Bien que génétiquement similaires, les canines sauvages et domestiques présentent plusieurs différences.
Les chiens domestiqués partagent beaucoup de traits avec leurs parents sauvages, mais des différences distinctes existent également. La science n'a pas encore complètement assimilé les différences, en raison notamment du fait que l'ADN des chiens domestiques (Canis familiaris) est presque identique à celui des loups gris (Canis lupus).
Evolution alimentaire
L'alimentation est à la fois similaire et différente chez les chiens domestiques et les loups gris. Les loups chassent en meute, abattant de grosses proies pour nourrir leurs familles. Une hiérarchie est dérivée entre le peloton, les alphas se nourrissant en premier, suivis des autres adultes, puis des juvéniles. Bien que le régime alimentaire du chien domestique repose encore fortement sur les protéines animales, le processus de domestication a modifié son régime alimentaire pour le rapprocher davantage de celui de l'homme. Une théorie suggère que ceci est dû au fait que, lorsque les chiens ont été domestiqués, ils ont en grande partie survécu après avoir récupéré les restes de la chasse à l'homme. Au fil du temps, les premiers chiens domestiqués ont survécu des «restes de table» des repas humains, ce qui signifie qu'ils consommaient plus de fruits, de légumes et de céréales que leurs homologues sauvages.
Chiens Feral
Les chiens sauvages sont, par définition, sauvages. Ils sont plus d'une génération loin des animaux domestiques. Les chiens sauvages sont en grande partie des charognards, par opposition aux chasseurs, bien que la chasse à la meute soit prioritaire dans certains groupes de sauvages. Ils sont plus opportunistes que les chasseurs. Ce comportement imite plus étroitement leur proche parent, le coyote. Certaines meutes se nourrissent en grande partie de déchets humains, tandis que d'autres abattent du bétail, comme des poulets. Les chiens sauvages forment des paquets, comme beaucoup de canines sauvages. Aux États-Unis, la plupart des chiens sauvages ressemblent aux chiens de berger et aux bergers allemands, bien que le large éventail de races et de croisements se traduise par une variété d'apparences chez les chiens sauvages.
Dépendance envers les humains
Les chiens domestiqués ont sans aucun doute grandi en se fiant aux signaux, aux soins et aux comportements de leurs homologues humains. De nombreux chiens de compagnie, certaines races en particulier, ne pourraient pas survivre sans l'aide d'un humain. Les mutations génétiques causées par la reproduction sélective, telles que les museaux courts et les manteaux sans poils, réduisent malheureusement la capacité du chien à subvenir à ses besoins. Ces mutations, combinées aux soins globaux apportés par les humains, créent une créature plus dépendante qu’indépendante. Cela étant dit, certains chiens domestiques ont assez de ressources pour survivre et prospèrent parfois quand ils sont laissés par leurs humains. Même certaines espèces de chiens sauvages dépendent beaucoup de la présence humaine pour survivre en mangeant des ordures et en s'abritant dans des bâtiments construits par l'homme.
Loup vs chien
À la fin des années 1900 et au début des années 2000, plusieurs études ont été menées sur les différences entre le comportement du loup et celui du chien. Une de ces études portait sur la différence entre les louveteaux élevés par l'homme et les chiens domestiques élevés par l'homme. Bien que les deux aient été élevés de la même manière, à mesure que les loups ont mûri, ils ne montraient aucune dépendance vis-à-vis des humains et n'avaient aucun intérêt à faire plaisir à leurs propriétaires. Les chiens, quant à eux, comptaient sur les humains et s'intéressaient beaucoup à faire plaisir à leurs propriétaires. Le chien domestiqué s'appuie fortement sur les mouvements humains, tels que pointer du doigt, tous les jours. Le chien domestiqué peut également lire les émotions humaines en étudiant le visage humain. Les études montrent les différences distinctes entre ces deux espèces malgré leur relation étroite et leurs séquences d’ADN presque identiques.
