Tous les soirs, à la même heure, votre chien vous «regarde». Il n’est pas nécessaire de consulter l’horloge pour savoir qu’il est l'heure de dîner. Pour les autres propriétaires de chiens, le même phénomène se produit lorsqu'il est temps de se promener et de se promener. Quoi que vous fassiez, le chien sait toujours quand il est temps de partir. Et puis, il y a des chiens qui savent exactement quand il est temps que leurs propriétaires rentrent à la maison. Ils réussissent ce tour sans voir une voiture ou entendre son moteur. Toutes ces preuves suggèrent que les chiens peuvent dire le temps. Mais est-ce vrai? Ou y at-il autre chose que nous ne comprenons pas vraiment?
Temps comme nous le savons
Le temps est basé sur les mouvements de la Terre, mais nous y pensons rarement de cette façon. Pour les humains, le temps est mesuré en secondes, minutes et heures. Nous avons créé notre propre façon de suivre le soleil dans le ciel, et la plupart d’entre nous ont recours à des dispositifs fabriqués par l’homme (horloges, montres, cadrans solaires, sabliers, etc.) pour rester sur la bonne voie. Les humains sont les seuls êtres vivants que nous connaissons qui agissent de la sorte, ce qui complique un peu la comparaison de notre conception du temps avec celle d’un autre animal (comme un chien, par exemple).
La question de savoir si les chiens peuvent ou non indiquer le temps comporte deux parties. Premièrement, nous voulons savoir si les chiens peuvent détecter le passage du temps de manière quantifiable. Peuvent-ils faire la différence entre quelques minutes et quelques heures? Qu'en est-il de quelques jours et quelques semaines? Nous abordons ensuite l’idée que votre chien sait quand il est l'heure de dîner, même si sa faim ne le prévient pas en premier. Peuvent-ils suivre un horaire basé sur le temps?
Les scientifiques et les comportementalistes animaliers n'ont pas de réponse ferme pour nous. Bien que quelques études aient été réalisées sur les chiens et le temps, il n’existe aucune preuve concrète pour affirmer qu’ils peuvent ou non, ils ne le peuvent pas. Ce que nous avons, cependant, sont des observations réelles appuyées par quelques théories plausibles.
L'absence fait grandir le cœur… et aide les chiens à lire l'heure
Les chiens ne pensent pas au temps en termes de minutes ou d’heures, mais il est prouvé que ce n’est pas tous les jours un scénario continu dans leur tête. Un groupe de chercheurs suédois a mis au point une expérience visant à mieux comprendre la capacité des chiens à faire la différence entre de longues et courtes périodes. Ils ont basé leur expérience sur la façon dont les chiens sont toujours enthousiastes à l'idée de voir leurs propriétaires après une période passée à part, et ils ont utilisé des observations pour tirer leurs conclusions.
Les chercheurs ont observé 12 propriétaires de chiens et leurs chiens. Les propriétaires ont laissé leurs chiens seuls pendant de plus en plus de temps, et les chercheurs ont observé la réaction des chiens lorsque leurs clients sont rentrés chez eux. Selon leurs résultats, les chiens pourraient faire la différence entre des périodes courtes et longues, mais ils ne pourraient pas traiter des méthodes plus spécifiques de chronométrage. Les chiens étaient plus enthousiastes à voir leurs propriétaires après deux heures d'intervalle que 30 minutes d'intervalle, mais il n'y avait aucune différence dans la réaction d'une séparation de deux heures à quatre heures. Cela suggère que, même si un chien peut dire si vous êtes parti depuis quelques minutes plutôt que quelques heures, il se limite à classer le temps comme court ou long. Des mesures plus spécifiques dépassent très probablement ses capacités.
Sentir le temps
L’odorat d’un chien est des centaines de fois meilleur que celui d’un humain, mais l’idée qu’il peut sentir le temps n’est pas exactement ce à quoi il ressemble. Cela ne signifie pas que votre chien peut en quelque sorte sentir le retournement de la Terre; cela signifie qu’ils ont appris à associer certaines odeurs à certains moments.
Alexandra Horowitz, fondatrice du Dog Cognition Lab du Barnard College, a écrit dans son livre que les chiens peuvent lire l'heure en fonction de la façon dont les odeurs d'une pièce changent au cours de la journée. Cela a à voir avec la façon dont l'air chaud monte, l'air froid descend, et comment les odeurs se déplacent avec le flux d'air.
Une autre théorie suggère que les chiens suivent le temps qui passe en fonction de la force ou de la concentration d'une odeur. Lorsque leur propriétaire est à la maison, un chien peut les identifier en fonction de leur odeur. Lorsque cette personne quitte la maison, son parfum est toujours présent, mais il s'estompe lentement. Le chien apprend par expérience qu’une fois que l’odeur de sa personne a atteint un certain niveau de faiblesse, elle doit franchir la porte et recommencer le cycle de l’odeur. Au lieu de suivre le temps en regardant le tic-tac, ils utilisent la force d'une odeur comme base et moyen de mesure.
Un couple a testé cette théorie en incitant son chien à perdre la notion du temps. Vous pouvez regarder leur vidéo ici.
Raconter le temps avec les changements environnementaux
Les gens utilisent des horloges pour connaître l’heure exacte à la milliseconde près, mais quand il ya une panne de courant ou que leur pile de montre s’éteint, ils se tournent vers ce qui les entoure pour avoir une idée générale de l’heure exacte. Certaines personnes savent comment lire l’heure en fonction de la position du soleil dans le ciel. Les chiens ne peuvent pas faire cela, mais les preuves suggèrent qu’ils ont les capacités cognitives nécessaires pour faire d’autres observations importantes afin de déterminer le temps. Il leur est possible de reconnaître des modèles et d’associer des événements au temps.
Par exemple, votre chien sait aussi bien que vous que le son du réveil signifie qu’il est temps pour l’humain de se réveiller et qu’il est presque l'heure du petit-déjeuner. Ils reconnaissent les bruits qui se produisent régulièrement, comme la hausse de la circulation matinale ou les arrêts de l'autobus scolaire, et associent ces événements à des événements qui se produisent en même temps. Si vous remplissez toujours leur bol de nourriture une fois que vous avez fini de ranger votre propre vaisselle sale, votre chien ne tardera pas à savoir quand il doit s'attendre à dîner.
Certains chiens pourraient même être capables de dire l'heure en fonction de la clarté de l'obscurité ou de l'obscurité ou de la position des ombres dans la maison. Ce n’est pas une compétence avec laquelle ils sont nés, mais ils apprennent par la répétition et l’expérience.
Le rythme circadien
La plupart des êtres vivants ont un rythme circadien qui fonctionne comme une horloge interne. C’est ce qui dit au corps quand dormir et quand être alerte. Les humains sont éveillés le jour et dorment la nuit car c’est ainsi que se forment nos rythmes circadiens. Les animaux nocturnes, comme les chats, les chauves-souris et certains rongeurs, ont des horaires opposés et leur corps leur dit de dormir quand il fait jour et d’être actifs quand il fait noir. Les chiens sont généralement éveillés durant la journée, mais ils ont tendance à dormir par petites rafales en faisant la sieste pendant la journée et en dormant un peu plus longtemps la nuit. Ils le font parce que leurs rythmes circadiens leur disent de le faire.
Les études spécifiques sur le rythme circadien canin sont rares, mais il est évident que le rythme circadien d’un chien joue également un rôle dans le besoin de manger, de jouer et de se détendre. Les facteurs de température et d’environnement peuvent potentiellement affecter le rythme circadien. L’instinct naturel d’un chien se combine ainsi à ce qui se passe dans sa vie pour constituer un moyen fiable de lire l’heure.
Plus de recherche doit être faite avant que la science puisse nous donner une réponse exacte, mais lorsqu'il s'agit de dire à votre chien l'heure, ses actions parlent d'elles-mêmes. Ils ne disent peut-être pas l’heure de la même manière que vous, mais il se passe quelque chose qui explique leur comportement. Ils ne pensent probablement pas «Oh, il est sept heures», mais ils ont trouvé un moyen de «lire l’heure» à leur manière. Vous souriez à chaque fois qu’ils présentent ce talent impressionnant et c’est une autre raison pour laquelle vous les aimez.
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