Votre chat est peut-être un citoyen âgé maintenant, mais ces jours-ci, les chats vivent plus longtemps et en meilleure santé, grâce à d'excellents propriétaires comme vous, à une bonne nutrition et à des soins vétérinaires de qualité. Certains chats vivent même dans la vingtaine! Néanmoins, c’est toujours un moment où il est essentiel de surveiller de près votre félin préféré et d’observer les changements de comportement susceptibles d’entraîner des complications pour la santé. Ensuite, si quelque chose se développe, consultez rapidement votre vétérinaire.
Développement physique et mental
Vous avez sans doute remarqué que votre chat ralentit. Ce processus ne fera que continuer et deviendra plus visible à mesure qu'il vieillira. Les chats plus âgés développent souvent de l'arthrite au niveau de leurs articulations, ce qui rend plus difficile de sauter sur le dos du canapé, de monter dans le condo du chat ou d'entrer dans le bac à litière. Les déficiences visuelles et auditives sont également courantes. Vous avez probablement déjà remarqué une augmentation du nombre de siestes, une autre indication du vieillissement de votre chat. Comme la plupart des animaux âgés, les chats vieillissants peuvent développer une démence et, à partir de ce moment, votre chat est exposé à un risque accru. Il est plus difficile pour lui d'apprendre de nouvelles choses et de s'adapter au changement maintenant, et il risque de s'embrouiller plus facilement. Signalez toujours ces changements physiques et mentaux à votre vétérinaire car ils peuvent être les premiers signes de la maladie. Alors que les chats âgés peuvent avoir tendance à avoir plus de problèmes, beaucoup de ces complications peuvent être gérées avec succès. Par exemple, les chats souffrant de douleurs articulaires ont plus d'options de gestion de la douleur que par le passé.
Changements de comportement
Le vieillissement entraîne des ralentissements inévitables. Non seulement votre chat dormira plus et deviendra moins actif, mais il deviendra irritable, grincheux et plus facilement perturbé. Les enfants espiègles peuvent juste le cocher! Alors surveillez ces jeunes enfants autour de votre vieux chat et rappelez-leur de s’approcher doucement. Même s'il a été un ange toute sa vie et n'a jamais égratigné une âme, son tempérament sera plus court.
Si vous avez d'autres animaux dans le ménage, vous remarquerez peut-être qu'ils subissent tous des changements de comportement. En effet, les animaux développent un ordre de classement naturel et, à mesure que votre chat vieillit, sa place dans cet ordre peut changer. Les autres animaux peuvent commencer à s'en prendre à lui. Si cela devient un problème, vous devrez peut-être les séparer.
Les chats sont souvent seuls, mais vous remarquerez peut-être que votre chat se tient plus souvent à lui-même à présent. En outre, de nombreux chats âgés commencent à vocaliser davantage et s'inquiètent de plus en plus de l'inconnu, qu'il s'agisse de personnes ou de bruits. A ce stade, vous ne pourrez pas résoudre ce problème avec lui. Au lieu de cela, essayez de le rendre aussi confortable et détendu que possible en minimisant les changements dans son monde. Si les problèmes d'anxiété persistent ou deviennent incontrôlables, votre vétérinaire peut vous prescrire un médicament.
Santé et nutrition
Votre chat aura besoin de voir le vétérinaire au moins deux fois par an maintenant pour un bilan de santé. Votre vétérinaire voudra faire un bilan gériatrique complet, qui comprendra un examen physique complet et une évaluation des échantillons de sang, d'urine et de selles. En plus de rechercher des signes de maladie grave, cela aidera à déterminer les besoins alimentaires de votre chat. De nombreux chats de cet âge ont développé un diabète, une maladie des reins ou du foie ou des problèmes des voies urinaires. Toutes ces conditions peuvent nécessiter un traitement médical et des modifications de l'alimentation.
Votre vétérinaire prendra également le temps d’examiner, entre autres, la qualité et le brillant du pelage de votre chat. Des manteaux ternes, ou plus que l'excrétion habituelle, pourraient indiquer qu'il souffre d'une maladie systémique ou d'un trouble endocrinien pouvant nécessiter des diagnostics plus approfondis et répondre à un traitement médicamenteux ou alimentaire. En outre, les coussinets des chats âgés ont tendance à s'épaissir et leurs ongles peuvent être plus fragiles. Il faudra peut-être couper ses ongles plus souvent, car il grattera moins qu'avant.
Soyez conscient de la possibilité accrue de constipation. Une consommation d'eau inadéquate peut contribuer à la constipation. Si votre chat a des problèmes d'arthrite, il risque également de souffrir de constipation, car cela peut lui faire mal lorsqu'il tente d'aller dans la litière. L'inactivité peut également contribuer à la constipation. Demandez à votre vétérinaire d’augmenter la consommation d’eau de votre chat et de faire d’autres ajustements pour aider à soulager la constipation.
La jauge de température interne de votre chat plus âgé peut s’effacer un peu. Peut-être que votre félin duveteux tolérait bien les températures froides, mais il ne sait plus quoi faire au sujet de l’hiver. Pour le maintenir à l'aise, réglez la température de son environnement et donnez-lui un espace confortable.
Conseils d'entraînement
Nul doute que votre dressage de chaton a fonctionné à merveille et que votre chat a été performant à la perfection. Mais vous remarquerez peut-être qu’il a oublié ce qu’il a appris. S'il n'utilise pas le bac à litière ou le poste de travail, il peut y avoir une explication médicale. Assurez-vous donc de rendre visite à votre vétérinaire pour discuter du problème et des options de traitement. Ou peut-être est-il simplement en train de devenir oublieux. Rappelez-vous que ces changements ne sont pas simplement un défi obstiné. Vous devrez peut-être revoir une partie de son entraînement de chat comme rappel. Les chats de tous âges répondent mieux à un entraînement par récompense positive. S'il n'utilise pas le poteau à gratter, par exemple, rendez-le plus attrayant en plaçant sa nourriture à proximité. Cependant, il peut ne pas être aussi intéressé par l'escalade. Assurez-vous que les renforts positifs sont à portée de main et raisonnables, et soyez patient.
La qualité de vie de votre chat dépend de votre diligence et de votre réactivité face aux changements physiques et comportementaux. Même s’il peut s’éclipser pour rester plus seul, n’oubliez pas de passer du temps de jeu de qualité ensemble.
