Richard Hunter, 48 ans, est un marathonien. Il a terminé la course d'endurance américaine de 50 milles, une course libre de 7 km et même des balades à vélo.
Il est aussi aveugle. à l'âge de 22 ans, il avait presque toute sa vision en raison d'une maladie oculaire héréditaire appelée rétinite pigmentaire.
Lors d'un marathon de bicyclettes tandem le 31 mai 2013, lui et son partenaire ont été touchés par une voiture et Hunter a été grièvement blessé. Sa famille a de nouveau soulevé la question d'un chien-guide qui pourrait courir avec lui pour sa sécurité. Il a juste répondu qu'il le ferait s'il y avait un groupe qui avait des chiens-guides. Mais il n'y en avait pas.
Le même jour, Klinger, un chien de berger allemand, est né au chenil de mise bas du centre de développement canin de Guiding Eye.
Après avoir récupéré de son accident, Hunter s'est remis à courir. Au marathon de Boston, il rencontra Thomas Panek, le directeur d'une école de chiens-guides. Hunter lui a posé une question simple qui a tout déclenché:
“Thomas! Vous êtes le PDG d'une école de chiens-guides, vous êtes un marathonien malvoyant, vous avez un chien-guide, que pensez-vous de la présence de chiens-guides avec vous?
Et c'était ça. Klinger allait devenir le premier chien Seeing Eye à être formé à la conduite d'un programme pilote expérimental appelé Running Guides at Guiding Eyes.
Le programme pilote
Alors, quelle est la différence entre cela et un chien-guide ordinaire?
Selon Guiding Eyes, le chien qui court doit être en bonne forme physique et capable de courir et d’en profiter.
En outre, «les chiens devront rester concentrés sur le travail, débarrasser le manutentaire de tout obstacle, ralentir les portions complexes de la route et s’arrêter pour des changements d’altitude, comme ils sont obligés de le faire pendant le travail normal du guide.
Les chiens devront être entraînés à la course à pied et à la marche, mais seront également entraînés à arrêter de courir s’ils sentent un besoin tel que changement de terrain, circulation (ils seront entraînés à ne pas courir à travers les passages pour piétons, par exemple). ), ou tout ce qui peut constituer un danger potentiel pour son partenaire humain.
Jusqu'ici tout va bien
Guiding Eyes a été satisfait de la progression du programme. Depuis que Klinger et Hunter ont terminé la formation à l'école en août, ils travaillent chez eux.
Hunter rapporte que chaque manche montre une amélioration et il est «ravi» de son succès et de celui de Klinger. Depuis l'obtention de leur diplôme, ils ont effectué trois à quatre parcours d'exercices par semaine.
L'étape suivante? Lui et Klinger sont inscrits pour participer au marathon international de Californie, qui aura lieu à Sacramento, en Californie, le 6 décembre 2015.
Prochaines étapes
Puisque le programme semble avoir du succès, Guiding Eyes souhaite évaluer l'intérêt dans le programme et demandent aux personnes aveugles et malvoyantes qui voudraient un chien-guide de courir courir de contacter Ben Cawley, superviseur de classe à [email protected].
Thomas Panek, président-directeur général de Guiding Eyes, et son chien-guide actuel, «Gus», se préparent à la prochaine équipe de maîtres-chiens.
Comme pour tout nouveau programme, un soutien monétaire est nécessaire et apprécié! Vous pouvez aider les coureurs à acquérir leur indépendance et donner aux malvoyants plus de liberté qu’ils n'auraient jamais cru possible en allant sur «Aide aux guides de course à pied» et en faisant un don.
Également, Richard a mis en place un Text-to-Donate pour les guides de course à pied dans le but de récolter 10 000 $. Les personnes intéressées peuvent envoyer le mot «GUIDE» par SMS au 71777. Jusqu'à présent, il a recueilli plus de 3 800 $. Aidons-le à atteindre son objectif!
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