La peur de monter et de descendre les escaliers peut affecter les chiots, les sauvetages, les adultes et les chiens plus âgés, et pose des défis spécifiques pour le chien et son propriétaire. Quels que soient l’âge ou la taille du chien, il ya toujours une raison pour le tremblement, les pleurs et le recul qui se produisent lorsque l’escalier est menaçant.
Parfois, ce n’est qu’un escalier particulier qui met le chien à bout, et dans d’autres cas, chaque plate-forme surélevée ou augmentation de l’élévation déclenche une réaction effrayante. Si cela ressemble à votre chiot, la première étape pour les aider à surmonter leur peur est de comprendre ce qui la cause. Voici quelques possibilités communes.
# 1 - Manque d'exposition
Pour les chiots, la peur des escaliers vient généralement du simple fait qu’ils ne les ont jamais vus auparavant. Dès leur naissance, les chiots sont exposés à un tourbillon de nouvelles expériences. Du tapis sur lequel ils se tiennent au chat du voisin, tout est potentiellement nouveau et effrayant. Le premier escalier qu'un chiot voit ressemblera à un grand obstacle intimidant. Pour les plus timides de la portée, la nouveauté même pourrait constituer une menace sérieuse.
Les chiots ne sont pas les seuls à développer des peurs fondées sur le manque d’exposition. Si vous avez un chien âgé qui a vécu toute sa vie dans une maison à un seul étage, il y a de fortes chances pour qu’il n’ait jamais eu besoin de monter ou de descendre un escalier auparavant. Ils ont manqué cette leçon cruciale lors de la socialisation des chiots et, maintenant qu’ils sont plus âgés, découvrir quelque chose de nouveau est particulièrement troublant.
# 2 - Expérience traumatique
Les chiens apprennent par le biais d'expériences passées et le type d'exposition à certains stimuli qu'ils reçoivent est aussi important que l'exposition en général. Si quelque chose de mauvais leur est arrivé sur ou près d’un escalier de vol, il est naturel qu’ils développent une phobie. Qu'ils soient tombés ou poussés dans un escalier, ils ne risquent pas d'oublier ce qui s'est passé. Même s’ils ne sont pas physiquement blessés, être surpris par quelque chose dans les escaliers pourrait avoir un impact négatif à long terme. On se souviendra de cette expérience effrayante chaque fois qu’ils rencontrent un escalier.
# 3 - Comportement appris
C’est généralement un accident, mais les propriétaires de chiens apprennent parfois à leurs animaux à avoir peur des escaliers. Par exemple, si le chien n’est pas autorisé au deuxième étage pendant la journée, les propriétaires utiliseront des tactiques différentes pour le décourager d’utiliser les escaliers. Les barrières pour bébés sont apparemment inoffensives, mais tout type d'attachement négatif aux escaliers est suffisant pour convaincre un chien timide que tous les escaliers sont une mauvaise nouvelle, quelles que soient les circonstances. Punir un chien en essayant de monter (ou de descendre) les escaliers leur apprendra à rester à l'écart.
# 4 - Condition médicale
Si aucun de ces autres scénarios ne semble avoir de sens pour votre chien, il pourrait s'agir d'un problème de santé le gardant au rez-de-chaussée. L'arthrite, la dysplasie de la hanche ou une blessure récente peuvent rendre l'escalier particulièrement douloureux. Si tel est le cas, ils n’ont pas peur des escaliers, ils évitent la douleur. Les chiens âgés n'ayant aucun problème avec les escaliers présentent progressivement des comportements d'évitement pour cette raison, et une anomalie congénitale chez un jeune chiot peut être confondue pour une phobie. Parlez à votre vétérinaire pour écarter toute possibilité douloureuse avant de poursuivre votre formation.
Surmonter la peur
Un chien qui a peur des escaliers démontrera des «comportements d’évitement» qui devraient lui faire comprendre qu’ils préfèrent éviter les marches plutôt que de faire face à des hauteurs incertaines. Ils pourraient marcher avec confiance vers les escaliers seulement pour faire demi-tour et aller dans l'autre sens. Se plaindre, se mettre la queue entre les jambes et se sentir mal à l’aise sont d’autres signes qui font qu’ils ne sont pas confiants face à la situation.
Pour les petits chiens, il y a toujours la tentation de les prendre et de les monter ou de les descendre. Cela vous fera gagner du temps, mais c’est une solution temporaire. Il enseigne au chien qu’il obtient ce qu’il veut en gémissant ou en ayant peur, et ne l’aide pas à surmonter sa peur. C’est aussi une mauvaise idée de glisser le chien par le collier dans les escaliers. Ce comportement peut engendrer de la méfiance entre le chien et son propriétaire et celui-ci pourrait se comporter de manière agressive.
Essayez ces techniques à la place.
Contre-conditionnement
Un chien qui a peur des escaliers associe l’escalier à quelque chose de négatif. Pour inverser leurs sentiments de malaise, essayez quelque chose que les dresseurs de chiens appellent «le contre-conditionnement». La Animal Humane Society déclare:
"Contre-conditionnement signifie entraîner un animal à adopter un comportement différent de sa réaction actuelle à un stimulus."
Dans le cas d'escaliers effrayants, la réaction actuelle du chien est la peur. Le contre-conditionnement et le renforcement positif agissent en remplaçant la peur par une réaction positive, comme le bonheur et l'excitation.
Essayez d’utiliser un jouet préféré ou une friandise de grande valeur. Commencez par vous tenir près des escaliers et encouragez le chiot à s'approcher. Quand ils le font, donnez-leur leur récompense et couvrez-les de louanges. Donnez-leur l’impression d’être le meilleur chien du monde et ils oublieront l’effrayante association qui existe entre les escaliers.
Désensibilisation
Le contre-conditionnement fonctionne mieux lorsqu'il est associé à une désensibilisation. Il s’agit de l’exposition graduelle à quelque chose qui commence par une faible intensité et qui fonctionne jusqu’à l’exposition complète. Récompenser le chien pour aller près des escaliers est la première étape. Suivant encourage le chien à gravir le premier pas.
Utilisez le même renforcement positif que celui que vous aviez auparavant, mais cette fois, montez sur la première marche et encouragez votre chien à vous y rencontrer. Essayez-les avec leur récompense spéciale et accordez une grande importance à leur accomplissement lorsque cela se produit. Continuez cette stratégie pour une étape à la fois.
Un moyen efficace de réaliser une désensibilisation progressive consiste à utiliser l’heure du dîner à l’avantage de votre chien. La plupart des chiens attendent avec impatience quand leur plat est plein de nourriture et il y a de fortes chances que leur amour du dîner l'emporte sur leur peur des escaliers. Le premier jour, placez leur bol de nourriture sur le sol à côté des escaliers. S'ils mangent sans hésiter, déplacez le bol vers la première marche la nuit suivante. Si cela se passe bien, passez à la deuxième étape la nuit suivante. Continuez comme cela jusqu'à ce que votre chien monte en toute confiance les escaliers pour atteindre son dîner. Vous devrez peut-être rester sur une marche quelques jours de suite avant de pouvoir passer à autre chose.
La patience
Un chien aura besoin de plus d'une leçon pour surmonter sa peur des escaliers. Les cas bénins peuvent nécessiter quelques jours d'entraînement au renforcement positif, et les chiens plus craintifs peuvent prendre plusieurs semaines. Petcha dit:
«Il est important de ne pas précipiter ses progrès dans les escaliers, car il pourrait paniquer et sa peur des escaliers pourrait devenir très longue. La confiance se construit à son rythme, ce qui est différent pour chaque chien.”
Peu importe la frustration ou l’inconvénient, ne précipitez pas le processus. N'oubliez pas de rester calme et de rechercher de petites améliorations au lieu d'attendre de gros résultats.
L'image sélectionnée via Flickr / Jesse Newland
(h / t: Animaux utiles, Animal Humane Society, Petcha)
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Tags: comportement du chien, dressage, peur des escaliers, comportement étrange du chien
