Les chats vivent avec des humains depuis des milliers d'années. Pendant la majeure partie de cette période, ils allaient et venaient à leur guise, trouvant leur propre nourriture et s'occupant bien des affaires - et ne sentant plus leur odeur - de leurs compagnons humains. Aujourd'hui, la vie de nos chats est très différente. Cela signifie que nous devons nous occuper de l'assainissement. Il y a donc un homme qui mérite probablement plus que quiconque d'avoir rendu possible le style de vie félin moderne: l'inventeur de la litière pour chats.
Quelle est cette odeur?
Avant le milieu des années 1940, les boxes pour chats d'intérieur étaient remplis de terre, de sable, de sciure de bois, de papier et même de cendres et de cendres, ce qui était courant dans un monde où les gens brûlaient encore du bois et du charbon chez eux. Tous ces matériaux attireraient un chat à enterrer ses déchets, mais ils ne faisaient rien pour éliminer l'odeur particulièrement désagréable de l'urine féline.
C’était probablement moins un problème au 19e et au début du 20e siècle, déclare Katherine C. Grier, auteur de Animaux de compagnie en Amérique: une histoire. "Dans le passé, il y avait une tolérance beaucoup plus grande pour toutes sortes d'odeurs biologiques", dit-elle. Les rues étaient pleines de chevaux et de leurs déchets, et d'autres odeurs biologiques telles que la sueur humaine n'étaient pas systématiquement désodorisées. Et à cette époque, même les chats urbains avaient toujours le droit de se promener à l'extérieur. Une grande partie de leurs déchets ne se retrouvait donc probablement pas dans la boîte de toute façon.
Mais à mesure que le XXe siècle progressait, les voitures remplaçaient les animaux en tant que moyen de transport et la société devenait de plus en plus fastidieuse. Au début des années 1940, vous pouviez vous rendre dans une animalerie et acheter la cuvette E-Z Klean Kitty, une casserole en métal émaillé doublée de papier, livrée avec un écran de protection de la confidentialité en option, mais qui n’offrait toujours aucune solution à l’odeur.
Du sable à l'argile
Le moment était probablement idéal pour la découverte accidentelle faite par Edward Lowe. Comme Lowe le dit dans son autobiographie, L'homme qui a découvert le chat d'or, les affaires de sa famille vendaient du sable, de la sciure de bois et de l'argile granulée, qui étaient utilisés pour absorber l'huile et la graisse dans les usines et les ateliers d'usinage. Lowe a essayé de commercialiser l'argile en tant que matériau de nidification pour les poulets, mais l'entreprise n'a jamais décollé.
Lowe n’a pas été frappé par une grande inspiration pour utiliser l’argile pour les chats, cependant. Pour cela, nous devons reconnaître l'héroïne de cette histoire, une femme nommée Kay Draper. Elle était fatiguée de voir son chat traquer les cendres de la boîte à chats un peu partout dans la maison. Elle s'est donc arrêtée pour demander du sable à Lowe. Comme il était en plein hiver, tous ses tas de sable étaient gelés et il lui a dit que la sciure de bois serait probablement traquée dans la maison tout aussi mal.
"Elle s'est tenue là, agissant comme si c'était mon obligation de résoudre son problème", écrit Lowe, alors il lui tendit un sac d'argile granulée et lui dit d'essayer. Il avait oublié l'échange jusqu'à ce que Draper revienne deux semaines plus tard pour plus. Bientôt, ses amis le demandaient aussi. Il a décidé de donner au produit un nom: Kitty Litter.
Une idée sensationnelle
Néanmoins, Lowe n’a pas immédiatement compris le potentiel commercial de Kitty: "Kitty Litter était sans aucun doute une découverte majeure, mais j’en étais le découvreur, je ne le savais pas à ce moment-là", a-t-il avoué. Il craignait même que cela ne soit un peu gênant, gênant ses activités principales. Au début, tout ce qu’il avait fait était de fabriquer un slogan de marketing et de le coller à la porte de son bureau: "KITTY LITTER: prend la place du sable, absorbe et désodorise."
C'est ce dernier point qui a fait toute la différence. Lorsque Lowe a finalement tenté de faire vendre le produit par un animalerie, le propriétaire était sceptique. Aucun moyen ne paierait 69 cents pour un sac de 5 livres de ce genre de choses lorsque le sable d'aquarium serait vendu pour un centime! Mais Lowe lui prouva le contraire, grâce à des idées de promotion telles que la fourniture de litière gratuite pour les expositions félines, où le manque d’odeur avec autant de chats réunis au même endroit était une publicité impressionnante.
La litière d'argile granulée a peut-être changé notre façon de vivre avec les chats, mais une fois l'idée lancée, les inventeurs l'ont suivie. La société de Lowe a poursuivi ses recherches pendant des décennies pour améliorer le produit. La litière agglomérante a été introduite dans les années 1980, avec l’invention d’un biochimiste ayant élevé des chats persans, et dans les années 90, l’invention d’une litière constituée de cristaux de gel de silice. Il existe maintenant des portées à base d'ingrédients variés, notamment du blé, du maïs et des journaux recyclés.
Mais l'idée de base reste la même: partager une maison propre et sans odeur avec des chats. Parce que Kitty Litter a rendu cela possible, Lowe a crédité son invention en faisant du chat l’animal le plus populaire en Amérique. Il a peut-être raison et il a également de quoi remercier les chats en retour: quand il a finalement vendu son entreprise en 1990, quelques années avant sa mort, elle valait 200 millions de dollars.
