Beaucoup de gens s’énervent en apprenant qu’un animal est en danger de disparition, mais la plupart d’entre nous, à tout âge, présumons que nous ne pouvons rien faire. Josiah Utsch avait une opinion différente il y a quelques années, alors qu'il avait onze ans, après avoir lu dans un article de journal que le nautile en chambre était menacé par le commerce de sa coquille. Josiah aimait le nautile depuis l'âge de 7 ans quand, comme beaucoup d'enfants, il adorait les dinosaures et autres créatures éteintes, y compris les ammonites à coquilles spirales. «J'aimais les nautiles parce qu'ils étaient liés aux ammonites», dit-il, «et quand j'ai entendu dire qu'ils étaient peut-être en train de disparaître, j'étais vraiment anéanti.
Sa mère, Elise Strong, admet qu'au départ, son objectif était simplement de le calmer. "Il a paniqué en disant:" Maman, nous devons faire quelque chose ", dit-elle. «J’ai dit:“Va trouver une association caritative Nautilus”.
Josiah n’a pas pu trouver une organisation de nautile à qui donner son argent d’anniversaire, et un groupe général de protection de l’océan ne le satisferait pas. So Strong lui a dit d'écrire à une personne mentionnée dans l'article et de lui demander quoi faire. Elle a déclaré: "Je pensais qu'il enverrait un courrier électronique et que personne ne répondrait, et nous aurions terminé."
Au lieu de cela, 15 minutes plus tard, le Dr. Peter Ward, paléontologue et professeur de sciences géologiques à l'Université de Washington, répondait à Josiah. Josiah a dit à sa mère: «Dr. Ward dit qu'il n'y a pas d'organisme de bienfaisance - mais je devrais en créer un."
Et c’est exactement ce que Josiah a fait. Depuis lors, lui et son ami Ridgely Kelly ont collecté 20 000 dollars pour la recherche sur la conservation du nautile par l’intermédiaire de leur organisation, Save the Nautilus.
Qu'est-ce qu'un Nautilus?
Le nautile est un céphalopode, apparenté à la pieuvre, au calmar et à la seiche, mais c’est le seul membre vivant de son groupe à avoir une coquille externe. C'est ce qui a eu des ennuis; sa belle coquille à rayures est vendue pour la décoration et transformée en bijoux.
Josiah n’est pas le seul à s’intéresser au nautile en raison de sa ressemblance avec les créatures anciennes, selon le chercheur Gregory Jeff Barord, étudiant au doctorat à la Brooklyn College de la City University de New York.
«C’est l’un des plus vieux animaux de la planète», dit-il. "Nous pensons qu'ils remontent à au moins 500 millions d'années, et tout au long de cette période, nous pensons que le nautile est resté le même, c'est pourquoi beaucoup de gens l'appellent un fossile vivant."
Le nautile a beaucoup plus de tentacules que ses parents - plus de 90 - et cela s’avère utile dans son habitat de haute mer. "Certains de leurs tentacules sont capables de goûter au courant pour trouver quelque chose à manger", dit Barord. "Et ils utilisent la plupart des autres pour chercher leur proie dans leur habitat, là où il fait vraiment noir et si vous avez 90 bras, c’est plus facile que si vous n’aviez que deux bras."
Fait intéressant, le nautile semble être beaucoup plus intelligent que ce à quoi vous vous attendiez pour une créature aussi primitive. En compagnie de sa conseillère Jennifer Basil, Barord étudie leur apprentissage et leur mémoire dans un laboratoire où ils hébergent actuellement une douzaine d’entre eux.
«Ils semblent être capables d'apprendre et de mémoriser des choses», dit-il. «Nous les entraînons à atteindre un certain objectif et à voir comment ils réagissent si nous modifions leur environnement.» Le nautile peut utiliser les caractéristiques de son environnement pour naviguer, et les travaux du laboratoire ont montré qu'ils peuvent se souvenir de ce qu'ils ont appris jusqu'à deux. semaines.
