Q. Mon chien gratte la porte de notre maison lorsque nous la laissons seule. Que puis-je faire?
A. Votre chien peut présenter des signes d'anxiété de séparation. Pour les chiens qui souffrent de cette maladie, rester seul peut provoquer une panique souvent exprimée par un comportement destructeur à la maison.
Les chiens qui nuisent à la maison quand ils sont laissés à eux-mêmes ne le font pas par dépit ou par désir de «se venger» pour être restés. La destruction à domicile peut être une expression de peur paniquée. Cela peut également être causé par un manque de stimulation appropriée, une surattachement au propriétaire ou une anxiété.
S'échapper à tout prix
Lorsque les chiens ciblent des points de sortie comme des portes ou des fenêtres, c'est peut-être parce qu'ils sont dans un tel état d'anxiété qu'ils tentent de s'échapper à tout prix, que ce soit en mâchant, en grimpant ou en griffant leur chemin. Un chien peut mâcher ou plier des barres sur une cage, grimper ou sortir d'une clôture, sauter par une fenêtre ouverte, griffer ou mâcher une porte.
Outre les tentatives d'évasion, les signes d'anxiété de séparation chez un chien peuvent inclure l'observation de sa personne, un comportement frénétique au départ et au retour de la personne, bave, halètement, anorexie, impossibilité de s'établir, vocalisation, stimulation, auto-traumatisme et perte d'habitudes de la salle de bain.
Un chien souffrant d'anxiété de séparation a besoin d'une aide immédiate. Le chien risque de subir des blessures physiques et d'autres dommages émotionnels tant que son anxiété persiste. Les tentatives d'évasion peuvent causer des blessures, notamment des fractures aux dents et aux griffes, des éclats de bois, des coupures dans le verre, des traumatismes liés aux chutes et des strangulations. Certaines canines deviennent si affligées qu'elles s'automutilent, par exemple en se mastiquant la queue. À chaque expérience paniquée d'être laissé seul, le chien peut créer des souvenirs d'anxiété qui intensifient sa réponse dans le futur.
Consulter un professionnel
Il est préférable de faire face à l’anxiété de séparation avec l’aide d’un professionnel. Commencez par consulter un comportementaliste vétérinaire ou travaillez avec un vétérinaire en association avec un dresseur de chiens à renforcement positif.
Il n’existe pas d’approche «unique» pour traiter l’anxiété de séparation, chaque chien ayant un niveau d’anxiété différent et une réponse au traitement différente. En général, le traitement implique de désensibiliser et de contre-conditionner le chien à rester seul, de rendre l'expérience des départs moins intense et d'augmenter ses sentiments de plaisir et de détente lorsqu'il est seul. Parmi les autres pratiques courantes, citons l'augmentation de l'activité physique et la stimulation mentale pour aider le chien à s'installer. Les temps de départ et de retour sont rendus moins émus et moins excitants pour empêcher le chien de s’énerver. L'environnement dans lequel le chien est laissé est également ajusté pour son confort, ce qui dans de nombreux cas signifie une zone protégée des chiens qui est ouverte plutôt que fermée, de nombreux chiens paniquant au sujet du sentiment d'être enfermé. La formation à l’indépendance, par exemple en enseignant les séjours sur un tapis, aide également à renforcer la confiance d’un chien lorsque son propriétaire est absent.
