Thinkstock L'idée que les chiens perdent leur statut de chien alpha en vieillissant est un mythe. Ce qui est plus probable, c’est que les chiens âgés deviennent plus sélectifs vis-à-vis de leurs partenaires de jeu et moins intéressés par des actions rapides et à fort impact.
L’âge modifie de nombreux aspects de la vie d’un chien, y compris ses relations avec d’autres chiens. À mesure que votre chien grandit, un changement dans ses interactions canines est normal. Par exemple, un chien âgé peut abandonner ou réduire le comportement d'un chien alpha. Au lieu de cela, il est courant que les chiens deviennent plus sélectifs en ce qui concerne les partenaires de jeu et s'engagent moins dans des jeux à fort impact et rapides au fur et à mesure qu'ils vieillissent.
Si vous remarquez des changements dans le comportement de votre chien, votre premier arrêt devrait être le bureau de votre vétérinaire. Les chiens sont généralement capables de négocier des relations avec d’autres chiens sans intervention, mais si des bagarres ou des blessures se produisent, ou si les interactions négatives deviennent plus fréquentes, il est important de demander l’aide d’un professionnel immédiatement. Mon père, le docteur Marty Becker, vétérinaire, déplore fréquemment le fait que de nombreux problèmes, tels que l’hésitation à rester debout ou le désir de jouer moins, restent ignorés chez les chiens plus âgés parce qu’ils ont atteint le seuil de la vieillesse. Bien que le ralentissement puisse être normal chez les chiens plus âgés, une douleur sous-jacente ou un problème de santé est parfois à l'origine d'un changement de comportement du chien.
Cependant, quand il s’agit de comprendre ce qui est idéal pour les relations d’un chien en vieillissant, il est essentiel de dissiper le mythe du chien alpha. Votre chien âgé ne ressent pas nécessairement le besoin de maintenir sa position alpha auprès de ses plus jeunes camarades de jeu et colocataires. En fait, la plupart des chiens communément perçus comme cherchant à être l'alpha sont en fait peu sûrs et agissent par peur et par anxiété plutôt que par un sens du leadership.
L'idéal Alpha Dog
Je vois le plus souvent les théories de dominance, ou chien alpha, utilisées pour valider l'intervention humaine dans les relations canines de manière à aggraver les conflits. Dans le cas des chiens plus âgés, de nombreux propriétaires pensent que le chien âgé doit toujours avoir un accès prioritaire à des objets, comme des caresses, des jouets ou de la nourriture, afin de garder un chien plus jeune à sa place. Mais en réalité, en vieillissant, il est courant pour un chien de différer et de renoncer volontairement au premier accès à la nourriture, à des espaces de repos ou à la position avant lors de promenades.
Le désir et la rapidité avec lesquels un chien âgé peut se procurer un objet peuvent naturellement diminuer avec l’âge. Ce changement ne signifie pas nécessairement que le jeune chien est soudainement dominant, mais plutôt que l’accès prioritaire aux objets est fluide et peut changer en fonction de la situation et du désir du chien pour l’objet.
Je trouve que les propriétaires de chiens sont généralement plus mécontents de ce changement que les chiens de chasse, et les propriétaires sont susceptibles d'intervenir pour obtenir l'ordre qu'ils désirent. Toutefois, les stratégies de dominance, telles que les rouleaux alpha, conçus pour obliger un chien à se soumettre, peuvent être dommageables pour la relation de votre chien senior avec les autres chiens. Les tactiques basées sur la force parviennent rarement à résoudre le problème fondamental; au lieu de cela, ils peuvent exacerber les conflits avec d'autres chiens et avec d'autres personnes, et ils peuvent augmenter les risques de comportement agressif.
Au lieu de compter sur la domination et la force pour maintenir le statut alpha de votre chien vieillissant, laissez les changements se produire naturellement s’ils sont pacifiques. Si cette approche ne semble pas fonctionner ou si vous avez des inquiétudes quant au comportement de votre chien ou à ses interactions avec d’autres chiens, contactez votre vétérinaire, qui pourra vous diriger vers un formateur spécialisé dans les méthodes de renforcement scientifiquement valables.
