L'analyse de l'ADN a confirmé que le Saluki est l'une des races les plus anciennes.
Les chiens idéaux pour les climats désertiques sont conçus par la nature, les humains ou les deux, non seulement pour survivre mais pour prospérer dans les environnements les plus chauds du monde. Certains des plus robustes retracent leurs lignages jusqu'à ce que les chiens soient pleinement domestiqués, vivant dans leur environnement naturel, comme des animaux à moitié sauvages. Les caractéristiques communes incluent des corps minces et musclés, des manteaux courts et des caractéristiques physiques parfois uniques. Aujourd'hui, ces races anciennes ont pris place en tant que membres honorés de la communauté internationale des chiens de race.
Saluki: chien royal d'Egypte
Le Saluki, maigre, aux longues jambes et élégant, également connu sous le nom de lévrier persan et de chien royal d'Égypte, est l'une des premières races domestiquées, dépeinte sur des artefacts exhumés dans l'ancienne Babylone et l'Égypte. Les Bédouins nomades utilisaient les Salukis, capables de chasser le lièvre et les gazelles sur le sable chaud du désert du Sahara, et de les abattre, en tant que chiens de chasse. Reconnu par l'American Kennel Club en 1927, ce lévrier à la surface lisse, mesurant entre 23 et 28 pouces d'épaule, a souvent des franges sur les pattes, les oreilles, les épaules et la queue. Les salukis sont d'excellents compagnons et animaux de compagnie pour les personnes actives prêtes à satisfaire leurs besoins en matière d'exercice. L'instinct de chasseur de cette race est parfois mal dirigé vers les chats, et les chiens aiment creuser.
Canaan Dog: Race nationale d'Israël
Les chiens dits "primitifs" ou aborigènes ont échappé au processus de subdivision humaine en une étonnante diversité de races d'aspect différent de celles que nous connaissons aujourd'hui, conservant ainsi leur forme d'origine. Un exemple typique est le chien Canaan, utilisé à l'époque biblique par les anciens Israélites pour garder les camps et les troupeaux. Après la dispersion des Israélites par les Romains, il y a plus de 2 000 ans, ces chiens se sont réfugiés dans le désert du Néguev et y ont vécu, la plupart du temps non domestiqués, pendant des siècles. Dans les années 1930, le Dr Rudolphina Menzel, réalisant que seuls les plus aptes auraient survécu à ces conditions difficiles, a commencé à les élever et à les former pour servir de chiens de garde, de détecteurs de mines, de messagers, voire de chiens-guides pour aveugles. Aujourd'hui, ces chiens du désert, reconnus par l'AKC en 1996, sont la race nationale d'Israël.
Le Basenji: une ancienne race africaine
Le basenji, une autre race primitive, a ses origines parmi un certain nombre de tribus dont les membres ont été appelés pygmées par les Européens dans l'actuelle République démocratique du Congo. Le basenji est le seul chien "sans aboiements", mais il est loin d'être muet, vocalisant en "yodels, corbeaux, gloussements, hurlements, grognements et quelques [sons] qui sont tout simplement indescriptibles", affirme le site Web du Basenji Club of America. Reconnu par l'AKC en 1943, le front plissé de ce chien confère à son visage une expression d'inquiétude qui dément sa nature malicieuse et sans faille. Encore utilisés aujourd'hui pour aider les chasseurs africains à débusquer et à chasser leurs proies dans des filets dissimulés, les basenjis sont intelligents mais entêtés. Ils ont besoin de beaucoup d'exercice.
Le Rhodesian Ridgeback: "Lion" Hound
L'ancêtre de la race connue à présent sous le nom de crête rhodésienne était un chien de chasse africain, dont le trait le plus distinctif était un cowlick s'étendant le long de sa colonne vertébrale.Aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque les Européens ont commencé à coloniser le sud-ouest de l’Afrique, ils ont commencé à métamorphoser ce chien du peuple Khoikhoi avec des races européennes qu’ils avaient apportées, notamment des dogue, des grands danois et des lévriers. Leur objectif était de créer un chien de famille capable de garder le bétail, de chasser les animaux sauvages, y compris les lions, de tenir les prédateurs à distance. supporter des températures extrêmes et, si nécessaire, passer 24 heures sans eau. Le cowlick, qui a survécu au processus de reproduction, a inspiré le nom. La crête rhodésienne a été reconnue par l’AKC en 1955.
