Lorsque des crimes contre les animaux doivent faire l'objet d'une enquête et de poursuites, différents professionnels peuvent être impliqués, notamment la police, le contrôle des animaux, les vétérinaires et les enquêteurs spécialistes des sciences médico-légales. Mais souvent, ils ne sont pas spécifiquement informés sur la manière d’appliquer leurs connaissances sur les animaux à des enquêtes criminelles, ou leurs compétences en matière d’enquête sur des crimes impliquant des animaux. Il existe maintenant un nouveau lieu de formation formel pour ces professionnels, ainsi qu’une nouvelle voie potentielle sur le terrain. Le mois de mai marque le début du nouveau programme de maîtrise de deux ans du programme de médecine légale ASPCA des sciences médico-légales vétérinaires des collèges de médecine et de médecine vétérinaire de l’Université de Floride, à Gainesville, en Floride.
Apprendre comment la criminalistique humaine et animale est la même - et différente
Jason Byrd, directeur de l’éducation du programme, explique que l’idée fondamentale de la science médico-légale est la même, qu’il soit humain ou animal. "C'est un groupe de sciences qui travaillent ensemble pour pouvoir apporter la bonne information au tribunal", a-t-il déclaré. "C'est la même chose pour la médecine légale vétérinaire, vous changez simplement d'espèce."
Changer d'espèce, cependant, nécessite des connaissances spécialisées, telles que la façon d'identifier la victime quand vous n'avez pas tout le corps.
"J'ai passé 25 ans en criminalistique humaine à me rendre sur les lieux du crime et, presque tout le temps que je passais sur un lieu du crime, je ne demandais pas ce que j'allais regarder - je savais que ce serait un humain", a déclaré Byrd. dit. "Avec les cas d'animaux, vous ne savez pas tout le temps à quelles espèces vous allez être confronté."
Il se souvient d'un cas où des os volumineux avaient été trouvés et où la police craignait d'avoir trouvé des preuves d'un meurtre. "Nous avons constaté que certains os de la jambe étaient un peu trop longs pour être une personne", dit-il. "Il s'est avéré que c'était de l'émeu. Nous avons fait un peu de recherche, et pas très loin de là, il y avait une ferme d'émeu. Deux d'entre elles s'étaient échappées sans jamais être retrouvées - et apparemment nous les avions trouvées."
L'analyse des éléments de preuve nécessite également de prêter attention aux différences de détail importantes. "L'analyse des taches de sang est une chose très différente", dit-il. "Ils ont une queue qui remue, ils ont une fourrure, ils sont plus courts que la plupart du temps, alors la trajectoire de la tache de sang est différente."
Cela signifie que nombre des équations qui permettent d'analyser les crimes humains doivent être retravaillées lorsqu'il s'agit d'animaux, par exemple, déterminer la force nécessaire pour briser un os ou causer une ecchymose."Toutes les informations dont nous disposons sur la force, la trajectoire et la profondeur des ecchymoses et sur la façon de l'assimiler à la force d'impact disparaissent plus ou moins par la fenêtre - nous devons réapprendre cela complètement", dit-il.
Un programme de pointe pour la criminalistique vétérinaire
Une partie de la recherche nécessaire est en fait effectuée dans le cadre du programme; au moment où nous parlions, Byrd était sur le point de mener des expériences sur la manière de déterminer la distance qui séparait un tireur de la victime. "Avec les gens, il peut y avoir ou non un objet intermédiaire comme un vêtement; avec un animal, il y a toujours un objet intermédiaire, c'est la fourrure", dit-il. "La longueur de la fourrure, l'épaisseur de la fourrure, le sous-poil - tout cela doit être repensé lorsque vous avez affaire à un animal abattu et que les forces de l'ordre demandent à quelle distance [le tireur] se trouvait de la personne au moment du tir."
L'un des cours du programme, intitulé Forensic Applied Animal Behavior, est également à la pointe du progrès. "Autant que nous puissions en juger, personne n'a jamais proposé le cours auparavant", dit-il. Le cours couvre une variété d'aspects du comportement des animaux qui sont importants pour les forces de l'ordre, par exemple leur apprendre à comprendre le comportement des chiens comme moyen de réduire les tirs d'animaux de compagnie par les agents et ce que la recherche montre sur la manière dont les victimes d'abus et de cruauté envers les animaux peuvent être réhabilité.
