Beaucoup de gens ne savent toujours pas que les chats peuvent attraper le ver du cœur. En fait, moins de 5% des propriétaires de chats utilisent un préventif contre le ver du cœur sur leurs animaux domestiques, contre 50% des propriétaires de chiens. Aimons-nous nos chiens plus que nos chats? Je ne crois pas que nous le faisons. Je pense que les propriétaires de chats ont juste besoin de connaître le risque que ces parasites exposent à leurs animaux de compagnie. Je voudrais donc partager mes cinq principaux mythes concernant la maladie du ver du cœur félin:
Mythe n ° 1: le ver du coeur est une maladie de chien
Les chats attrapent le ver du cœur beaucoup plus souvent qu'on ne le pensait auparavant. J'étais sceptique quant à la fréquence des infections par le ver du cœur félin. J'ai donc mené une étude d'un an sur les chats de refuge dans la région de la côte du golfe. Les résultats ont certainement attiré mon attention. J'ai découvert que 26% des chats avaient été infectés par des larves de ver du cœur à un moment de leur vie et j'ai trouvé des vers du cœur adultes chez 10% des chats. Comparez cela au taux d'infection par la leucémie féline (FeLV) de 5% et au taux de virus de l'immunodéficience féline (FIV) de 6%, et vous pouvez voir que le ver du cœur félin est beaucoup plus répandu.
Mythe n ° 2: les chats d'intérieur sont à l'abri du ver du cœur
Les chats d'intérieur ne sont pas insensibles au ver du cœur. Une étude menée par la North Carolina State University a révélé que 27% des chats chez lesquels le ver du cœur avait été diagnostiqué étaient des chats à l'intérieur seulement. Il suffit d'un moustique pour infecter un chat et, comme les moustiques peuvent pénétrer à l'intérieur, les chats d'intérieur et d'extérieur sont à risque et devrait recevoir un traitement préventif contre le ver du cœur.
Mythe n ° 3: Les vers du cœur provoquent des maladies cardiaques chez les chats
Le nom «maladie du ver du cœur» est un terme impropre pour les chats, car le ver affecte principalement les poumons et non le cœur. La toux, les vomissements et les difficultés respiratoires sont les signes les plus courants de la maladie du ver du cœur, mais ils peuvent également inclure: anorexie, cécité, collapsus, convulsions, diarrhée, évanouissements, léthargie, accélération du rythme cardiaque, perte de poids et mort subite.
Les signes de la maladie du ver du cœur félin sont souvent confondus avec l'asthme félin, la bronchite allergique ou d'autres maladies respiratoires. Ainsi, les chats atteints de la maladie du ver du cœur peuvent être mal diagnostiqués. Un chat peut même ne présenter aucun signe et mourir soudainement. Les chats étant uniques dans la façon dont leur système respiratoire réagit au ver du cœur, un nouveau nom a été donné à ce groupe de signes: maladie respiratoire associée au ver du cœur, ou HARD. Les chats qui souffrent de HARD peuvent avoir des difficultés à respirer et peuvent mourir de la maladie. Il n’existe aucun moyen efficace de guérir la maladie une fois l’infection survenue.
Mythe n ° 4: seuls les vers adultes causent des problèmes
Chez les chiens, le ver du cœur n’est pas un problème jusqu’à ce que les vers atteignent le stade adulte et se logent dans les artères pulmonaires et le cœur. Cependant, les chats n'ont pas besoin d'un ver du cœur adulte pour montrer les signes de la maladie; En fait, les larves sont l'une des principales causes des problèmes. Des études ont montré que 50% des chats infectés par des larves de ver du cœur présentaient des dommages importants aux petites artères alimentant le sang en poumons.
Mythe n ° 5: il est facile de découvrir si un chat a la maladie du ver du cœur
Le diagnostic est beaucoup plus difficile pour les chats que pour les chiens, et les tests ne sont pas le dernier mot en matière d'infections. Les tests les plus couramment utilisés chez les chiens ne détectent que les vers femelles adultes. Étant donné que la plupart des infections chez le chat ne se développent pas jusqu'au stade adulte et que celles qui le font peuvent ne contenir que des vers mâles, de nombreuses infections sont ignorées par les pratiques de test actuelles. Si votre chat présente des signes de maladie du ver du cœur, parlez-en à votre vétérinaire. Le traitement du ver du cœur est souvent inefficace ou problématique chez le chat. C’est la meilleure stratégie pour lutter contre la maladie.
Pour plus d'informations, visitez www.heartwormsociety.org ou www.petsandparasites.org.
Tom Nelson est diplômé de la Texas A & M University et a été président de l'American Heartworm Society. Il est membre émérite du conseil du Companion Animal Parasite Council et est le directeur chirurgical des centres de médecine des animaux du nord-est de l'Alabama, à Anniston. Il collabore régulièrement à des revues et à des manuels de médecine vétérinaire traitant de la maladie du ver du cœur. Il est l'auteur principal des lignes directrices 2014 de la société Heartworm.
