Pepper et Booberry avaient beaucoup en commun.
Pepper ressemblait à un Shih Tzu mais personne n'en était certain. Le chien abusé et abandonné a été retrouvé imbibé d'urine, infesté de puces et luttant contre une infection urinaire sévère. Les tumeurs sur son dos lui donnaient l'air plié. Booberry, un Chihuahua bleu qui avait plus d'oreille que de corps, a été retrouvé dans une benne à ordures souffrant de parvovirus. Tous deux résidaient dans un refuge qui euthanasié beaucoup trop de chiens chaque jour. Tous deux étaient sans espoir et étaient proches de leurs derniers jours sur terre.
Mais ils ont partagé une similitude de plus. Les deux chiens ont été retirés de l'abri de Fresno, en Californie, pour faire partie du programme Freedom Flight, l'idée du fondateur et propriétaire d'Orangedog.ca, Jan Folk.
Freedom Flight est exactement cela: un programme de vols géré par des volontaires qui transporte des chiens d'abris de Californie à l'Edmonton Humane Society (EHS) de l'Alberta, où de nombreuses maisons attendent pour toujours.
«Je ne peux tout simplement pas dépasser un chien sans m'arrêter», déclare Folk. "Chaque fois que je vois un chien, je souris et commence à rire."
Les gens d’Edmonton ont donc dit à Folk que si elle voulait vraiment aider, elle pourrait peut-être envoyer ces chiens en Alberta. L'idée a littéralement pris son envol.
«La quantité d'animaux euthanasiés [aux États-Unis] en 2010 sera d'environ 500 000», déclare Folk. "A Fresno, ils en ont euthanasié 114 par jour."
Alors Folk a mis le feu au jet et a fait son premier voyage en juin 2009, le jour de son anniversaire. Elle a amené 54 chiens de Fresno; puis encore 85 pour Thanksgiving, suivis de 114 pour la Saint-Valentin.
«Le jour de la Saint-Valentin, des gens [à Edmonton] attendaient ces chiens devant la porte», explique Folk, qui a effectué un quatrième voyage le 25 juin 2010, apportant à nouveau 60 chiens, pour fêter son anniversaire.
Les gens disent qu'elle s'est impliquée parce que les chiens ne peuvent pas s'aider eux-mêmes.
«Je jure devant Dieu, quand ils vont dans un endroit sûr, ils le savent. Ils ne font jamais de bruit dans l'avion. »Folk est émerveillé par la nature douce et tolérante des chiens qu'elle manipule. Elle a vu des chiens maltraités qui lui lèchent encore le visage quand elle les rencontre.
Les gens ne sont pas les seuls à avoir un avion et un amour des chiens qui font la différence. Sam Taylor vit à Kansas City, dans le Missouri. Il était pilote dans la marine avant d’enseigner le lycée jusqu’à la retraite. Bien qu’il n’ait plus volé depuis 1982, il a retrouvé son amour du vol et a rejoint ce qu’il décrit comme le plus grand club aéronautique du monde libre.
«Je conduisais dans le Tennessee et j'ai vu un aéroport. Je me suis garé et ai marché autour; J'aime faire ça comme passe-temps. J’ai vu un petit avion portant une pancarte «À vendre» et je me suis dit que c’était censé l’être », dit-il. Ce petit avion était le sien jusqu'à ce qu'un orage de grêle l'ait endommagé. Avec son règlement d’assurance, il a acheté un Cherokee 180 à quatre places.
En mars 2009, il a entendu parler de Pilots N Paws, une organisation caritative basée sur un forum de discussion en ligne qui offre aux pilotes un lieu de contact avec des groupes de secours à travers les États-Unis.
Les pilotes déplacent les chiens des abris où l'euthanasie est imminente dans des zones où la demande d'animaux adoptables est forte.
«J’ai consulté le site Web et j’ai pensé que ce serait très amusant», déclare Taylor. "J'ai regardé les poteaux et j'ai vu trois chiens ici à Kansas City qui devaient aller à Columbus, dans l'Ohio, et un dans l'Ohio se rendant en Arizona en passant par Kansas City."
Il était accro.
Un chien en particulier a attiré son attention. Taylor était à Pryor, en Oklahoma, en train de ramasser un Labradoodle.
«Dans un refuge géré par la ville, l’euthanasie risquait d’être euthanasiée. La femme qui se trouvait là-bas aimait beaucoup le chien et ne le voulait pas. Un groupe de secours a trouvé une maison à Olathe, au Kansas. Je me suis porté volontaire pour l'obtenir et l'envoyer à Olathe.
Tout était réglé, mais une fois que le chien était dans l'avion et que Taylor avait appelé le nouveau propriétaire, il a appris qu'elle n'était plus en mesure de prendre le chien. Ne voulant pas le remettre dans l'abri où il serait tué, Taylor l'a ramené à la maison en attendant les développements.
«Eh bien, le chien avait une façon amusante de marcher et sa patte arrière ressortait quand il s'assit. Je ne savais pas vraiment quoi faire. »Il a donc appelé son propre vétérinaire et l’a pris le lendemain pour un bilan de santé.
«Sa jambe droite avait un fémur cassé et essayait de guérir mais pas correctement. Ça ne se fixe jamais. Sa jambe gauche a été éjectée de son orbite. Le vétérinaire a déclaré: "À la façon dont il a été abattu avec un tir d’oiseau", 22 pellets ont été vus sur la radiographie. Nous avions eu le chien 24 heures et ma femme était accrochée."
Le chien a rejoint la famille de Taylor et porte maintenant le nom de Pryor.
Debi Boies est la cofondatrice de Pilots N Paws. Elle avait participé à des opérations de sauvetage, principalement des Dobermans, et avait trouvé un Dobie en Floride qu’elle voulait ramener à la maison en Caroline du Sud. Elle a contacté d'autres membres de son groupe de propriétaires Prevost pour savoir si une personne voyageant en autobus laisserait le chien faire de l'auto-stop.
"Jon Wehrenberg, un ami du groupe Prevost Owners, a déclaré:" Pourquoi ne puis-je pas aller le chercher et le faire venir de vous? Je suis stupéfait ", dit-elle.
Il lui a dit que les pilotes adoraient voler et qu'ils cherchaient toujours une raison de le faire. Il s'est demandé si un tel service volontaire pourrait être nécessaire. À eux deux, ils fondèrent Pilots N Paws.
C’est devenu une poursuite à temps plein pour Boies. Depuis février 2008, Pilots N Paws a transporté des milliers de chiens. Le site compte 1 726 pilotes enregistrés dans chaque État sauf un. Les pilotes donnent de leur temps et paient leur propre carburant, bien qu’il y ait un allégement fiscal pour une partie de leurs coûts.
"Les sauvetages sont principalement des chiens destinés à l'euthanasie", dit Boies. «Certains sont tirés quelques heures avant l'euthanasie; certains sont tirés de la salle d'euthanasie. Ils ont été emmenés dans des refuges et envoyés dans des groupes de secours dans une autre partie du pays, où il existe de meilleurs programmes de stérilisation et de stérilisation et où il y a plus de foyers d’adoption. »
Avec des milliers de chiens sauvés, il y a des milliers d'histoires merveilleuses mais l'une d'elles se démarque de toutes les autres.
Un de ses pilotes conduisait son véhicule dans le nord du Tennessee juste avant Noël. Il faisait nuit, il faisait noir, il faisait un froid glacial et il neigeait. Le gars a vu une couverture au bord de la route et a juré que ça bougeait. Il a fait demi-tour, est sorti de son véhicule et a soulevé la couverture.
Pilots N Paws est la passion de Boies. Une infirmière à la retraite, dit-elle, passe tous les jours de sa vie à travailler avec le programme, mais c’est un travail d’amour.
«Les pilotes vous diront que les sauveteurs sont leurs héros. Les sauveteurs diront que les pilotes sont leurs héros », a déclaré Boies à propos des 7 000 utilisateurs qui sont tous polis et font de leur mieux pour travailler pour une cause commune. «Ils font le choix de faire du bénévolat et d'aider. C’est vraiment le meilleur de l’humanité qui travaille ensemble."
