Comme chaque fière grand-mère, Donna McCabe, de Whidbey Island, dans l’État de Washington, porte dans son sac à main un livre de photographies de sa petite-fille, Audrey, et échange sans cesse ses nouvelles de ses escapades avec des amis et d’autres membres de la famille. McCabe n'est pas le moins du monde choquée que son petit-fils ait quatre pattes et une queue.
Audrey est une Greyhound italienne exquise, aux traits délicats, à l'image de son actrice éponyme, Audrey Hepburn. Sa "grand-mère" l'aime.
La dynamique familiale est aujourd'hui plus complexe que juste maman plus papa plus deux enfants. Beaucoup de gens sont divorcés ou optent pour un mode de vie unique. D'autres restent sans enfant, par hasard ou par choix. C'est un mode de vie qui fait des relations familiales proches l'exception plutôt que la norme. Nos chiens sont prêts à accepter toutes les offres d’adoration et de gâterie.
Plus que de simples compagnons, les chiens sont considérés comme des enfants dans de nombreux ménages. Il s'ensuit que l'arbre généalogique d'un enfant à poil comprend des tantes, des oncles, des cousins et, bien sûr, le distributeur ultime des grands-parents gâtés.
Audrey vit avec ses "parents" à New York, où sa "mère", Allison McCabe, occupe un poste de premier plan dans le monde de l'édition.
"C'est une vraie chienne de ville", dit fièrement Donna. "Elle attend quelqu'un de service dans l'ascenseur et elle sait comment appeler un taxi. Mais le meilleur de tous, quand le portier a un paquet de colis à la réception de leur immeuble, elle sait exactement lequel vient de moi!"
Donna gâte son granddog régulièrement. "Allison déteste les jouets qui grincent parce qu'ils font un tel bruit, mais Audrey les adore absolument. En tant que grand-mère, j'ai pour prérogative de lui procurer ce qu'elle veut", ajoute-t-elle avec un petit rire espiègle. "La seule fois où j'ai écouté Allison, Audrey a été extrêmement déçue de son cadeau et a tout simplement refusé de jouer avec."
Audrey se rend "en classe cabine" à Seattle avant de se rendre chez Donna et se rend régulièrement chez elle, ne manquant jamais des occasions familiales comme Noël et Thanksgiving.
"Audrey est considérée comme une race très inhabituelle dans la région où je vis, alors les gens s'arrêtent pour parler et l'admirer", déclare fièrement Donna. "Je ne rate jamais l'occasion de leur dire qu'elle a aussi une carrière - elle a été présentée dans plusieurs livres publiés. Elle a même eu une séance de dédicaces et a remis des pawtigraphes."
En général, les grands-mères semblent occuper le devant de la scène en parlant de leurs petits-chiens, mais Al Cartwright de Nassau aux Bahamas n'a pas tardé à prendre la parole pour parler de son incroyable expérience de liaison avec son grand-chien, Quinn, un chocolatier âgé de 10 ans. Labrador.
"Nous avons traversé ensemble un terrible ouragan," dit-il affectueusement. "Mon épouse Carol et les parents aimants de Quinn, Kelly et Robert, étaient absents lorsque l'avertissement de tempête est devenu une réalité. Quinn et moi avons pris soin l'un de l'autre. Il était une merveilleuse compagnie. C'est un chien gentil et j'aime être avec lui. Il adore montrer ses jouets et n'oublie jamais nos anniversaires, ses cadeaux et ses cartes. Je le traite comme un petit-fils."
"Mes parents aiment beaucoup les gens", a déclaré Kelly Meister. "Je suis sûr que s'il y avait un vrai petit-enfant dans la famille, il se placerait au-dessus du prince héritier, mais Quinn n'en serait pas plus sage."
Les Cartwrights doivent remercier leur autre grand-chien, Benny Cake, pour les avoir aidés à faire face au syndrome du nid vide. Ils s'occupent de lui pendant que leur fille Tracy est à l'école à New York. Bien que Benny Cake soit très différent de Quinn, comme tous les grands-parents, les Cartwrights aiment chaque petit-chien pour son propre bien.
"Quinn est un vrai gentleman", dit Al. "Benny Cake est notre petit enfant sauvage."
Dale Gegerson, de Miami Beach, est une autre grand-mère bercée par elle-même.
"Quand ma fille Kara Kono amènera son Rizzo poméranien, elle viendra vraiment avec des sacs assortis, j'ajouterai", déclare-t-elle en riant. "Il y a tous ses vêtements, ses colliers, ses laisses et ses porte-bagages coordonnés. Sans parler des produits de spa, des jouets préférés et du siège auto."
Cela semble convenir parfaitement à Gegerson. "Je veux juste lui gâcher toutes les occasions qui me sont offertes", dit-elle. "J'aime acheter ses biscuits préférés et ses friandises."
"South Beach accepte très bien les chiens, alors nous avons beaucoup de choses à faire ensemble. Le shopping au centre commercial est notre activité préférée. Kara insiste sur le fait que mes vêtements sont également coordonnés avec ceux de Rizzo. Nous sommes donc une véritable équipe de grand-mères et de petits-chiens. Nous utilisez même les mêmes produits de spa. Mon fils est un herbologue et lui recommande des huiles et des vitamines et nous dit quoi ajouter aux shampooings et après-shampooings. Ils fonctionnent aussi pour moi!"
Gegerson dit que Rizzo est très polie et apprécie toute son attention.
"Elle apporte toujours un cadeau quand elle vient pour rester et elle me gâte à chaque occasion aussi."
Et que se passerait-il si elle avait déjà un "vrai" petit-enfant?
"C’est un appel vraiment difficile. Je suis tellement partisan de ces petits chiens. Ils sont mignons. Je pense que les petits-chiens ont quelques avantages sur les vrais petits-enfants. Tout d’abord, vous n’avez pas à les transporter partout. Lorsque vous êtes fatigué, vous pouvez simplement les mettre en laisse et les laisser marcher par eux-mêmes. Ils ne grandissent jamais, ce qui est amusant. Et, plus important encore, ils ne sont pas sujets aux coliques et ne vomissent pas par-dessus votre épaule. " Si certains grands-parents aspirent à des petits-enfants humains, il semble que beaucoup d’entre eux ne souhaitent pas s’exprimer publiquement.
"Si Allison et son mari décident d'avoir des enfants, c'est entièrement leur décision. De toute façon, je ne serai pas déçu", a déclaré Donna McCabe. Carol Rawle, de Charleston, en Caroline du Sud, avertit que les grands-parents qui expriment des sentiments négatifs à l'égard des animaux domestiques de leurs enfants risquent de s'aliéner des membres de leur famille.
"Ma mère respecte le fait que mon mari, David, et moi sommes des parents, Harry [un Sheltie] et Josephine [un Briard]", déclare Rawle. "Je pense que les parents doivent respecter les choix de style de vie de leurs enfants. S'ils expriment leurs opinions, ils risquent d'être étiquetés curieux et, au pire, de s'immiscer dans la belle-famille!"
Les parents de Rawle, Charles et Audrey Perkins, qui vivent à Longboat Key en Floride, ont plusieurs petits-chiens et arrière-petits-chiens et reçoivent régulièrement des cadeaux et des cartes de leurs parents canins.
"J'ai plus de 18 photographies de chien sur mon bureau", déclare fièrement Audrey Perkins. "Ils n'oublient jamais nos anniversaires et nos vacances. Ma fille Cindy habite à proximité et elle emmène régulièrement Jack Russell, Pucci, nous rendre visite. Mon mari devient très jaloux quand Pucci est présent parce que je lui accorde toute mon attention. J'adore gâcher elle avec ses aliments préférés ".
Pucci est un chien de thérapie entraîné et Cindy Perkins pense que le terrier est une excellente thérapie pour Audrey.
"C'est un chien très compatissant et je sais que mes parents aiment attirer l'attention et l'attention sur elle", dit Cindy. "Elle adore les promenades, ce qui est un excellent exercice pour ma mère. Ma mère la gâte et l'apprécie sans avoir à s'inquiéter des responsabilités d'un animal de compagnie."
Alors que de nombreux grands-parents aiment évidemment s'adonner aux «petits», il existe encore des mamies à la fois démodées et irréfléchies qui sont fermes en ce qui concerne les règles de conduite pour les petits-chiens et leurs parents.
"Je m'attends à ce que mon fils, Dale, m'appelle à l'avance et vérifie si nous pouvons garder son Beagle, Winston", a déclaré Janine Hersowitz d'Irvine, en Californie. "C'est la bonne étiquette. Je m'attendrais à la même chose s'il était marié et avait des enfants aussi. La première fois que nous babysatons, il a apporté la caisse, la literie et les jouets préférés, mais pas assez de nourriture pour tout le séjour. parce que je pense qu'il est de sa responsabilité de veiller aux besoins de Winston."
Hersowitz dit que lorsque le chien vient lui rendre visite, il doit respecter les règles de la maison.
"Dale et sa petite amie lui donnent la liberté de rentrer chez eux. Il est autorisé à monter sur les meubles et dort sur le lit. Mais lorsqu'il vient voir mamie, il n'est pas autorisé sur les canapés et il connaît sa place."
Hersowitz admet que c'est elle qui a enseigné les bonnes manières au chiot, car son fils est très décontracté avec son gosse à fourrure.
"Je le sors avec moi, ce qui est très amusant", dit-elle. "Mais avant de rendre visite à un ami, j'appelle toujours pour demander si Winston sera la bienvenue. Je respecte le fait que certaines personnes n'aiment pas les animaux étranges chez eux."
"Et comme un tyke à deux pattes", dit-elle, "l'avantage d'un granddog, c'est quand il est trop exubérant ou qu'il commence à détruire le ménage, je peux le renvoyer à la maison!" ■
Sandy Robins est un écrivain primé du style de vie pour animaux de compagnie basé en Californie. Son travail apparaît régulièrement sur MSNBC.com et dans diverses publications nationales et internationales. Elle est membre de la Dog Writers Association of America et est un parent chiant.
