Les chiens aiment-ils?
Demandez aux entraîneurs d'agilité si leurs chiens ressentent l'émotion de l'amour et vous obtiendrez un regard perplexe. "Bien sûr que les chiens adorent", répondront-ils rapidement. La science, cependant, est plus lente à réagir et cherche des preuves tangibles d'émotion avant d'admettre son existence.
Une nouvelle étude scientifique commence à prouver que les chiens aiment vraiment. Au cours des deux dernières années, Gregory Berns, neuroscientifique à l'Université Emory, s'est intéressé à des images IRM du cerveau de chiens dans le cadre d'une étude visant à déterminer ce que les chiens pensent de l'homme. Il a publié quelques-unes de ses conclusions dans un éditorial pour le "New York Times" le 5 octobre 2013.
Ce que révèle l'IRM
Berns et ses collègues ont examiné le cerveau d'une douzaine de chiens entraînés à passer à l'IRM. Il a utilisé différents stimuli pour voir comment le cerveau des chiens réagirait. Ses découvertes montrent que la zone du cerveau appelée noyau caudé s’allume lorsque les humains des chiens reviennent à la vue après une brève séparation. C'est la même région du cerveau qui est activée lorsque les humains ressentent de l'amour.
Dans son article, Berns a déclaré: "La capacité à expérimenter des émotions positives, telles que l'amour et l'attachement, signifierait que les chiens ont un niveau de sensibilité comparable à celui d'un enfant humain. Et cette capacité suggère de repenser la façon dont nous traitons les chiens."
Ce type d’expérience d’IRM n’a jamais été réalisé auparavant, car on pensait que les chiens devaient être anesthésiés avant de passer dans un appareil d’IRM fermé et bruyant. Cela a rendu impossible l'étude de la façon dont le cerveau d'un chien s'illumine lorsqu'il est présenté avec différents stimuli. Berns a cherché une solution et a entraîné 12 chiens à mettre volontairement leur tête dans un appareil IRM pendant de brèves périodes, afin que leur cerveau puisse être étudié pendant que les chiens étaient éveillés.
Grâce à des études d'IRM, nous en apprendrons davantage sur notre similitude avec nos homologues canins. Une grande partie de ceci n'est pas un choc pour la communauté d'agilité. Nous savons à quel point nos chiens nous aiment depuis des décennies. Ce qui peut être un choc est de savoir comment ce type d'informations peut changer la formation de chien.
Les possibilités peuvent changer la façon dont nous formons Fido
À mesure que ces études continueront à diffuser des informations sur la vie émotionnelle de nos chiens, cela nous éclairera sur la manière dont nous nous entraînons. Je crois que nous allons commencer à voir une poussée beaucoup plus forte en faveur d'une formation positive, et même les méthodes positives que nous utilisons maintenant pourraient devenir radicalement différentes dans les prochaines décennies.
Ces études pourraient bien prouver que les méthodes d’entraînement rigoureuses, telles que les colliers de choc, ont un prix de punition plus élevé que ne le pensent leurs partisans. Nous commencerons par constater que les chiens - qui semblent ressentir des émotions similaires à celles des humains d'après les études initiales de Berns - souffrent davantage de méthodes d'entraînement dures que nous ne le pensions initialement.
Je crois que ces études révèlent ce que nos chiens pensent que des dispositifs tels que les colliers de choc peuvent être interdits aux États-Unis et dans d’autres pays qui ne l’ont pas encore fait. D'autres méthodes controversées telles que les colliers à pincement et à étranglement peuvent également devenir obsolètes au fur et à mesure que nous digérons ce que nos chiens pensent de ces méthodes.
Cela provoquera une onde de choc (jeu de mots) dans l'ensemble de la communauté de dressage de chiens. Les punitions que nous utilisons pour amener nos chiens à se comporter de la manière que nous souhaitons seront grandement examinées et débattues. À mesure que la technologie d'analyse cérébrale s'améliorera au fil des décennies et que nous en apprendrons de plus en plus sur ce que nos chiens ressentent, nous devrons adapter nos méthodes de formation pour faire face à ces vérités émotionnelles. Nous pouvons constater que les méthodes de punition courantes que nous incorporons maintenant sont effectivement considérées comme abusives par nos partenaires canins.
Du côté positif, nous verrons également quelles méthodes d’entraînement positives éclairent le cerveau des chiens et encouragent une formation et une communication plus rapides entre les humains et les chiens. Ces informations permettront de développer des méthodes d’entraînement positives et de rendre le processus d’entraînement plus amusant pour le chien et son maître. Nous pourrons peut-être découvrir des méthodes passionnantes et encore inconnues pour faire de la formation positive un outil encore plus puissant qu’elle ne l’est déjà. Ces avancées peuvent également aider les personnes qui utilisent encore des méthodes punitives à se sentir moins à l'aise de les abandonner pour des avancées potentiellement nouvelles et scientifiquement prouvées.
Qu'est-ce que tu penses?
Pensez-vous que cette nouvelle technologie va changer la formation de chien telle que nous la connaissons?
Le chien d'agilité et les études d'IRM
Qu'est-ce que cela peut signifier pour le chien d'agilité? C'est difficile à dire pour le moment, mais nous savons déjà que l'utilisation de méthodes d'entraînement dures ralentit nos chiens dans un sport conçu pour la vitesse. Les chiens qui sont entraînés avec des méthodes trop dures pour leur personnalité ralentiront car ils évitent soigneusement les punitions. Avec de nouvelles méthodes d’entraînement potentiellement positives, nous pourrions apprendre à mieux motiver nos chiens et même à avoir plus de plaisir avec eux sur le parcours d’agilité. Peut-être qu'un jour, dans un avenir lointain, nous aurons des dispositifs portables bon marché pour nous aider à regarder le cerveau de nos chiens s'illuminer ou ne pas s'allumer lorsque nous introduirons différents facteurs de motivation potentiels. Cela nous aiderait à trouver facilement la récompense "juste" pour chaque chien.
Ce sera très excitant de voir cette nouvelle technologie évoluer. Nous sommes peut-être à l'aube d'une nouvelle ère dans la formation de chiens, laissant derrière nous pour toujours les anciennes méthodes de formation "casser la volonté" de la fin du XIXe siècle.
À l'avenir, la machine IRM pourrait être considérée comme le libérateur de la canine.
Le neuroscientifique parle
L'ouvrage du neuroscientifique Gregory Berns pour le "New York Times" est disponible ici. Dans ce document, il révèle plus de ce que l'étude a révélé. C'est une lecture intéressante qui indique un changement majeur dans la manière dont nous allons voir nos chiens.
