Les chiens sont le meilleur ami de l'homme depuis plus de 10 000 ans, mais une nouvelle étude montre que la route a été longue pour s'y rendre: leurs ancêtres des Amériques sont probablement venus de Sibérie et ces premières populations de chiens ont presque totalement disparu, mais pas avant. laissant une tumeur cancéreuse qui se trouve encore dans leurs descendants canins aujourd'hui.
Anna Linderholm, professeure assistante d'anthropologie à la Texas A & M University, est une équipe de chercheurs internationaux qui ont participé à l'étude. Leurs travaux figurent dans le numéro actuel deScience magazine.
L’équipe a recueilli des informations génétiques sur 71 restes de chiens anciens provenant des Amériques et a découvert que les premiers chiens arrivaient aux côtés de personnes qui se sont finalement installées en Amérique du Nord, centrale et du Sud.
Mais une étude plus approfondie des anciens génomes de chiens montre qu'ils ont presque complètement disparu à la suite de l'arrivée des colons européens, ne laissant que peu ou pas de traces chez des chiens américains plus modernes. Les chercheurs ont également découvert qu’une maladie cancéreuse transmise par l’accouplement de chiens il ya des milliers d’années est toujours présente aujourd’hui et constitue la dernière trace de ces populations de chiens primitifs qui sont arrivées dans les Amériques.
"Il est fascinant de constater qu'une énorme population de chiens qui a habité tous les coins des Américains pendant des milliers d'années aurait pu disparaître aussi rapidement", a déclaré l'équipe dans un communiqué conjoint.
«Cela suggère que quelque chose de catastrophique a dû se passer, mais nous n'avons pas encore les preuves pour expliquer cette disparition soudaine. Il est ironique de constater que le génome d'un cancer transmissible est le seul vestige d'une population qui a probablement été anéantie par une maladie. »
Linderholm, qui dirige le BIG (laboratoire de bioarchéologie et de génomique) de Texas A & M et qui a effectué l'essentiel du travail sur le génome, a déclaré: «La disparition soudaine de chiens en Amérique était probablement liée à la colonisation européenne, mais nous ne connaissons pas encore les détails.. C'est une preuve supplémentaire du lien fort qui unit l'homme et le chien. Les humains amèneront leurs chiens dans tous les nouveaux lieux qu’ils explorent et colonisent, quels que soient le temps et l’espace.
«Lorsque nous comparons notre ADN ancien de chien à tous les autres ADN connus de chiens / loups, nous constatons que les plus proches parents sont les chiens sibériens. Cela reflète ce que nous savons sur les humains à l'époque et les sites en Sibérie ont des enregistrements de personnes utilisant des chiens alors."
Linderholm a déclaré que l'étude prouve encore que nous pouvons affirmer avec certitude que la première vague de personnes entrant dans les Amériques a amené des chiens avec eux.
«Mais le génome du cancer que nous avons découvert était une vraie surprise», a déclaré Linderholm.
«C’est la plus grosse tournure que j’ai vue dans tous les projets que j’ai faits. Il est étonnant de penser que ces cellules cancéreuses se propagent et qu’elles existent toujours dans le monde entier. Donc, étrangement, les anciens chiens d'Amérique vivent à travers ces cellules cancéreuses."
L’étude a été financée par le National Environmental Research Council du Royaume-Uni.
