Gracieuseté de Doug Davis Remmy, un Berger hollandais de 13 ans, profite de sa retraite dans la résidence de Doug et Pam Davis, dans le Michigan.
Ce ne sont pas tous les chiens de guerre qui assistent à l'une de ces merveilleuses réunions avec son soldat à l'aéroport, où tout le monde cherche la boîte à mouchoirs.
Remmy, le berger néerlandais, a servi pendant quatre ans en Afghanistan, sauvant d'innombrables vies en tant que l'un des premiers chiens entraînés par l'armée à la recherche d'engins explosifs improvisés. Il était bien aimé des soldats de son unité, qui savaient pouvoir compter sur lui et le considéraient comme l'un des types.
Après que Remmy ait été blessé dans une bagarre avec un chien afghan, il a été renvoyé aux États-Unis pour y être soigné et placé dans un chenil au Texas après son rétablissement. Il était un chien de travail contractuel (CWD), ce qui signifie qu'il appartenait à une société privée et était loué à l'armée. Quelque part en cours de route, l'orthographe de son nom a changé, ce qui a rendu difficile pour ses copains de l'armée de le retrouver.
Lorsque la Mission à but non lucratif K9 Rescue a eu la chance de trouver une maison à Remmy, ils se sont tournés vers Doug Davis, un ancien combattant du Vietnam, et son épouse, Pam. Le couple venait de faire ses adieux au premier chien de travail militaire qu’il avait adopté.
Aujourd'hui âgé de 13 ans, Remmy a passé trois ans et demi à vivre heureux avec les Davises à Traverse City, dans le Michigan. «Remmy est tout à fait un héros», déclare Doug Davis, maître-chien de l’armée de l’air au Vietnam en 1968 et 1969. Il décrit Remmy comme étant «dynamique» et dit qu’il est le chien le plus rapide qu’il ait jamais vu. "Rien ne blesse le gars; il est juste dur", dit Doug. Pam sait une chose qui le blesse cependant: quand ils ne partagent pas leur dîner avec lui.
Retraite Hero Dogs
Lorsqu'un chien de travail militaire prend sa retraite, le membre du service qui a travaillé avec lui le plus récemment est averti de le ramener à la maison. Quatre-vingt-dix pour cent du temps, les chiens vont à leurs anciens maîtres, a déclaré Jason Silvis, premier maître du MAC, qui travaille avec les MWD à la base aérienne de Lackland à San Antonio.
De nombreuses adoptions de MWD se font par le biais de Lackland, une plaque tournante pour les chiens ayant servi sur le terrain et qui prennent leur retraite pour des raisons médicales ou d’âge, ainsi que pour les chiens qui n’y parviennent pas par la formation.
Mais pour diverses raisons, le maître-chien n’est peut-être pas disponible pour le prendre. Le conducteur peut par exemple être encore en service actif ou avoir de jeunes enfants à la maison ou habiter dans une résidence où il ne peut pas garder le chien. Dans ces cas, les K9 qui ont servi en Irak et en Afghanistan, ainsi que sur des postes aux États-Unis et dans d’autres parties du monde, peuvent être adoptés par des civils.
Les chiens sont évalués en premier pour être sûrs qu'ils feront les animaux appropriés.
"Chaque MWD, lorsqu'il prend sa retraite, fait un test de comportement et un test d'adoption pour s'assurer qu'ils ne vont pas être agressifs envers les aliments, ne mordre pas un petit enfant ou poursuivre le facteur dans la rue", dit Silvis. "Nous faisons une grande variété de tests avant de décider que les chiens sont bons pour être adoptés par le public."
Les chiens qui ne réussissent pas, généralement en raison d’une agression, peuvent être adoptés par des agents de la force publique ou de la TSA, ou rester à la base et participer à l’entraînement des nouveaux MWD. "Nous ne rabaissons jamais un chien simplement parce que nous ne pouvons pas lui trouver de maison", dit Silvis.
Trouver le bon foyer
Pour les 75% de chiens ayant réussi tous les tests, Lackland se tourne vers sa liste d'attente de membres du public intéressés à adopter les chiens. Il existe plusieurs exigences pour les familles adoptives:
- Une famille doit présenter une demande et être interrogée par l'armée pour s'assurer qu'elle fournira le chien et répondra aux questions sur les autres animaux domestiques de la maison. Certains chiens ne sont pas aptes à vivre avec d’autres chiens ou avec des chats.
- Une famille ne peut généralement pas avoir de jeunes enfants. La plupart des chiens ne conviennent pas aux familles avec enfants de moins de 5 ans. «À moins d’avoir un chien très spécial», dit Silvis.
- Une famille doit être disposée à se rendre à San Antonio pour prendre son chien, car l’armée ne transporte pas de chien.
Selon Silvis, environ 200 familles sont sur la liste d’attente de Lackland, et cinq à sept chiens sont adoptés chaque mois, y compris des chiens en formation qui ne respectaient pas les normes. «Cela peut aller assez vite tout au long de l'année», dit-il. Dans de nombreux cas, les chiens de travail sous contrat qui ont servi dans l'armée sont prêts à être adoptés par le biais de groupes tels que Mission K9 Rescue. Pour les CWD comme Remmy, il peut être plus difficile de retrouver leurs anciens gestionnaires que ceux des MWD.
La Mission K9 teste également avec soin les chiens afin de s’assurer qu’ils ont le tempérament approprié pour vivre dans une maison et examinent avec soin les adoptants potentiels.
«La chose la plus importante que nous faisons est de nous assurer que les familles que nous adoptons [les chiens] ont les moyens de s'en occuper», a déclaré Bob Bryant, cofondateur de Mission K9 Rescue. Les adoptants doivent avoir des clôtures de 6 pieds et signer des contrats notariés déclarant qu’ils renverront les chiens au groupe s’ils ne peuvent les garder pour une raison quelconque.
Le groupe a récemment ramené 19 enfants abattus du Koweït et nombre d'entre eux sont prêts et attendent maintenant pour trouver un logement. Plusieurs ont été approuvés pour les familles avec enfants de moins de 12 ans et les autres chiens.
