Les chats ne nous oublierons pas qu’ils ont déjà été vénérés pour leurs manières mystérieuses. Des cultures révolues ont façonné des mythes fantaisistes pour expliquer le comportement déroutant du félin - des histoires curieuses qui sont encore capables de créer un frisson à travers nos âmes aujourd'hui.
Pendant des siècles, nos amis félins ont été à la fois exaltés et persécutés, grâce aux récits populaires de chatons du diable, de dieux anciens et de saints compagnons. En fait, je soupçonne que le minou blotti sur vos genoux a encore des secrets à partager! Même si elle ne le dit probablement pas, j’ai rassemblé des récits de certaines des plus belles légendes du félin de l’histoire - et de superstitions palpitantes.
Chats pieux
Les anciens Égyptiens ont adopté le lion, le léopard et le chat comme symboles de pouvoir et de virilité. Mais les cultures mésopotamiennes ont élevé le statut de félin au statut de dieu. Bubastis, une ville du delta du Nil, vénérait jadis une déesse à la tête de chat nommée Bast ou Pacht, qui était associée au bonheur, au plaisir, à la danse et à la chaleur du soleil.
En Chine, Li Chou était un dieu félin de la fertilité qui avait reçu des sacrifices à la fin des récoltes, alors que la déesse du chat de l’Inde ancienne, Sastht, était une divinité de la maternité.
Les premiers Européens avaient aussi leurs icônes félines: en Irlande, un dieu à la tête de chat était idolâtré au 1er siècle et un énorme félin noir appelé Iruscan - le «roi des chats» - figurait dans le folklore irlandais.
Freya, la déesse viking de l'amour et de la beauté, est même montée dans un char tiré par «le chat le plus affectueux de tous les animaux domestiques». La déesse a obtenu le pouvoir sur le «neuvième monde», ce que certains historiens spéculent peuvent faire allusion à la supposé neuf vies que les chats sont accordés.
Chats chanceux
Les cultures bouddhistes, birmanes et siamoises croyaient que les chats agissaient comme hôtes pour certaines âmes sainte après la mort. Ces âmes sélectionnées habiteraient les félins pour le reste de leurs vies naturelles, permettant ainsi à l'âme défunte d'accéder au paradis.
Dans l'ancien Japon, les chats étaient vénérés et gardés dans des pagodes, où ils gardaient des manuscrits inestimables. Au 10ème siècle, les félins étaient considérés comme si précieux que seuls les membres de la noblesse pouvaient en être propriétaires.
Au Moyen Âge, les gens croyaient que si un chat noir croisait votre chemin ou votre maison, c'était un signe de chance. Mais ce statut félin élevé avait aussi ses inconvénients: les chats sacrificiels étaient monnaie courante: ils étaient brûlés pour se protéger des sorcières et les chatons étaient ensevelis dans des fondations pour se protéger des rats.
Bad Cats
L’une des toutes premières superstitions du «chat diabolique» de l’histoire affirmait que les félins étaient des vampires capables de dérober le souffle d’un enfant endormi. L’histoire pourrait provenir des récits hébreux de la première épouse détestée d’Adam, la vampire Lilith. Au fil de l'histoire, elle a pris la forme d'un énorme chat noir nommé El Broosha. Sa proie préférée: les nouveau-nés sans défense.
Le Moyen Âge a également dépeint les chats comme des créatures sinistres dotées de toutes sortes de terribles pouvoirs ressemblant à des sorcières. Leurs dents contenaient du venin, leur chair était un poison, leurs cheveux étaient suffoqués et leur souffle infectait leurs poumons humains avec la consommation (tuberculose).
À l'époque, on croyait que les chats pouvaient rendre la bière aigre et qu'ils transportaient des âmes au diable. En Europe et au début de l’Amérique, les chats noirs étaient particulièrement craints, car le noir était la couleur de la nuit et des ténèbres - et était donc associé à tout ce qui était mal.
Bons chats
Autrefois, la couleur du pelage d’un chat scellait souvent son destin. Le folklore irlandais a déclaré que les chats en écaille de tortue apportaient une bonne fortune. Une superstition bouddhiste affirme qu'un chat de couleur sombre promet de l'or, tandis qu'un chat à deux griffes (polydactyle) est un puissant porteur de bonne fortune.
Selon le folklore français, un étrange chat blanc miaulant à votre porte annonce un mariage rapide. Dans le sud de l’Angleterre, c’est le chat noir qui est un cadeau de mariage chanceux. Si le félin éternue à portée de voix de la mariée le jour de son mariage, la bonne nouvelle lui parviendra. Ne marchez pas sur la queue du chat - à moins que vous ne vouliez pas vous marier cette année-là!
Amy Shojai est conseillère certifiée en comportement animal et auteur primé de 23 livres sur les soins des animaux domestiques, dont Soins complets pour votre chat vieillissant. Shojai apparaît également sur Animal Planet Chats 101 et Chiens 101, ainsi que écrit pour chiots.About.com et cats.About.com. Elle vit au Texas avec un siamois âgé et un berger allemand malin.
