Les résultats des études sur le syndrome du chien noir ont abouti à des conclusions contradictoires.
Sur la seule base de l'observation, de nombreux travailleurs des refuges pour animaux pensent que les chiens noirs sont passés pour adoption au profit de chiens plus clairs en nombre disproportionné. Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que le soi-disant "syndrome de chien noir" est réel et qu’il n’ya pas d’enregistrements centralisés susceptibles de soutenir ou de démystifier cette théorie controversée. En outre, trois études hautement crédibles conçues par un psychologue pour mettre au jour des biais de couleur conscients ou inconscients à l’encontre des chiens noirs ont abouti à des conclusions extrêmement contradictoires.
Facteurs contributifs possibles, si vrais
Parce que le noir absorbe la lumière, les traits des chiens noirs disparaissent plus facilement dans l'ombre que leurs homologues plus pâles, ce qui les rend plus difficiles à photographier, note le photographe de chiens Fred Levy. Le même problème de visibilité concerne également les chiens noirs dans les refuges, estime Marika Bell, directrice du comportement et du rapatriement de la Humane Society de Washington, DC. Les gens se connectent avec émotion aux chiens en lisant leurs expressions faciales, qui sont plus difficiles à décoder chez les chiens noirs. Bell a déclaré au magazine "Slate". D'autres commentateurs ont noté que la culture populaire associe souvent le noir au mal et que, dans la littérature et les films, les chiens menaçants sont souvent noirs.
Une étude révèle que Black Labs est moins attrayant
Les deux spécialités de Stanley Coren, professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique et auteur de nombreux ouvrages sur la psychologie canine, le rendent particulièrement apte à déceler les préjugés de couleur intrinsèques. À cette fin, il a sélectionné 60 collègues et étudiants et leur a montré des photographies de chiens de différentes couleurs et races. À l'insu des participants, la race "cible" de l'étude était le Labrador retriever, disponible en noir, marron ou jaune. Dans l'ensemble, Coren a constaté que black labs avait obtenu des notations nettement plus basses en termes d'attractivité, de convivialité et d'adoptabilité. Dans le numéro d'octobre 2011 de "Psychology Today", Coren a conclu que ces résultats constituent "des preuves en faveur du" syndrome du chien noir "dont parlent les travailleurs des maisons d'hébergement."
Chiens noirs vus comme plus agressifs
Une étude menée par trois psychologues du Behrend College de Penn State Erie confirme la conclusion de Coren selon laquelle le syndrome du chien noir est plus qu'une légende urbaine. Après avoir montré aux 65 participants recrutés pour l’étude des images de chats et de chiens de différentes races et couleurs, les chercheurs les ont interrogés sur leurs impressions sur les attributs de chaque animal en tant qu’animal de compagnie. Chez les chats comme chez les chiens, les animaux noirs ont été classés au bas de l'échelle en termes de convivialité et d'adaptabilité. Les chiens noirs étaient également perçus comme étant plus agressifs que ceux d'autres couleurs, ont déclaré les chercheurs à l'Association des études sur les liens entre humains et animaux de San Diego en juillet 2013.
Chiens noirs préférés, une autre étude trouve
Aussi probants que puissent paraître les résultats des deux petites études, une étude beaucoup plus grande en deux parties sur le syndrome du chien noir est arrivée à des conclusions diamétralement opposées. Dirigée par Lucinda Woodward, professeure de psychologie à la Southeast School of Social Sciences de l'Université d'Indiana, l'étude a été publiée dans l'édition 2012 de la revue "Society &Animals". Après avoir examiné des images de chiens de différentes races et tailles, 795 participants ont attribué à chacun huit attributs de personnalité supposés positifs et négatifs. Dans la première partie de l'étude, les caniches noirs de toutes les tailles ont obtenu des résultats significativement supérieurs à ceux du caniche blanc. Dans le second cas, les laboratoires noirs ont été classés en deuxième position, après les golden retrievers, pour leurs traits de personnalité positifs. La comportementale animaliste Emily Weiss, directrice principale de la recherche et du développement à la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux, estime que ces résultats corroborent la conclusion selon laquelle le syndrome du chien noir est un mythe. Selon Weiss, les perceptions des chiens sont davantage influencées par la race que par la couleur. Si les chiens noirs sont surreprésentés dans les refuges, la raison en est probablement qu'ils sont également surreprésentés dans la population canine en général.
