Lassie a été le premier à bénéficier d'une assurance maladie. Cette police a été établie il y a 30 ans. La première ventilateur de l'assurance maladie pour animaux de compagnie? Je suis à peu près sûr que c'était moi.
J'étais propriétaire de la pratique à Twin Falls, dans l'Idaho, en avril 1982, lorsque Lassie est devenu le premier animal de compagnie avec une assurance maladie; Comme beaucoup de vétérinaires, je voyais d'incroyables changements dans la façon dont les gens se sentaient face à leurs animaux domestiques et ce qu'ils souhaitaient en matière de soins.
Nous possédions les connaissances, les compétences et la technologie nécessaires pour correspondre à la plupart des activités de nos collègues médecins et les propriétaires d'animaux souhaitaient que nous fassions un effort supplémentaire pour les animaux de compagnie qui étaient désormais considérés comme des membres à part entière de la famille.
Mais il y avait - et reste encore - un gros problème: trop de personnes qui voulaient que nous sauvions leurs animaux ne puissent pas se payer les soins que nous pourrions offrir. Comme tous les autres vétérinaires, à l'époque et maintenant, il y avait une limite à ce que je pouvais faire gratuitement. J'avais une hypothèque et une entreprise - si mon cabinet faisait faillite, je ne pourrais pas remplir mes obligations envers ma famille et mes employés, ni envers mes patients.
Rendre la médecine de pointe abordable
Alors, comment offrez-vous des soins médicaux de pointe lorsque seuls quelques patients peuvent se le permettre? En Californie du Sud, un collègue vétérinaire, le docteur Jack Stephens, avait passé des années à chercher une réponse, et il pensait que le moment était venu d'essayer quelque chose de nouveau.
Et c'est comme ça que l'assurance-maladie pour animaux de compagnie est née.
«J'avais eu un moment décisif avec un client», dit-il maintenant. "J'étais à l'épicerie avec ma femme, je faisais des courses et on m'a présenté comme" l'homme qui a tué mon chien ". J'ai été dévastée et j'ai pensé: je ne peux plus faire ça."
Au lieu de renoncer aux animaux de compagnie et aux personnes qui les aiment ainsi qu’à la profession qu’il aime, le Dr Stephens a fondé l’assurance Veterinary Pet Insurance (VPI). Ce n'était pas un succès du jour au lendemain; la société a connu des difficultés et d’autres sociétés sont venues et ont disparu avant que l’industrie des soins de santé pour animaux de compagnie ne s’établisse enfin. Finalement, le Dr Stephens a quitté VPI pour fonder la compagnie concurrente Pets Best en 2005.
Aujourd'hui, VPI reste le grand enfant de la rue. Le directeur principal de VPI, Curtis Steinhoff, a déclaré que la société détenait environ 60% du marché de l'assurance maladie pour animaux de compagnie, avec un peu moins d'un demi-million d'assurés.
"Depuis la création de VPI, environ 50 concurrents se sont succédé", dit-il. "Il y a environ une douzaine de joueurs maintenant, et nous pensons que certains d'entre eux ne le feront pas non plus."
Des soins d'urgence aux soins de bien-être
L'assurance maladie pour animaux de compagnie était à l'origine un moyen de fournir des soins médicaux de pointe à des prix plus abordables. De nos jours, la médecine vétérinaire, tout comme la médecine humaine, se concentre sur les soins de santé. Les compagnies d'assurances vont-elles encore changer d'attention?
Steinhoff de VPI a déclaré que cela se produisait déjà, les compagnies d’assurances encourageant les soins de santé en proposant des polices couvrant spécifiquement ces risques, en plus de couvrir les accidents majeurs et les crises telles que le cancer.
Mieux encore, les compagnies d’assurance cherchent des moyens d’aider les amoureux des animaux domestiques à éviter autant que possible les accidents et les maladies de leurs animaux domestiques.
«Nous nous efforçons de faire de tout ce que nous avons un volet éducatif», déclare Steinhoff. «Nous traitons un million de demandes par an et nous utilisons ces données pour éduquer les parents d’animaux domestiques. C’est un objectif qui anime tout le monde dans ce bâtiment."
De meilleurs soins pour plus d'animaux
Pour le Dr Stephens, l'objectif reste d'obtenir davantage d'animaux de compagnie assurés. Dans un article récent sur l'industrie, Les rapports des consommateurs a noté que 3% des chiens et 1% des chats sont assurés. Et en tant que vétérinaire pratiquant, c’est un chiffre qui me fait soupirer.
Qu'il s'agisse de soins de bien-être pour prévenir la maladie ou de soins de pointe pour soigner, l'assurance maladie des animaux de compagnie est souvent la seule chose qui rend mon travail possible. Et c’est encore plus vrai dans cette économie.
Je connais le Dr Stephens depuis des décennies et je lui ai demandé s’il était fier d’être le père de l’assurance maladie pour animaux de compagnie. Il a admis qu'il l'était, mais a ensuite déclaré que son travail n'était pas terminé.
"La bataille n'est pas terminée", dit-il. "Ma mission est d'obtenir plus d'animaux de compagnie assurés."
Après toutes ces années en tant que collègues et amis, lui et moi sommes toujours sur la même page.
