Frankie était un jeune soldat servant en Irak après avoir été grièvement blessé par un engin explosif improvisé et perdu les deux jambes. Lors de sa convalescence au centre médical de l'armée Walter Reed, aux États-Unis, Frankie était découragé par ses blessures. Tout ce qu'il avait toujours voulu était d'être un soldat. Maintenant, sans jambes, incapable de marcher, son rêve était mort. Un général de la base lui a dit qu’une fois soldat, toujours soldat, même si vous n’êtes pas sur le terrain. Les mots signifiaient probablement peu à l'époque.
Puis le sergent Faith est venu le voir. Elle entra, droite et fière, et à ce moment, tout changea. Le sergent Faith, un chien de race mélangée, manquait également de deux jambes mais marchait comme un humain sur deux fortes jambes arrières. Les membres manquants ne la retenaient pas.
"Je sais qu'il était absolument ému", a déclaré Jude Stringfellow, propriétaire de Faith. "Il a dit:" Je sais que si un chien peut le faire, je peux le faire."
Frankie a poursuivi sa rééducation et a reçu deux membres artificiels. Avant de quitter Walter Reed, il a appelé Stringfellow au téléphone.
"Il a dit:" Je sors de l'hôpital, j'ai mis Faith au téléphone."
Il y a d'autres soldats avec des histoires similaires de foi. Greg, âgé de 19 ans, avait également perdu ses jambes alors qu'il se trouvait en Irak. Il a rencontré Faith juste après son amputation et, a déclaré Stringfellow; le chien l'a aidé dans son rétablissement.
«Les gens aiment parler à Faith», a déclaré Stringfellow. «Cela leur apprend qu’ils vont bien se passer. Cela leur fait sourire."
Jude Stringfellow a eu pour la première fois un aperçu de Faith sous la forme d’une balle bouleversante sous le maillot de son fils Reuben. Reuben était allé aider un ami à enterrer une portée de chiots morts dans les environs, dans leur quartier d'Oklahoma City, mais il s'est avéré qu'un chiot était toujours en vie. Le garçon ne pouvait pas tourner le dos à ce qu’il avait vu: un chiot avec deux grands yeux suppliants, deux oreilles flasques et seulement deux jambes actives. Une jambe avant manquait complètement et l'autre était mal placée et déformée, finissant par s'atrophier et être enlevée alors qu'elle était encore chiot.
Stringfellow, une mère célibataire en difficulté de trois enfants, avait déjà un chien de famille et ne voulait sûrement pas qu’un autre chien s’occupe de la nourriture.
"Il était hors de question d'avoir un autre chien", a déclaré Stringfellow. Mais quand son fils lui a demandé: «Pouvons-nous la réparer?» Stringfellow a changé d’avis, bien qu’elle «ne pensait pas qu’elle passerait la nuit. Le vétérinaire a dit que ça n’était pas beau."
Mais Faith a vécu toute la nuit. Suivant les conseils du vétérinaire, Stringfellow a calé la petite Faith avec des oreillers pour la soulager de la poitrine. Avec des encouragements constants, Faith a commencé à développer de la force dans ses membres arrière et a commencé à bouger.
«Nous avons mis du beurre de cacahuète au bout d'une cuillère et l'avons maintenu au-dessus du nez», a-t-elle déclaré. «Elle essaierait de le lécher et de tomber, comme n'importe quel autre enfant en bas âge. Finalement, ses jambes arrière devinrent suffisamment fortes pour s'asseoir comme un écureuil, puis ses muscles abdominaux devinrent plus forts pour qu'elle puisse s'asseoir bien droit. Cela a pris environ trois semaines."
Un jour, la famille a emmené Faith dehors, là où la neige était profonde. À leur plus grand étonnement, elle a commencé à sauter. La famille est devenue folle d'excitation.
"Elle a continué à le refaire", a déclaré Stringfellow. «Puis nous l'avons regardée entrer dans la maison. Elle saute par dessus des chaussures et des oreillers. Elle saute du sol au canapé."
Aussi surprise qu’elle soit, Stringfellow a déclaré avoir constaté dès le premier instant la détermination, l’intelligence et l’ambition aux yeux de Faith.
«Je la regardais jouer avec les autres chiens et elle se moquait bien de ne pas avoir de jambes. Ils ne s'en souciaient pas non plus.
Mais espérer ne devait pas être le mode de mobilité préféré de Faith. L’anniversaire de Reuben était imminent et Stringfellow n’avait pas d’argent pour un cadeau. Faith en a fourni un - elle a commencé à marcher.
«Elle a marché comme un humain», a-t-elle dit.Stringfellow a appelé une chaîne de télévision locale et ce soir-là, l’histoire de Faith’s Walking a été diffusée par Associated Press.
Stringfellow a déclaré que Faith avait un impact profond sur toutes les personnes qu'elle rencontrait. Trois ans après que le chien est venu vivre avec elle, Stringfellow a commencé à parler de motivation dans tout le pays, avec Faith comme preuve que tout était possible.
C'est à Fort Lewis, une base militaire près de Seattle, alors qu'il rendait visite à des soldats en poste, que Faith devint sergent honoraire du jour. Mais comme elle continuait à faire son travail militaire, tout le monde continua à la qualifier de sergent Faith. Un général a dit à Stringfellow que tout allait bien, car une fois dans l’armée, on le sera toujours.
Bien sûr, ce ne sont pas seulement les soldats qui bénéficient du message d’espoir et de détermination de Faith. À Panama, une jeune fille de 13 ans qui était en fauteuil roulant a joué au jeu vidéo de l'école pour rencontrer Faith il y a environ deux ans.
«Elle a passé toute la journée avec Faith», a déclaré Stringfellow. «Elle se sentait importante et nécessaire et ne l’avait pas ressentie depuis un moment. Elle a appris que le fait d’être handicapé ne vous empêche pas de faire ce qui est nécessaire. Elle est devenue porte-parole des enfants handicapés de sa région et a finalement couru pour le conseil d'école et a gagné. »
Aussi inspirante que Faith ait apporté aux étrangers qu'elle a rencontrés, cette étonnante chienne a sauvé son meilleur travail pour la maison. Stringfellow a expliqué que juste avant l’arrivée de Faith, sa famille avait subi les terribles séquelles d’un divorce compliqué, notamment une bataille de cinq ans pour la garde à vue. Elle travaillait uniquement à temps partiel comme enseignante et ne recevait aucune pension alimentaire pour ses enfants alors âgés de 17, 13 et 12 ans.
«Avant de l'avoir, nous ressemblions et agissions comme une main sans pouce. Nous travaillions indépendamment. Je ne pouvais rien faire faire à personne », a déclaré Stringfellow. Une fois que Faith est arrivée, la famille a dû travailler ensemble pour s’assurer qu’elle obtiendrait tout ce dont elle avait besoin.
"Faith est comme un pouce - elle nous a forcés à être une famille."
Mise à jour: Peu de temps après Noël, Jude a été contacté par une organisation de secours pour animaux de compagnie qui avait reçu une portée de chiots, y compris un petit garçon avec seulement deux jambes. Tanker, comme il s'appelle maintenant, est venu vivre avec Jude et sa famille. Jude prévoit de l'aimer, de le serrer dans ses bras, de le serrer, de le former, de le gâter et de le placer dans la même catégorie que Faith - un chien naturel qui a un but. Comme Faith, Tanker parcourra le monde entier en faisant sourire les soldats (et d’autres), en leur enseignant que si un chien peut le faire, vous pouvez le faire aussi.
