Comme beaucoup d’enfants qui ont grandi avant Internet, le Dr Nick Hill a soit joué à l’extérieur, soit fabriqué à l’intérieur avec son ensemble Meccano et Lego. «J’ai aussi démonté des pièces pour voir comment elles fonctionnaient, mais elles n’ont pas toujours été remises en place», déclare Nick en riant. À 12 ans, il construisit un chien mécanique Lego qui traversa le sol du salon. «Ma mère se souvient de ce chien. Nous ne savions pas que cela aurait pu être ma vocation. »Avance rapide d'environ trois décennies. Nick travaillait dans une agence de design appelée NXT sur le développement de produits lorsqu'ils ont incorporé Lego dans un prototype. Inspiré, le soir même, Nick a revisité son ancien jeu de Lego et a commencé à travailler sur une porte pour animal domestique afin de résoudre un problème personnel…
Flipper le chat
Si la nécessité est la mère de l'invention, alors le chat Flipper est responsable de la porte pour animal de compagnie inventée par Nick. La porte standard pour chat de Flipper lui donnait la liberté, mais à un coût: les chats du quartier entraient de manière inattendue et le stressaient. Dès que la nouvelle porte de Nick a été installée, «Flipper était beaucoup plus détendu».
Nick était convaincu que la chatière qu'il avait créée et qui utilisait la technologie d'identification par radiofréquence (RFID) était une excellente idée. Il y avait beaucoup de battage publicitaire à l'époque autour de la technologie RFID, qui utilise des champs électromagnétiques pour identifier et suivre automatiquement les balises attachées aux objets. Les étiquettes RFID contiennent des informations stockées électroniquement et sont utilisées dans de nombreux secteurs pour suivre les produits, des voitures aux produits pharmaceutiques. Et implanter des puces RFID dans le bétail et les animaux domestiques permet une identification positive des animaux. Nick a constaté que la RFID avait une application à grande échelle, beaucoup de publicité et un potentiel de croissance.
De plus, chez NXT, Nick avait développé un nouveau type d’écran tactile qui rencontrait un tel succès qu’il n’avait besoin que de travailler à temps partiel. Cela lui a permis de disposer d'une bande passante suffisante pour lancer sa propre entreprise. Il était partant: il avait une idée de produit dans un domaine de haute technologie et personne d'autre n'avait fabriqué ce produit - du moins, pensa-t-il. Avec un kit électronique standard de la quincaillerie, Nick transforma la chambre d'amis en espace de travail. Heureusement, sa femme Jane était favorable. «Elle avait un bon travail et soutenait notre famille dans cette entreprise. C'était donc une décision commune. Elle a aidé le secteur des entreprises», explique Nick.
Nick dit que ses trois garçons sont aussi une source d'inspiration - ces entrepreneurs en herbe et fans de Lego sont à cet âge (le plus âgé a neuf ans et les jumeaux huit ans), où ils vous surpassent. Ils trouvent constamment des idées pour des inventions. «Après que la chatière ait été vendue, ils ont dit que je devais en fabriquer un pour les chiens, c'est ce que nous avons fait», ajoute Nick. "Un garçon est venu avec des lunettes pour les chats après que je leur ai expliqué comment ils ne pouvaient pas se concentrer lorsqu'ils approchaient d'une proie et que leurs moustaches prenaient le dessus." Toutes les idées ne peuvent pas être un best-seller.
Mais y avait-il d'autres brevets?
Nick admet qu’il n’a pas été la première personne à imaginer une chatière fonctionnant à l’aide d’une puce électronique. Dès le départ, c’est toujours une bonne idée de voir où se situe votre produit en matière de propriété intellectuelle. "Quelqu'un avait déjà eu cette idée et l'avait révélée publiquement", dit Nick, "mais le brevet était tombé et il n'était pas passé à la phase de produit final." Il a toutefois considéré cela comme une bonne nouvelle, car un concept n'est pas protégé et il n'y avait pas de produit parce que c'était un problème technique difficile. Mais comment passerait-il d'une idée pure à un produit physique? Et y avait-il d'autres brevets?
Nick a quelques connaissances en propriété intellectuelle, ce qui a bien fonctionné: vous pouvez faire beaucoup avec des outils gratuits et des brevets de recherche. En outre, il était confiant que cela pourrait être construit, mais ce ne serait pas facile. Les micropuces sont conçues pour être petites et implantables, et non pour actionner une chatière. «Je suis resté éveillé la nuit à chercher des moyens de résoudre le problème, mais je n’étais pas inquiet. C'était une bonne idée avec une application sur le marché de masse; c'était possible mais techniquement difficile à faire », déclare Nick. «Pour moi, cela a été un bon début pour créer une entreprise prospère.»
Recette du succès
Comprendre la technologie a pris environ un an. Nick n'est jamais devenu désenchanté; il était confiant et convaincu que cela allait être un succès. Cependant, à mi-parcours de la phase de développement, une fois les problèmes techniques résolus et en mode de conception, quelqu'un d'autre a lancé un produit similaire. Ce produit, cependant, avait un lecteur qui se trouvait à l'extérieur de la porte et vous deviez le brancher plutôt que d'utiliser des piles. «J'en ai immédiatement acheté un, je l'ai déchiré et je savais que tout irait bien», dit-il. «J'allais produire une porte pour animal sans compromis.» Lorsque Nick a lancé son produit un an plus tard, la majorité du marché lui était destinée. Il avait mis au point une nouvelle technologie RFID appelée OnTune, offrant une portée de lecture considérablement améliorée pour une durée de vie donnée de la batterie et permettant une nouvelle utilisation de la micropuce pour animaux de compagnie.
Produits futurs
Le rabat fini, nommé SureFlap Microchip Cat Flap, n'était que le premier d'une gamme de produits pour animaux de compagnie primés à plusieurs reprises, développés au cours de la dernière décennie. La porte pour animaux de compagnie SureFlap Microchip, avec mode de couvre-feu automatisé (les propriétaires n’ont pas à se lever au petit matin pour laisser sortir leur animal de compagnie ou peuvent restreindre la sortie la nuit) pour les grands chats et les petits chiens. Et SureFeed, un distributeur d’aliments pour animaux de compagnie à puce qui permet aux animaux de compagnie de suivre un régime de gestion du poids et d’obtenir un accès personnalisé aux médicaments sur ordonnance, ce qui les empêche de voler la nourriture de chacun.
«Quand on regarde les tendances, les gens sont de plus en plus occupés. Associer de bons soins pour animaux de compagnie à la vie moderne est un défi et c'est sur cela que nos futurs produits sont concentrés », déclare Nick. «Par exemple, la porte de Flipper surveille chaque fois qu’il entre et sort de la maison et mon téléphone miaule quand il passe la porte. C'est une question d'esprit: je sais que Flipper est en sécurité quand je suis au travail, car je connais sa routine habituelle. "Des balances sous le bol du chargeur indiquent la quantité de nourriture que votre animal a mangée, alors" avec le chargeur, je connais Flipper. mange la bonne quantité de nourriture."
Un moniteur de comportement pour les chiens a été lancé en août 2018. Selon Nick, ce «Fitbit pour chiens» fait beaucoup plus que d'enregistrer courir, manger et dormir. «Il surveille les tremblements, les égratignures et les aboiements; quand votre chien a été nourri et exercé pour la dernière fois, et combien de calories ont été brûlées hier, "ajoute-t-il. «Ce n’est pas obsessionnel. C’est plus comme un "pince et oublier" que vous mettez sur le collier de votre chien. Nous voyons cela comme un outil puissant et un avenir prometteur en matière de soins pour animaux de compagnie. »
Les produits Sureflap sont disponibles sur amazon.com et directement auprès de la société de Nick, surepetcare.com.
