NERVEILLANCE LA NUIT AVANT LE PREMIER JOUR DU CAMP D'ÉTÉ EST NATUREL. NON, je ne parle pas des enfants, mais des parents.
"Ai-je emporté un pull assez chaud pour le petit Ben?"
"Le conseiller de Dolly sera-t-il responsable?"
"Ce sera difficile pour Ben de se faire des amis? Il est tellement plus petit que les autres!"
Quelle serait la différence si vous pouviez aussi aller au camp d'été? Et que se passe-t-il si votre petite campeuse est couverte de fourrure, remue la queue quand elle est heureuse et a les canines assez longues pour perforer une pastèque?
Camp n'est plus juste pour les enfants. De plus en plus de parents de chiens humains choisissent d’envoyer leurs animaux de compagnie au camp puis de les accompagner. Ils ressentent la même angoisse de fierté et d’angoisse que les parents ressentent depuis des décennies, lorsqu’ils assistent à la première exposition de leur proche aux grands espaces et à une cohue de camarades de jeu exubérants et déchaînés.
Le camp pour chiens est un excellent moyen de se détendre, de rencontrer des personnes qui partagent les mêmes idées, de créer des liens avec votre meilleur ami à quatre pattes et d’expérimenter de nouveaux sports canins. Et qui sait? Vous pourrez peut-être même aider un organisme de charité en cours de route.
"Si vous aimez les chiens … c'est vraiment génial d'être avec d'autres personnes qui ressentent la même chose que vous", a déclaré Alysa Slay, co-directrice et cofondatrice de Camp Dogwood. Le Camp Dogwood a lieu deux fois par an, pendant quatre jours et trois nuits, dans la petite communauté d'Ingleside, dans l'Illinois, à quelques minutes en voiture de Chicago. Avec son partenaire et ami de longue date, Dave Eisendrath, la psychologue pour enfants accréditée dirige Dogwood avec succès depuis 2001. Depuis, ils ont plus que doublé le nombre de participants.
Certains camps de chiens sont destinés aux athlètes canins étoiles, mais Dogwood vise les animaux de compagnie et "renforce votre relation avec votre chien". Le camp propose aux chiens débutants et à leurs maîtres une introduction aux activités canines populaires. Chaque jour au camp est divisé en sections, un peu comme les périodes d’une journée d’école. Dans chaque section, de cinq à sept activités sont programmées.Les options peuvent inclure l’agilité, le flyball, le rassemblement, le pistage, l’obéissance, la danse acrobatique et la récupération de l’eau. Il existe également des possibilités plus humaines, telles que des séminaires sur la nutrition canine et la photographie canine, et même le volley-ball et le scrapbooking.
Alors que les animaux de compagnie avec des problèmes d'agression prononcés ne pourraient pas assister au camp, Camp Dogwood reconnaît que des chiens différents ont des personnalités différentes, et que tous les chiens ne sont pas à l'aise avec les étrangers. Le camp propose un programme "bandana orange": les chiens qui ont besoin de plus d'espace personnel, que ce soit en raison de leur âge, de leur tempérament ou de leur santé, portent le cravate distinctif pour avertir les autres campeurs de garder leurs distances.
Camp Dogwood s'engage également dans la communauté à chaque session. Ils organisent un encan silencieux et le produit de la vente est reversé à une œuvre de bienfaisance.
Slay explique que, au fil des années, ils en font de plus en plus pour les humains. «S'mores autour d'un feu de camp ramène des souvenirs d'enfance à de nombreuses personnes», explique-t-elle. Lors de la première nuit d'orientation, un effort est fait pour se scinder en petits groupes afin que les campeurs puissent se connaître.
Susan Knapp a assisté à toutes les sessions Dogwood depuis la création du camp, sauf une. Elle en avait marre de la discrimination et des regards amusés qu’elle avait subis lorsqu’elle vivait dans une grande ville avec des chiens.
"Je voulais juste aller dans un endroit qui parlait de moi et de mes chiens", dit-elle. Son activité de camp préférée est l'élevage. Voir l'instinct de ses chiens de la ville entrer en scène était une expérience révélatrice. Elle avait l'impression de "pénétrer" dans le monde de ses chiens.
Les camps de chiens et les vacances d'aventures sont une industrie en croissance. Lorsque Kathryn Howell et son mari Eren ont emmené leur chien, Jesse, lors d’une excursion en canoë, ils se sont rendu compte que d’autres propriétaires pourraient également vivre une expérience de camping avec un chien. Après avoir testé l’idée sur des amis, ils ont fondé Dog Paddling Adventures (DPA), basé dans la région de Toronto. C'était il y a six ans. Entre camping, randonnées d'une journée, séminaires sur les chiens et autres activités, DPA dessert désormais plus de 800 clients chaque année au cours des quatre saisons.
DPA propose des camps de camping d'aventure aux familles de chiens, où les personnes ayant les mêmes idées peuvent profiter de l'extérieur avec leurs animaux domestiques. Leur plus long voyage consiste à faire du canotage dans l’immense parc provincial de l’Ontario, Algonquin. Les chiens sont en laisse dans le désert pendant six jours. Quand on lui demande ce qui différencie DPA de la concurrence, Howell répond simplement: "Il n'y a pas vraiment de concurrence."
Peut-être pas en Ontario. Mais d'autres pourvoiries d'Amérique du Nord aboient le même arbre. Colorado Canines Adventure Trips emmène de petits groupes de personnes en rafting et en randonnée avec leurs chiens. Et si le ciel est la limite en matière de destination et de prix, pourquoi ne pas contacter Mountain Dogs, également dans le Colorado? Cette tenue entraînera deux personnes et leur chien lors d’une excursion d’une nuit, allant d’Aspen à Crested Butte. Les randonneurs sont accompagnés par un guide expérimenté ainsi que par un technicien vétérinaire, au cas où Fido aurait besoin de soins médicaux en cours de route. La randonnée est interrompue par un déjeuner léger avec traiteur. Les chambres sont situées dans un B & B de style occidental bien aménagé. Après un bon petit-déjeuner, les participants sont rapatriés par avion à Aspen dans un avion à turbopropulseurs privé. À 6 000 $, cependant, ce genre de service personnalisé n’est pas bon marché.
Pour vous faire dorloter à un prix inférieur, Blue Sky Dogs à New York propose des excursions d'une journée et un week-end et propose une planification de voyage sur mesure. Les excursions d'une journée comprenaient des visites des établissements vinicoles, des randonnées et des croisières fluviales, tandis que pour les escapades du week-end, Blue Sky achètera une auberge ou un B & B entièrement réservée aux chiens pour leurs clients. Ils cherchent même à organiser un week-end de meurtre. Le colonel Moutarde au chenil avec la chaîne d'étranglement, peut-être?
La propriétaire de Border Collie, Wendy Donoghue, est moins intéressée par la fouille que par la possibilité de donner à ses chiens intelligents et intelligents la possibilité de s’enfuir une fois par an dans le pays.
Elle est tellement déterminée à passer ses vacances avec ses animaux de compagnie qu'elle a participé à trois camps de chiens différents. Elle est allée au premier camp, Camp Gone to the Dogs, pendant cinq ans. Ce camp du Vermont est l’un des plus anciens, fonctionnant depuis 17 ans. La directrice, Jeanne Richter, a déclaré que la diversité de ses activités, notamment la fabrication de la laisse et les peintures de portraits de chiens faites par votre personnel, ainsi que le personnel "allstar", sont ce qui rend son camp spécial. Cela ne fait pas de mal, ajoute-t-elle, que "le Vermont est un État magnifique" avec "des paysages magnifiques".
Donoghue s'est également rendu dans un camp en Pennsylvanie pendant quatre ans. Et plus récemment, depuis une semaine, chaque mois de juillet, elle fréquente le Canine Country Camp dans le nord de l'État de New York.
"… [Le camp paysan canin] est comme Nirvana, pour moi et pour les chiens", dit-elle.
Quand ils arrivent à Glen Highland Farm, où se déroule le camp, les chiens savent où ils se trouvent immédiatement. "C'est le genre d'endroit dans lequel tu conduis, tu enlèves le collier et la laisse, et ils ne voient jamais un collier ou une laisse pendant six jours."
Glen Highland Farm et le camp sont des œuvres d’amour pour Lillie Goodrich et son mari, John Andersen. Les anciens hommes d’affaires de grandes villes ont vendu leur maison dans le Connecticut pour poursuivre leur passion: le sauvetage des Border Collies. Canine Country, qui organise deux sessions d'une semaine en juillet, est une activité de financement pour leur mission.
Des gens de partout viennent à la "petite ville de ferme amusante" de Morris, dit Goodrich, pour rester à la ferme Glen Highland de 175 acres et "se régaler". Le camp n'accueille que 30 à 35 personnes et environ 45 chiens à chaque session. Les participants peuvent camper ou garer leur véhicule de camping sur place ou prendre des dispositions avec des gîtes ou motels voisins.
Des activités de haute intensité ont lieu le matin et l'après-midi, alors que les conférences ont lieu pendant la chaleur de midi. Certaines personnes remplissent leur semaine bien remplie, d’autres préfèrent se détendre. Ils ont même eu un couple en lune de miel une fois. "Nous n'en avons pas beaucoup vu", déclare Goodrich.
La politique du camp en matière de libération est simple: pas de limite. Avec tous les chiens autour, les chiots ne risquent pas de s’égarer trop loin. "C'est une grande fête à la ferme", dit Goodrich, "et les chiens savent où se passe l'action".
Une semaine entière dans une grande propriété de campagne sans laisses ni colliers. "C'est un paradis pour les chiens", déclare Goodrich. Cela ressemble à une bonne description de vacances où les chiens peuvent profiter de leurs trois choses préférées: les autres chiens, le plein air et les humains qu’ils aiment. ■
Eric Sparling a écrit pour le Globe and Mail, le Toronto Star, Nuvo, ModernDog et de nombreuses autres publications.
