Chaque matin, elle arrive brillamment à l’école pour accueillir les parents et les enfants qui franchissent la porte. Contrairement à ce que vous pouvez penser, elle n’est ni la directrice ni une enseignante. Elle est Gracie le chien de confort.
La Golden Retriever, âgée de 16 mois, a maintenant près de six mois d’emploi à la Trinity Lutheran School de Davenport, dans l’Iowa, à son actif.
«Elle sait intuitivement que son travail consiste à aider les enfants», explique le directeur Bill Meyer. "Elle a très rapidement pris en compte les enfants et leurs besoins."
Une nouvelle race de chiens d'assistance appelée chiens de réconfort commence à apparaître dans les écoles du pays. Certifié comme chien de thérapie, Gracie a été formé par le biais de la Lutheran Church Charities dans l'Illinois.
Selon Tim Hetzner, le président de l'organisation, des prisonniers entraînent les chiens pendant huit ou neuf mois à devenir des chiens d'assistance. Ensuite, en fonction de l’endroit où ils seront finalement placés, les chiens passent quatre à six semaines supplémentaires à l’apprentissage de la partie "réconfort" de leur travail. Dans le cas de Gracie, elle a appris à travailler avec des enfants de tous âges.
LCC forme également des chiens au ministère et à l’aide lors de catastrophes, comme les tornades dévastatrices de l’année dernière à Joplin, dans le Missouri. «Nous avons du mal à suivre la croissance», a déclaré Hetzner.
Tout le travail de chien d'un jour
Gracie vit avec une enseignante préscolaire Trinity. Chaque matin, les deux chefs d’école accueillent des enfants de la maternelle à la huitième année.
La journée de Gracie commence souvent par aider un garçon d’âge préscolaire qui a des problèmes d’anxiété de séparation. La première fois que Gracie a entendu le garçon pleurer, «elle s'est assise à côté de lui et a passé la tête devant son nez», explique Meyer.
Avant que Gracie n'arrive sur les lieux, le directeur consacrait souvent 30 minutes chaque matin à consoler le garçon, mais avec l'aide de son compagnon canin, «il est capable de se réengager beaucoup plus rapidement. Si elle entend quelqu'un pleurer et qu'elle est ici dans mon bureau, elle se lèvera, me regardera et voudra y aller."
Lecture et petite récréation
En plus d’aider les enfants à faire face à leurs émotions, Gracie n’a aucun mal à s’occuper des universitaires. Le chien de réconfort sera souvent assis avec des enfants qui ont du mal à lire à voix haute.
"Un chien ne va pas juger si vous faites une erreur ou non", dit Meyer. «L'avantage est pour l'enfant. Parce que Gracie est là, ils se sentent plus à l'aise, alors ils lisent et s'entraînent pour aller mieux.”
Quand elle a terminé son heure du conte, Gracie s'amuse un peu. Elle est encore une jeune, après tout.
«L’une de ses commandes est de« jouer », explique Meyer. «Elle sort avec des élèves du secondaire pour courir et jouer avec les enfants. Elle a toujours ce chiot en elle. »Vous pouvez voir Gracie au travail dans cette vidéo de WTKR.
Si beaucoup d’enfants veulent la caresser, «elle a tendance à se coucher et à dire:« Je vais vous donner plus de mon corps pour me caresser », explique Meyer.
Construire un pont
Presque tous les soins fournis par Gracie sont donnés. Village Vets à Davenport s’occupe gratuitement de ses besoins médicaux et l’a aidée à faire don de sa nourriture par l’intermédiaire de l’un de ses fournisseurs. Un toiletteur local garde la beauté de Gracie avec des bains mensuels et une coupe des ongles en guise de geste de bonne volonté.
Quand elle a du temps libre, Gracie se rend également dans un hôpital local et dans une maison de retraite pour réconforter les patients. Elle travaille également dans le ministère. Ce chien occupé a même une page Facebook et un compte Twitter.
Meyer résume le mieux le rôle particulier de Gracie: "Le véritable objectif de ces chiens est de fournir un pont aux gens - la plupart des gens aiment les chiens."
