Je me trouvais à 40 ou 50 pieds sous la surface des Caraïbes, dans l’est de Grand Cayman, en novembre dernier, lorsque le premier requin est arrivé. Ensuite un autre. Et un autre. Au total, cinq personnes se sont jointes à nous pour notre plongée. Les photographes du groupe cliquetaient follement; le reste d'entre nous a juste regardé, stupéfait. Les requins nous ont ignorés - des êtres chétifs et mous qui ne pourraient pas survivre dans leur monde sans des réservoirs en acier et des tuyaux d’air.
Les requins sont les seigneurs emblématiques des profondeurs; même les plongeurs expérimentés sont impressionnés par leur présence. Leurs corps en forme de torpille et leurs dents déchiquetées envoient un message clair: je peux te prendre.
Nager avec les requins
Heureusement pour les plongeurs, les attaques de requins sont rares. Entre 2006 et 2010, en moyenne 4,2 attaques de requins mortelles ont eu lieu chaque année dans le monde, selon Oceana, une organisation de protection de l'océan. En fait, les requins sont plus exposés aux risques que les humains pour nous: étude publiée dans le journal Politique maritime estime qu'entre 63 et 273 millions de requins sont tués chaque année - pour leurs nageoires, leurs prises accessoires (poissons non désirés et autres créatures marines capturées au cours de la pêche commerciale d'une autre espèce) et tout simplement en raison de la croissance mondiale de la pêche.
En fait, de nombreuses espèces de requins sont maintenant menacées. C’est une mauvaise nouvelle, car les requins sont un prédateur important sur le plan écologique; les océans en ont besoin pour maintenir leur équilibre.
Les requins sont essentiels au maintien de l’habitat et des espèces de l’océan. Ils gèrent les populations de poissons et d’autres espèces marines en éliminant les personnes âgées, malades ou lentes. Ils protègent également l'habitat: la simple présence de requins-tigres suffit à empêcher les tortues de surpasser les herbiers et de détruire des zones spécifiques. Lorsque les populations de requins deviennent trop faibles, cela affecte non seulement les poissons d'importance commerciale tels que le thon, mais également les coquillages et les récifs coralliens.
L’un des moyens de sensibiliser la population aux requins est d’aller plonger avec eux. L'opportunité de voir des requins dans leur monde est éducative et inspirante. Cela peut aussi être un avantage économique pour le lieu de plongée, ce qui profite également aux requins: lorsque les requins attirent des plongeurs (et ne les mangent pas), ils sont davantage appréciés pour leur valeur économique en tant qu’attraction touristique.
Où aller
Il y a beaucoup d'endroits pour plonger avec les requins, mais ces quatre zones sont considérées parmi les meilleures.
Isla Mujeres, Mexique: Les requins baleines (Rhincodon typus) sont présents dans la plupart des mers tempérées du monde, mais ils sont connus pour se rassembler au large de la péninsule du Yucatan au Mexique, à Isla Mujeres et Isla Holbox entre mai et septembre, parfois par groupes de plus de 100. requin, cette espèce est à la fois le plus gros poisson et le plus grand requin du monde. Tant que vous évitez de vous faire claquer la nageoire caudale, les requins-baleines sont généralement inoffensifs pour les humains. Ils se nourrissent principalement de plancton, ouvrent grand la bouche et filtrent la vie marine microscopique à travers leurs ouïes en nageant. La plongée avec tuba ou nager avec eux - la plongée n’est pas autorisée dans les zones protégées - est une expérience qui change la vie, déclare Glenda Gabriel, instructrice de plongée spécialisée en plongée en eau libre et spécialisée de Scuba Schools International, qui vit à Playa del Carmen, Quintana Roo, au Mexique. «Nous allons habituellement chaque année à Isla Mujeres, à 20 minutes en ferry de Cancun, puis prenons un bateau plus petit pour nous rendre dans la zone protégée, située à environ une heure en pleine mer», explique-t-elle. "Ils ne sont pas trop timides et s'approchent suffisamment pour une séance de photos."
