Aux États-Unis, environ 3 à 4% des adultes souffrent du syndrome de stress post-traumatique. Vous ne le savez peut-être pas, mais les personnes ne sont pas les seules susceptibles de subir un stress post-traumatique. Les chiens sont également sensibles, et l'ESPT canin (à éviter, à ne pas confondre avec l'ESPT complexe) peut affecter jusqu'à 5% des chiens ayant servi dans l'armée.
De nombreux chiens adoptés dans des refuges peuvent souffrir de stress post-traumatique dû à des abus antérieurs. Les symptômes de C-PTSD incluent des comportements problématiques et parfois destructeurs, et s’adresser à un chien post-traumatique peut être extrêmement difficile. Si un propriétaire ou un propriétaire éventuel comprend ce qu'est C-PTSD, il peut être beaucoup plus facile de s'occuper d'un animal de compagnie post-traumatique.
Les chiens sont sensibles au stress post-traumatique, mais l'ESPT canin n'est pas aussi connu ni compris que l'ESPT chez l'homme.
Mowgli, le Pinscher miniature
Nous avons adopté notre mini-pinscher, Mowgli (ainsi nommé parce que c’est ce que les enfants voulaient l’appeler), en 2014. On nous a dit qu’il avait été maltraité et qu’il avait des «problèmes» et qu’il avait été renvoyé au refuge. À l'époque, nous ne savions toujours pas à quel point il était affecté.
Après plus de quatre ans avec nous, Mowgli tremble encore de manière incontrôlable. Il craint l'abandon et brise les écrans et même les persiennes en plastique pour s'échapper lorsqu'il est seul. Il joue à peine, et quand il le fait, il est très facilement distrait. Il est toujours sur le qui-vive. Pendant des mois, il n'a pas aboyé et, à présent, il est notre "système d'alerte précoce", car il se débrouille mal quand quelqu'un est à l'extérieur, même si c'est quelqu'un qu'il connaît.
Il commence toujours à chaque autobus ou camion qui passe, essaie de pincer les invités, les joggeurs et les cyclistes, et va au diable contre tous les chiens plus gros que lui. À plus d'une occasion, il m'a sauvé des chiens sauvages qui errent dans notre ville et qui, apparemment, sont assez intelligents pour réaliser que la petite taille de Mowgli dissimule sa férocité lorsqu'elle est provoquée. Il aime assez la famille, mais c'est à peu près tout.
Nous l'aimons, mais il peut être très douloureux.
Qu'est-ce que le PTSD canin?
Il y a beaucoup de littérature populaire mais peu de données scientifiques sur le C-PTSD, et lorsque j'ai cherché "Canine PTSD" sur Google Scholar, je n'ai trouvé qu'une poignée de recherches. L'un des premiers articles de McMillian et al. a été publié dans le "Journal de la science appliquée sur le bien-être des animaux" en 2015.
Le Dr McMillian et ses collègues ont identifié 69 chiens qui, selon toute probabilité, avaient été maltraités par leurs propriétaires précédents. Ils ont ensuite demandé aux propriétaires actuels de faire rapport sur le comportement de leur chien, à l'aide d'un questionnaire appelé "Questionnaire d'évaluation et de recherche du comportement canin". Les scores attribués par les propriétaires ont été comparés aux scores attribués par les propriétaires de chiens non maltraités à leurs animaux de compagnie.
McMillian et al. trouvé ceci:
"… les chiens maltraités étaient plus excitables et manifestaient plus d'attachement et d'attirations d'attention que les chiens non maltraités… Les chiens maltraités manifestaient également plus d'agressivité et de peur envers les humains et les chiens inconnus, plus fréquemment de rouler dans les excréments et peur dans les escaliers, hyperactivité, aboiements plus persistants et comportements bizarres, étranges ou répétitifs plus fréquents."
Récemment, un article de Svatava Vitulová du Département de la protection des animaux, du bien-être et du comportement de Chez Republic publié en 2018 a révélé que, même si une majorité de chiens adoptés dans des refuges présentaient des problèmes de comportement pendant quelques semaines après l'adoption,, les problèmes étaient plus fréquents et duraient beaucoup plus longtemps. En fait, la violence était la seule variable testée qui prédisait la persistance de problèmes de comportement au-delà des premières semaines suivant l'adoption.
Les symptômes présentés par les chiens maltraités sont légèrement différents de ceux décrits par James Dao dans son article novateur du NY Times de 2011 sur les chiens de travail militaires: "Après le travail, les chiens souffrent comme des soldats." Dans son article, Dao décrit les symptômes post-traumatiques chez les chiens de travail militaires: "… Des changements brusques de tempérament, y compris devenir timide, collant ou inhabituellement agressif avec un conducteur, une hyper-vigilance ou le refus d'accomplir les tâches pour lesquelles ils sont formés."
Ainsi, bien que la symptomatologie du C-PTSD ne soit pas uniforme, le fait de connaître les antécédents de votre chien vous aidera à savoir quoi rechercher. Dans tous les cas, il est probable que le chien de votre abri ou de votre fourrière ne soit pas un chien de l’armée à la retraite.
En 2018, une étude a révélé qu'une majorité de chiens adoptés dans des refuges présentaient des problèmes de comportement pendant quelques semaines après leur adoption. Cependant, chez les chiens précédemment maltraités, ces problèmes étaient plus fréquents et duraient beaucoup plus longtemps. Les abus antérieurs étaient la seule variable testée prédisant la persistance de problèmes de comportement au-delà des premières semaines suivant l'adoption.
Demandez avant d'adopter
Adopter un chien d'un refuge est généralement avantageux pour tous. La famille adoptive reçoit un animal de compagnie aimant et le chien reçoit un foyer sûr et aimant. Cependant, adopter un chien maltraité n'est pas une tâche facile. Il y a des chances qu'il ou elle détruit quelque chose dans votre maison au moins une fois, soit difficile à entraîner et à contrôler. Demandez à l'abri de l'histoire des abus. Une grande majorité des chiens qui sont renvoyés dans des refuges sont en raison de problèmes de comportement dans le nouveau foyer s'ils avaient déjà manifesté des problèmes de comportement dans le refuge, alors si vous pensez qu'un chien maltraité est trop pour vous, mieux vaut le savoir plus tôt que plus tard.
Certains refuges ont une formation ou d’autres programmes pour accroître leur "capacité d’adoptabilité" et réduire les risques de retour. Demandez au refuge des informations sur la façon de traiter les problèmes qui pourraient survenir, assurez-vous que vous avez quelqu'un à appeler et à parler au refuge si vous n'êtes pas sûr du comportement du nouveau chien.
Signes que votre animal de compagnie potentiel pourrait avoir été maltraité
- Le chien a peur des gens, ce qui peut se manifester par une tentative de dissimulation ou un comportement agressif
- Il ou elle ne veut pas jouer
- Il ou elle a l'air abattu ou honteux
Conseils pour prendre soin d'un chien maltraité
Vous verrez probablement votre nouveau chien avoir peur des objets de la vie quotidienne (ce qui peut rappeler des abus du passé), il peut être terne et avoir une terrible angoisse de séparation. Il peut avoir des attaques de panique et uriner à l'intérieur (le nôtre aime mon lit, de tous les endroits) lorsqu'il est surpris.
Étant donné que de nombreux chiens maltraités sont également agressifs ou, en général, difficiles à dresser, voici quelques conseils pour l’aider à se calmer:
- Mettez-le dans une cage quand vous êtes absent. Cela peut sembler contre-intuitif, mais de petits espaces clos comme des cages aident les chiens à rester calmes. La cage doit être juste à la bonne taille (ni trop grande ni trop petite). Trop petit sera inconfortable, trop grand et le chien y deviendra fou (Mowgli a mâché à travers les barres de métal - bien qu'il n'ait pas fait un trou assez grand pour s'échapper).
- Obtenez le chien un "espace sûr." Nous avons acheté un lit à notre appartement, mais dès qu'il est entré, il a réclamé le sac de haricots de notre fille - et c'est depuis sa sécurité.
- Sois calme et gentil. Ne criez pas, ne frappez pas et ne lui jetez pas de livres, peu importe à quel point il vous met en colère. Un "non" ferme immédiatement après le mauvais comportement suffira.
- Souriez-lui, dites-lui "bon chien" et caressez-le s'il vous le permet.
- Ne le forcez pas à jouer, manger ou être animal de compagnie.
- Emmenez-le faire de longues promenades, de préférence loin des rues principales avec beaucoup de voitures, de joggeurs, de bicyclettes, d’enfants ou tout ce qui pourrait lui faire peur. Lorsque nous avons eu Mowgli pour la première fois, nous l'avons promené tôt le matin et tard le soir ou dans la vallée en contrebas de la ville, loin du bruit. Maintenant, il marche sur le trottoir, mais il fait toujours peur et peut être difficile à contrôler.
- Ne le laissez jamais quitter la laisse. Il peut fuir et ne pas revenir ou attaquer quelqu'un ou un autre chien.
- Consulter un formateur. Les chiens maltraités sont difficiles à entraîner, mais un bon entraîneur a des tours dans son sac, ce qui peut aider. L'entraîneur de notre quartier nous avait fait venir des étrangers qui, avec les membres de la famille, ont lentement donné des friandises au Mowgli et ont gagné sa confiance. Cela a mis fin au comportement extrêmement impopulaire (quatre ans après l'adoption) de lui essayer de mâcher la jambe du fiancé de ma fille.
- Sois patient. Cela peut prendre quelques mois, voire plus, et bien que votre chien abusé ne se rétablisse jamais complètement, il apprendra à se sentir aimé et en sécurité avec vous et vous allez vite l'aimer.
Ressources
- SSPT canin | La psychologie aujourd'hui Si un chien a un passé dysfonctionnel ou traumatique, il peut être exposé au C-PTSD lorsqu'il est confronté à un événement terrifiant mettant sa vie en danger.
- Centre de réadaptation comportementale pour les victimes de la cruauté | ASPCA Le centre de réadaptation comportementale ASPCA offre un traitement aux animaux extrêmement craintifs et marqués émotionnellement. En savoir plus sur notre programme de sauvetage.
- Aider un chien maltraité à ressentir le calme et la confiance Aider un chien maltraité à ressentir le calme et la confiance. Malheureusement, il y a trop de cas de maltraitance animale. Cela a des conséquences à long terme pour l'animal, même s'il est sauvé à temps …
- C-BARQ: Questionnaire d'évaluation du comportement canin Le questionnaire d'évaluation et de recherche du comportement des chiens, ou C-BARQ, est conçu pour fournir aux propriétaires et aux professionnels des chiens des évaluations normalisées du tempérament et du comportement des chiens.
