection qui, de l'avis de beaucoup, entraînera l'extinction de l'espèce dans son ensemble, car un régime aussi spécialisé en fait des espèces vulnérables au changement climatique. La destruction de l'habitat éliminera effectivement la seule source de nourriture et ils ne sont pas adaptés au changement. Les scientifiques essaient de comprendre le panda géant et d'expliquer cette exigence alimentaire inhabituelle dans le but de les sauver.
Le comportement alimentaire est une interaction très complexe de produits chimiques internes, y compris la dopamine, que l’on pense être associée au plaisir-récompense chez de nombreuses espèces. Les conclusions des experts semblaient suggérer que le système de dopamine du panda géant était déficient et que le bambou pouvait contribuer à stimuler le métabolisme de la dopamine. Manger du bambou permet au panda de ressentir une «récompense» (c’est-à-dire du plaisir) et le panda choisit donc de le manger. (3)
Ces chercheurs veulent en savoir plus sur ce que le bambou peut contenir spécifiquement, mais leurs résultats sont passionnants et je me demande si cette étude pourrait expliquer le comportement de consommation d'herbe chez les chiens. Peut-être que l'herbe contient quelque chose qui déclenche une récompense de plaisir pour votre chien. Je pense que les chiens mangent peut-être de l'herbe, car cela leur procure une récompense chimique. L’explication la plus simple est peut-être la meilleure: un seul chien mange de l’herbe parce qu’il en profite!
Quelle que soit la raison, les propriétaires de chiens peuvent être assurés que la consommation d'herbe est un comportement courant des chiens sains et normaux. Si votre chien semble malade ou vomit plus qu'occasionnellement (qu'il s'agisse de manger de l'herbe ou non), vous devriez consulter un vétérinaire. Il est également important que tous les chiens suivent un programme de déparasitage régulier et complet supervisé par leur vétérinaire habituel, qu’ils mangent de l’herbe ou pourquoi.
1. Sueda KLC, Hart BL, Cliff KD. Caractérisation de la consommation de plantes chez le chien. Appl Anim Behav Sci 2008;111:120-132.
2. Huffman MA, Canton J. Augmentation auto-induite de la motilité intestinale et lutte contre les infections parasitaires chez les chimpanzés sauvages. Int J Primatol 2001;22:329–346.
3. Ke Jin et al.Pourquoi le panda géant mange-t-il du bambou? Une analyse comparative des gènes liés à la récompense d'appétit chez les mammifères. PLoS One. 2011; 6 (7): e22602.Publié en ligne 2011 Jul 27
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