Il y a plusieurs années, j'ai commencé à étudier comment soulager l'anxiété que je voyais chez de nombreux chiens, même ceux formés à l'aide de méthodes positives. Ces études, ainsi que mon travail en tant que directeur exécutif de Canine Assistants, une organisation à but non lucratif qui élève et fournit des chiens d'assistance aux enfants et aux adultes ayant une déficience physique ou d'autres besoins spéciaux, m'ont conduit à une épiphanie inattendue et, à certains égards, non désirée. Pour être honnête, ma vie aurait été bien plus simple sans elle. Cela a nécessité un changement d’approche qui a heurté nombre des méthodes les plus sacrées de l’entraînement canin. Mais cette idée en valait la peine. Cela change tout simplement pour les chiens et les gens qui les aiment.
Avant de changer de méthode d’enseignement, j’avais vu des chiens sauter ou moucher ou manifester un comportement frénétique afin de se rassurer; Maintenant, en utilisant une approche basée sur les liens, je vois ces mêmes chiens marcher à côté de leurs gens volontairement, en les associant foulée pour foulée. Ces chiens peuvent maintenant imiter les actions après une seule démonstration, en harmonie instinctive avec les niveaux d’énergie et d’activité de leur peuple. J'ai vu nos chiens d'assistance, instruits avec un enseignement basé sur les liens, effectuer des prouesses révélatrices d'une prouesse cognitive étonnante, telles que dénombrer des objets, reconnaître les couleurs, indiquer des lettres pour épeler des mots simples, cartographier rapidement pour apprendre de nouveaux mots, distinguer entre oui et non, grands et petits, de haut en bas, et bien plus encore. Cette transformation est possible pour tous les chiens, qu'ils soient assistants ou compagnons bien-aimés.
J'étais tellement ému par ce que je voyais que je fus obligé d'écrire un livre intitulé L'amour est tout ce dont vous avez besoin: l'approche révolutionnaire basée sur le lien pour éduquer votre chien, décrivant ces principes, et maintenant je veux passer le mot. Voici sept conseils clés pour vous initier à l’enseignement basé sur les liens et transformer votre relation avec votre chien!
# 1 Mettez votre relation d'abord
Les chiens, comme les gens, sont très sociaux. Pour les animaux sociaux, les relations exercent un pouvoir énorme. Si votre chien a une bonne relation avec vous, cela lui donne toute la motivation dont il a besoin pour vous rendre heureux. N'oubliez pas qu'une bonne connexion est réciproque, permettant aux deux parties de disposer d'un certain contrôle. Par exemple, les effets d'une connexion réciproque ou de l'absence de connexion sont assez évidents lorsque vous promenez votre chien en laisse. Quand l'un de vous traîne l'autre, la marche devient ardue, parfois même exténuante. Mais lorsque vous et votre chien êtes synchronisés, la promenade devient facile et agréable. La différence est si dramatique que j'ai créé une laisse qui vous permet de tenir une extrémité pendant que votre chien tient l'autre, ce qui procure un sentiment de connexion et de contrôle. La promenade en laisse est un microcosme de la vie quotidienne de votre chien. Parce que les chiens doivent fonctionner dans notre monde humain, le rôle de leader nous revient en premier lieu, mais cela ne signifie pas que nous devrions agir en tant que dictateurs. Notre plus grande influence vient de la connexion, pas de la direction.
# 2 Cherchez à comprendre votre chien
Dans toute bonne relation, la compréhension empathique est essentielle. Votre chien passe déjà beaucoup de temps à essayer de vous comprendre, à analyser vos habitudes, vos humeurs et vos préférences. Faites la même courtoisie à votre chien: apprenez le plus possible sur les chiens en général. Quelles couleurs peuvent-ils voir? Comment fonctionne leur incroyable sens de l'odorat? Quelles émotions semblent-ils éprouver? Étudiez votre chien pour en apprendre le plus possible sur lui. Qu'est-ce qu'il aime manger? Quels jeux aime-t-il? Est-il une patate de canapé décontractée ou un berger de haute énergie? Quelles sont ses plus grandes peurs? Savoir, c'est sans aucun doute aimer - une chose qu'il a probablement découverte à votre sujet il y a longtemps.
# 3 Regardez avec des yeux d'amour
Votre perspective détermine votre réponse aux événements. Si vous croyez que votre chien se fâche lorsqu'il est seul dans la maison et cherche à se venger en déchiquetant vos serviettes en papier, vous serez obligé de vous fâcher en retour. Nul doute que vous seriez plus compréhensif si vous réalisiez que les chiens qui font des choses «vilaines» pendant votre absence, comme le déchiquetage d’essuie-tout en papier, le font probablement comme un moyen de faire face au fait que vous leur manquez. Rappelez-vous que sa vie même dépend de votre prise en charge. Il ne ferait jamais rien pour te mettre en colère ou te frustrer. S'il vous contrarie, faites tout en votre pouvoir pour voir la situation à travers ses yeux, ces mêmes yeux qui vous voient avec une telle adoration.
# 4 Aidez votre chien à apprendre à vous faire confiance
Des études ont montré que les chiens développent des modèles d'attachement à leurs principaux dispensateurs de soins similaires à ceux des enfants avant la naissance. Il est essentiel que l’attachement de votre chien à vous soit sécurisé. Les chiens qui ont des attachements sécurisés avec leur peuple sont beaucoup moins susceptibles de présenter des comportements problématiques ancrés dans l'anxiété que leurs homologues moins sécurisés. Vous pouvez sécuriser l'attachement de votre chien à votre égard en répondant de manière cohérente à ses besoins et en ne lui faisant jamais sentir qu'il doit gagner votre amour ou votre bienveillance. S'il vous demande votre attention ou votre affection, donnez-le-lui. Donnez-lui des friandises comme des cadeaux «Je t'aime et je prendrai toujours soin de vous» plutôt que comme une récompense pour sa conformité à vos directives.
# 5 Arrêtez de dresser votre chien
Les approches actuelles en matière de dressage de chiens, y compris le renforcement positif, favorisent un sentiment d'affection conditionnelle - je vous aime si vous faites ce que je dis, ou je vous nourrirai quand vous me voudrez. C’est quelque chose qui peut nuire gravement à la confiance de votre chien en vous et en lui-même, en créant un cercle vicieux. Une confiance détériorée entraîne une anxiété accrue qui augmente la probabilité de problèmes de comportement. Ces comportements problématiques peuvent être liés à un désir de sécuriser votre connexion ou à la prestation de soins (pensez à parler, à sauter, et à uriner soumis), à un besoin de mieux contrôler votre environnement (réactivité ou décrochage en laisse), ou à un effort pour vous en sortir. avec le stress (comme le déchiquetage de papier, la mastication compulsive ou l'aboiement excessif). Avec la plupart des méthodes d’entraînement, les solutions suggérées à ces problèmes de comportement impliquent d’accroître votre contrôle sur votre chien, ce qui vous permet de recommencer le cycle.
# 6 Aidez votre chien à apprendre
L'apprentissage peut être un processus social à motivation interne, comme c'est le cas lorsqu'un chien découvre que rester assis quand sa personne s'assied aide son groupe à rester synchronisé et rend sa personne heureuse. L’apprentissage à motivation interne est bien meilleur pour les chiens, ce qui leur permet de développer des liens étroits avec leurs enseignants et d’exercer une certaine maîtrise de leur environnement, nécessaire au bien-être mental. L'apprentissage chez le chien, motivé de manière interne, est également préférable pour nous, car il nécessite moins de vigilance et permet à nos chiens une plus grande flexibilité pour comprendre ce qui constitue un comportement approprié. Un chien qui sait s'asseoir lorsqu'il est indiqué demande plus de direction et de gestion qu'un chien qui comprend qu'il est préférable de rester immobile et silencieux quand sa personne est immobile et silencieuse. Donnez à votre chien la chance d'apprendre à diriger son propre comportement en lui permettant de regarder et de synchroniser avec vous et il le fera de manière appropriée la grande majorité du temps. Et, les chiens de confiance pour l'auto-directe sont plus susceptibles de se conformer lorsque vous devez demander un comportement particulier.
# 7 Permettez à votre chien de vous étonner
La cognition est l'acquisition de connaissances et de compréhension résultant de processus mentaux tels que la mémoire, la pensée, la planification et la perception. Grâce aux nombreux centres de cognition canins ouverts dans des universités prestigieuses dans le monde entier, nous savons que les chiens sont capables d'une cognition relativement complexe. Votre chien peut-il apprendre à répondre par oui ou par non? Peut-il distinguer entre le jaune et le bleu? Peut-il copier vos actions lorsque demandé? Peut-il renifler une friandise ou un jouet que vous avez caché? Demande lui. Apprenez-lui que le fait de toucher votre main gauche indique oui et votre main droite indique non. Montrez-lui quelque chose en jaune comme vous dites, «jaune» et également en bleu. Démontrez une action simple et demandez à votre chien de faire comme moi. Cachez ses croquettes ou ses jouets autour de la maison ou dans la cour clôturée et laissez-le suivre son nez. Nous avons tellement insisté pour dire à nos chiens quoi faire que nous avons oublié de leur demander ce qu’ils sont capables de faire. La réponse pourrait bien vous étonner!
Vivre avec et aimer les chiens peut et doit être un plaisir. Il n'y a certainement aucun besoin de peur, de force ou d'affection conditionnelle. Tous ces éléments vont à l’encontre de l’essentiel: votre relation avec votre chien. Et comme dans toute relation, le lien est l'élément clé. La manière de créer un lien au-delà de toute mesure est assez simple: l'amour est tout ce dont vous avez besoin!
Jennifer Arnold est l'auteur de L'amour est tout ce dont vous avez besoin: L'approche révolutionnaire basée sur les liens pour éduquer votre chien, en vente le 23 août.
