De nos jours, il est impossible d'activer les nouvelles nationales sans entendre le point sur le conflit en Crimée. Cette semaine, une histoire impliquant des animaux a attiré notre attention. Maintenant que la Russie a annexé la Crimée, elle aurait également saisi des dauphins formés pour l'armée ukrainienne. L'idée de soldats de dauphins peut sembler quelque chose d'un film de James Bond, mais c'est réel - et pas seulement en Crimée. La marine américaine a longtemps eu un programme de formation des mammifères marins. En fait, les dauphins ukrainiens et les dauphins de la marine américaine sont formés pour faire essentiellement le même travail: utiliser leurs capacités d'écholocation pour trouver des objets sous l'eau, tels que des mines antipersonnel et des plongeurs autonomes.
Les rumeurs selon lesquelles les dauphins ukrainiens ont été entraînés à porter des armes et à attaquer des plongeurs ennemis sont encore plus douteuses. (La marine américaine nie énergiquement ces rumeurs au sujet de ses propres dauphins: "La marine ne forme ni n'a jamais entraîné ses mammifères marins à blesser ou blesser des êtres humains ou à porter des armes pour détruire des navires.")
Tandis que les dauphins d’attaque sonnaient très loin, notre curiosité était piquée. Est-il vraiment possible de former les dauphins à la détection des mines terrestres en eau libre? Et comment savent-ils retourner à leur base une fois la mission terminée? Pour en savoir plus, nous avons parlé à Ken Ramirez, vice-président exécutif du soin et de la formation des animaux à l'aquarium Shedd de Chicago et formateur expert en matière de dauphins.
Hors de la nature - et au travail
Pour que les dauphins puissent détecter les dangers dans l'océan, ils doivent être libres d'explorer. Alors pourquoi les dauphins ne font-ils pas une pause lorsqu'ils sont relâchés en eau libre? Ramirez dit que c'est parce qu'ils sont bien soignés et semblent comprendre les avantages de retourner chez leurs maîtres.
Dans la nature, les dauphins passent une grande partie de leur temps à rechercher, chasser et capturer de la nourriture. Les dauphins militaires entraînés apprennent que lorsqu'ils ont terminé leur mission, ils peuvent retourner à leur base et être nourris, et apparemment, ce choix leur semble logique. "Le travail pour lequel les animaux sont entraînés est beaucoup plus facile que le travail qu'ils doivent naturellement faire seul dans la nature", a déclaré Ramirez.
"Une des choses à garder à l'esprit, c'est que la plupart des formations de dauphins se font à l'aide de relations et d'un renforcement positif", ajoute-t-il. "Je pense que lorsque vous réussissez et que les animaux continuent à revenir, c'est parce que c'est un moyen assez facile [pour les dauphins] de gagner leur vie."
Aussi surprenant que cela puisse paraître, les dauphins reviennent régulièrement, même lorsqu'ils rencontrent des tentations. Ramirez a vu cela de première main. Il travaillait avec deux dauphins dressés en haute mer quand ils sont tombés sur un groupe de dauphins sauvages.
"Les deux dauphins sont allés rejoindre et jouer avec eux", dit-il. "D'un côté, j'étais exaltée de les voir jouer, mais de l'autre, j'étais pétrifiée - vont-ils rester dehors et ne pas vouloir revenir?"
Les dauphins ont joué ensemble pendant environ 90 minutes, puis le pod a décollé.
"Pendant un moment, mon cœur a sombré - quelques secondes plus tard, les deux dauphins avec lesquels nous avions travaillé pendant des années sont apparus à côté de nos bateaux", dit-il. "Ils ont aimé jouer avec les dauphins sauvages, cela ne fait pas l'ombre d'un doute, mais ils sont revenus après 90 minutes de jeu, du type" C'est assez ça. Faisons notre travail; rentrons à la maison ".
