Les grands chiens grandissent plus lentement que les plus petits.
Vous avez entendu dire qu'une année humaine équivaut à sept années-chiens. Cette généralisation est une formule de base permettant de comparer la vitesse à laquelle les chiens grandissent et vieillissent avec notre rapidité. Le ratio de 1 à 7 n'est toutefois pas tout à fait exact, car les chiens de races différentes grandissent à des vitesses variables.
Chiot à adulte en un clin d'oeil
Même si les races plus grandes ont généralement une durée de vie plus courte que les races plus petites, les races plus grandes atteignent leur maturité physique plus lentement que leurs homologues plus petites. Par exemple, un Dogue Allemand sera adulte à l'âge de 2 ans et un Yorkshire terrier atteindra l'âge adulte dans environ un an.
Des durées de vie variables selon les races
Chez la plupart des mammifères, plus l'animal est grand, plus sa durée de vie est longue. Chez les chiens, le fait est le contraire. Les petites races, même si elles atteignent l'âge adulte à une vitesse plus rapide, survivent généralement bien plus longtemps que les grandes races. Cette variation importante de la longévité est unique pour le chien domestique; aucune autre espèce n'a ce trait.
La reproduction est-elle la raison?
Une théorie fondamentale sur la raison pour laquelle les chiens atteignent la maturité si rapidement est basée sur la science de la reproduction. Les animaux dont la durée de vie est plus courte, comme les chiens, atteignent leur maturité sexuelle beaucoup plus rapidement, ce qui leur permet de se reproduire et de survivre. De même, les animaux dont la portée et la période de gestation sont plus longues n'ont pas besoin de vivre aussi longtemps pour préserver l'espèce, car ils produisent suffisamment de jeunes pour se repeupler plus rapidement.
Personnalité, traits physiques et aptitude au travail
Une étude récente réalisée par l'Université de Sherbrooke a testé l'hypothèse selon laquelle la durée de vie d'un chien est influencée par la personnalité et les caractéristiques de travail pour lesquelles il a été élevé. Une race de travail plus grande, plus forte et potentiellement plus agressive aura un métabolisme plus rapide qu'une race de jouet passive ou sédentaire. Elle dépensera donc beaucoup plus d'énergie dans le même laps de temps, épuisant les ressources corporelles et vivant moins longtemps.
