LA FOULE EST EMBALLÉE TENUE PROFONDE, DÉBALLÉE AUTOUR D'UNE ARENA vide et délimitée par des cordes.
Au bord du ring, un brillant Doberman attend à côté de son maître, portant un collier à strass en strass. Le manieur porte une robe écarlate flashy de satin et de paillettes, des gants rouges au-dessus du coude et des bijoux en strass.
"Christine Hughes et Faust!" annonce le MC et l'équipe se dirige vivement vers le centre de l'anneau. Ils prennent leur position de départ, dos à dos, la femme, les mains sur les hanches, prenant une pose coquette.
La musique commence et l'équipe commence à danser sur "Les diamants sont les meilleurs amis des filles" de Marilyn Monroe. Le Doberman se retourne, fait des pas de côté, recule, traverse les jambes de son maître, tourne et fait des promenades au rythme de son partenaire. Ils ont répété pendant des centaines d’heures pour perfectionner cette routine.
La danse se termine en beauté et l’équipe s’incline côte à côte sous les applaudissements. En sortant de la piste, le manieur étreint son chien avec des larmes aux yeux.
Le freestyle canin est un sport qui allie la précision de l’entraînement canin à l’exubérance de la danse. À bien des égards, cela ressemble au patinage artistique: dans une routine de haut niveau, la musique, la chorégraphie, les costumes, les mouvements disciplinés et l'interprétation émotionnelle créent une expérience théâtrale que le public adore.
Beaucoup de non-initiés se moquent à l'idée de danser avec des chiens et oui, il y a indéniablement un élément du ridicule du sport, qu'en est-il de l'équipe de danse inter-espèces, des tenues assorties et des choix de chansons tels que "Putting on le Ritz ", mais, comme tout spectateur l’affirmera, les spectacles ont quelque chose de convaincant et de bouleversant, sans parler du divertissement extrêmement divertissant.
Diane Kowalski ne se sent pas le moins du monde conflictuelle à propos de son sport et ne l’a jamais fait. Canine Freestyle (CF) a immédiatement attiré son attention. Même avant de s'impliquer, elle était intriguée par la créativité du sport.
Kowalski est un compétiteur professionnel et instructeur de sports canins. Elle a commencé à s'entraîner pour les FC en 1999 et a concouru pour la première fois en 2000. Elle a rapidement atteint le sommet du sport. En 2002 et 2005, elle a été nommée "Entraîneure de l'année" par la World Canine Freestyle Organization (WCFO), l'une des plus grandes organisations de FC au monde. Aux US Nationals 2006, elle a reçu le trophée de l'équipe "la plus serveuse".
À son avis, les chiens bénéficient énormément de leur implication dans la FK. "[Ils] ont recours à des exercices de stimulation mentale et physique, à la force et à la flexibilité. Les chiens restent actifs et utilisent tous les muscles de leur corps", explique Kowalski.
L'entraîneur le mieux classé est actuellement en compétition avec trois chiens: deux Border Collies et un Briard. Chacune a un tempérament distinct, le Briard, Mme Beasly, étant le plus têtu.
Selon Kowalski, la formation de chiens pour ce sport peut également profiter à la moitié humaine de l'équipe. "Cela m'a aidé à développer une meilleure conscience de la façon dont les chiens pensent et apprennent, et à être plus sensible à ce dont les chiens ont besoin pour réussir."
La réussite aux FC ne peut être réalisée que par beaucoup de travail et de pratique acharnés. Une routine de niveau championnat se caractérise par l'attention portée aux détails, dit Kowalski. "Le conducteur connaît bien la routine et la musique; le chien comprend chaque mouvement et chaque comportement, et exécute avec précision; la routine est chorégraphiée de manière à assurer une bonne fluidité et il est facile pour le chien de passer d’un comportement à l’autre; la sélection de musique qui Il est confortable pour l’équipe de travailler avec [et] des costumes appropriés, confortables et qui reflètent le talent artistique de la pièce."
Il n'est pas surprenant que la concurrence au plus haut niveau nécessite un gros investissement en temps. Le manieur travaille sur la routine indépendamment du chien, mais il reste quatre ou cinq séances d’entraînement avec votre partenaire chaque semaine.
Une fois que le chien a pris connaissance des commandes d'obéissance de base telles que talon, asseoir, rester, descendre et venir, l'équipe peut commencer à travailler sur des mouvements individuels de style acrobatique individuels, comme incliner le côté droit au lieu du côté gauche, tourner, reculer, se déplacer latéralement, tisser à travers les jambes, sauter, chercher des objets et s'incliner. Après cela, le chien doit toujours apprendre la routine réelle - effectuer les mouvements dans l'ordre, dans des lieux particuliers à des moments précis, avec les distractions supplémentaires de la musique, de la foule et des lieux inconnus.
La compétition au niveau élite peut également impliquer un investissement financier. Gail Walsh est présidente de Paws 2 Dance (P2D), une association basée à Surrey, en Colombie-Britannique, qui compte des membres canadiens et américains. Elle estime qu'une personne prenant des leçons d'un entraîneur de haut niveau, participant à quelques compétitions chaque année et voyageant pour des démonstrations ou des séminaires pourrait dépenser entre 2 000 et 3 000 dollars par an pour ce sport. Mais vous pouvez entrer dans le sport à peu de frais, souligne-t-elle.
"Si vous voulez vous entraîner vous-même, créer vos propres costumes et faire juste des démonstrations du sport plutôt que des compétitions, cela ne coûte que très peu."
Bien que P2D soit un petit club de 28 membres, il a été créé par Ray Underwood, l’un des fondateurs du premier club de ski acrobatique d’Amérique du Nord en 1991, Musical Canine Sports International (aujourd'hui disparu). Comme dans beaucoup de sports, différentes organisations dirigeantes existent. Il n'y a pas d'autorité unique sur le sport dans le monde entier, dit Walsh. Selon elle, les différents clubs et associations abordent le sport sous des angles légèrement différents.
"Il est difficile de dire quels titres d’organisation ont la plus grande reconnaissance, chaque club ayant des normes différentes quant à la manière de les obtenir. Il existe non seulement des normes différentes, mais aussi des points de vue totalement différents sur la manière dont le sport doit être pratiqué. Les titres obtenus dans un club peut ne rien dire pour quelqu'un qui a dû travailler à un niveau différent dans un autre club. En raison des différences entre les sports, il n'y a pas de véritable champion du monde."
Bien que les règles et les formats des associations puissent varier, les chiens qui excellent dans le sport ont souvent des caractéristiques communes, dit Walsh: bien socialisés; "résistant" à différents environnements, odeurs et bruits et, surtout, obéissant. Le chien devrait avoir le "désir de plaire à son maître", souligne-t-elle.
Le président de P2D peut également faire des déclarations générales sur le concurrent type. Elle dit que les membres des FC sont généralement des femmes d'âge moyen. Ils ont un revenu disponible et du temps libre, souvent parce que leurs enfants ont grandi. "Il y a peu d'hommes et de femmes plus jeunes dans le sport, mais très peu", dit Walsh.
Patie Ventre, fondatrice et PDG de WCFO, voit un autre type de compétiteur typique: toujours une femme, mais un membre de la famille, des enfants susceptibles de la suivre et même un mari susceptible de développer un intérêt pour la compétition. Lorsque Walsh dit que les concurrents appartiennent généralement à la classe moyenne, Ventre souligne qu'ils viennent de "tous les horizons". En ce qui concerne les chiens, Ventre affirme qu'ils sont également répartis entre les chiens de race et les pur-sang et qu'aucune race ne domine le sport. Par exemple, les Border Collies, reconnus comme d'excellents athlètes canins, et certainement bien représentés dans les FC, bien qu'intelligent, peuvent être têtus et anticiper les commandes, dit-elle.
Ventre est un ancien propriétaire d'agence de relations publiques / publicité avec une expérience en danse et en performance. Elle a concouru dans le patinage à travers son adolescence et a dansé la danse latine et la danse de salon dans les années 1980. Elle est maintenant en compétition dans la mucoviscidose avec deux races, Border Collies et un mélange de chinois à crête et papillon. Avec le premier, elle peut jouer du mamba, de la valse ou de la musique contemporaine, comme Bette Midler ou Stevie Nicks, tandis qu'avec le petit chien, elle met l’accent sur le mignon, choisissant des chansons telles que "Elle viendra à la montagne". " Aux compétitions, vous entendrez n'importe quoi, des polkas aux country et western, dit-elle. Certains jeunes utilisent même le hiphop, bien que leur choix de musique soit soumis à l'approbation des parents.
Les accessoires sont autorisés dans les compétitions de la WCFO, à condition qu’ils fassent partie intégrante du thème de la danse et non du matériel d’entraînement. Et bien qu’il n’y ait aucun mouvement requis à quelque niveau que ce soit, la façon dont le manieur peut interagir avec le chien change avec des divisions plus avancées. Pour les débutants, les signaux manuels et les signaux sont autorisés, tandis qu'aux niveaux les plus compétitifs, seules les commandes verbales sont autorisées.
Selon Ventre, les nombreuses divisions de la WCFO s'adressent à des concurrents de toutes sortes. Ils ont une classe senior - Sassy Seniors - dans laquelle le chien doit être âgé de plus de 9 ans ou le manieur doit avoir plus de 65 ans. Ils ont également une classe Handi-Dandi pour les chiens et les manieurs handicapés. Dans toutes les classes, le chien doit toujours être manipulé par son propriétaire. Selon la fondatrice, la WCFO est "la plus grande organisation régissant le sport à ce jour", avec plus de 1 000 membres actifs et quatre ou cinq mille autres pouvant participer uniquement à la compétition.
En dépit de l'enthousiasme manifeste des personnes impliquées dans ce sport, il est souvent accueilli par une ignorance de la dérision, généralement qualifiée de non-jolie collision entre une danse amateur non qualifiée et des passionnés de chiens fous, se pavanant dans des pièges flamboyants, entraînant leurs chiens vers la tour ridicule. Que cela soit vrai ou non, les événements freestyle attirent inévitablement une foule immense et la plupart des téléspectateurs sont fascinés par ce qu'ils voient.
Ce qu’ils voient, le plus souvent, c’est un lien palpable entre un chien et son maître - et un chien qui a l’époque de sa vie. ■
