Chris Goodier perdait l'ouïe depuis des années, mais elle se débrouillait toujours sans problème jusqu'à ce qu'un jour, elle était en voyage d'affaires et que son vol soit dérouté dans une tempête de neige.
"J'ai expliqué à l'hôtesse de l'air et au personnel au sol qu'avec une perte auditive sévère aux deux oreilles, je pouvais lire leurs lèvres mais je ne comprenais pas les annonces à bord ou dans l'aérogare", explique-t-elle. Malgré leurs promesses, personne ne lui a jamais dit quoi faire et tout ce qu'elle a pu faire, c'est chercher des passagers qu'elle a reconnus et les suivre.
"Ce voyage a été un réveil déprimant", dit-elle. "Ma perte auditive de 35 ans avait progressé au point que je ne pouvais plus voyager seule et que je devais compter sur mon mari, Bob, pour m'accompagner."
Mais ensuite, Goodier a rencontré des personnes de Dogs for the Deaf dans l'Oregon. Elle doit maintenant compter sur quelqu'un d'autre, du moins dans de nombreuses situations où sa déficience auditive pose un problème: son chien d'assistance auditive, le Retriever du Labrador, appelé Raylene. Raylene ne peut distinguer une annonce de vol d'une autre, mais la manière dont elle facilite la vie quotidienne de Goodier et facilite ses voyages est presque innombrable.
Choisir le bon chien pour le travail
Le travail d'un chien d'assistance auditive consiste à alerter son propriétaire des bruits. "C'est un modèle très basique", a déclaré John Drach, directeur de la formation pour Dogs for the Deaf. "Dis que la personne est assise à son bureau et que quelqu'un frappe à la porte. Le chien va vérifier qu'il y a quelqu'un, revient et établit un contact physique [avec le propriétaire] et les ramène à la source sonore."
Pour le propriétaire, cela peut changer la vie, mais cela fonctionne bien car pour le chien, c'est amusant.
"Nous avons besoin d'un chien qui a un peu plus d'énergie", dit Drach. "À trois heures du matin, quand l'avertisseur de fumée se déclenche, je veux que ce chien se lève et soit actif, ne soit pas décontracté et dise:" Vous l'aurez."
Lorsque Drach se rend dans un refuge pour trouver un chien à dresser, une partie de ce qu'il recherche est évidente. "Quand j'approche du chenil, sont-ils disposés à interagir avec moi?" il dit. "Je veux qu'ils s'intéressent à moi, mais confiants de pouvoir regarder autour de moi, intéressés par la nourriture, les friandises et les jouets, et bons avec les gens."
Ensuite, le formateur fera quelques tests de base pour voir comment le chien réagit aux sons. Évidemment, vous ne voulez pas d'un chien qui réagisse avec peur ou qui ignore les bruits, mais Kathy Foreman, directrice des relations avec les clients et de la formation des chiens pour les Américains sourds et handicapés (Education nationale pour les services d'assistance aux chiens d'assistance, ou NEADS), dit qu'il y a plus que ça - Ils doivent montrer un intérêt actif. Elle déclenchera un réveil quand le chien ne regardera pas et verra comment il réagira.
"Le chien arrêtera-t-il son travail et enquêtera-t-il? Quel est ce son? Je ferais mieux d'aller voir ce que c'est." C'est comme un chien qui, dès que vous recevez une balle, veut jouer à la balle. Ce chien est comme ça pour les sons ", dit-elle. "C'est votre meilleur candidat, car la formation s'appuie sur cela."
Ils ont besoin de cette motivation intrinsèque, car le client n'aura aucun moyen de savoir si le chien ignore un bruit. "C'est un type de travail d'assistance pour lequel personne ne donne l'ordre au chien", dit-elle. "Peu importe ce que fait le chien - dormir, manger, jouer - il doit cesser de faire ce qu'il fait et travailler seul le son."
Pourquoi la race ne compte pas mais le tempérament
Un chien d’assistance pour une personne en fauteuil roulant ou un chien guide doit avoir une taille minimale pour effectuer certaines tâches physiques, mais un chien malentendant doit simplement être capable de contacter son propriétaire pour l’alerter, ainsi les petits chiens comme Pugs et Les mélanges Terrier sont capables de faire le travail aussi bien que ceux d’une grande race. "Si c'est un gros chien, ils se cogneront avec le nez", dit Drach. "Les plus petits chiens sautent et utilisent deux pieds avant pour toucher [leurs propriétaires]."
Les deux organisations utilisent également des chiens élevés à dessein (notamment des laboratoires comme Raylene, mais également d'autres races). En fait, ils disent que les bonnes et les mauvaises nouvelles sont qu’il ya moins de chiens de refuge dans les refuges qu’auparavant, maintenant que les campagnes de stérilisation ont réussi à réduire le nombre de foyers d’abris dans de nombreux endroits. Raylene a été élevée comme chien guide, mais elle a changé de carrière quand on a découvert qu'elle souffrait d'un léger problème de vision. Mais, selon Foreman, ces chiens doivent également avoir la bonne réaction aux bruits, ainsi que le bon tempérament, car ils vont faire un travail très différent.
"Avec un tempérament de chien d'assistance, si vous dites rester assis, cela ne devrait pas bouger si un ouragan traverse la pièce. Ils attendent d'être commandés", dit-elle. "Si vous dites rester assis devant un chien qui a de l'audience et qu'il entend un avertisseur de fumée, il devrait indiquer: 'Bon sang, avec cette commande. Je bosse ce son.'"
Selon Foreman, vous pouvez voir ces différents tempéraments même dans une portée de chiots, et ils sont suffisamment clairs pour pouvoir être localisés rapidement dans les emplois appropriés. "Si vous les formez et que vous dites" Sautez ", le chien d'assistance dit:" À quelle hauteur? " Le chien entendant dit: "Pourquoi? Pourquoi veux-tu que je saute?"
Dresser le chien et le propriétaire
La durée du processus de formation est de quatre à neuf mois, selon le chien et l'organisation, et tout est positif pour les jouets et les friandises. "Ca doit être 'C'est le meilleur jeu que nous puissions jouer ensemble!'" Dit Foreman. Il y a aussi une période de formation initiale pour le propriétaire à la maison.
Raylene sait comment alerter les bruits domestiques tels que le four à micro-ondes, la minuterie du four, le téléphone, la sonnette de porte et le détecteur de fumée, ainsi que lorsque le mari de Goodier l'appelle. Le chien informe Goodier de ces sons en la touchant avec ce qu'ils appellent le «robinet». Ils pratiquent tous les sons au moins une fois par semaine. "Poursuivre son entraînement fait partie de notre routine quotidienne", déclare Goodier. "Je sais que de nouveaux sons entreront de temps en temps dans nos vies et Dogs for the Seaf a appris à les introduire, étape par étape."
En fait, comme beaucoup de chiens qui ont entendu, Raylene a déjà appris de nouveaux sons qu’elle n’a pas appris. "Peu de temps après son arrivée, Raylene a décidé elle-même de me prévenir du bourdonnement du sèche-linge et continue de faire ce travail utile chaque semaine", a déclaré Goodier. "Mes vêtements ne sont plus froissés parce que j'ai oublié qu'ils sont à l'intérieur!"
Les avantages évidents (et moins évidents) d'avoir un chien d'assistance auditive
Les chiens entendants ont un accès légal à tous les lieux publics. Ils sont donc également formés pour avoir de bonnes manières en public, comme la marche en laisse contrôlée et ne pas saluer les personnes ou les chiens sans autorisation. Ils aident leurs propriétaires en dehors de la maison de manière évidente ou moins évidente. "Quand nous sommes en public, elle démontre par son langage corporel la source du son et du mouvement. Par exemple, si je ne me rends pas compte que j'ai oublié mes clés, une boîte tombe ou un camion recule derrière moi "Dit Goodier. "Et, bien sûr, elle porte une veste orange DFD (Dogs for the Deaf), fournissant un symbole visible de mon handicap."
Cette indication d'un handicap invisible est importante pour de nombreuses raisons - par exemple, les gens ne pensent pas que le sourd les ignore brutalement, et comme un signe que le sourd peut avoir besoin d'aide dans une situation donnée, comme si ce n'était pas le cas. n'entendez pas les annonces critiques à l'aéroport.
Certains chiens qui commencent à s'entraîner comme aides auditives ne sont pas qualifiés et sont adoptés, et bien que ces chiots soient soigneusement placés dans les bonnes maisons à partir d'une longue liste d'attente, il semble que les plus chanceux soient ceux qui restent programme, parce que ces chiens semblent vraiment aimer leur travail.
"Raylene aime vraiment son travail! Avec son" robinet ", elle me donne souvent un coup de tête, comme pour dire:" Allez, allons-y! "Dit Goodier.
Et Freeman dit que c'est ce qu'ils semblent tous ressentir. "Ce n'est pas du travail", dit-elle. "C'est un jeu auquel je joue avec ma personne et que nous aimons jouer ensemble."
Pour plus d'informations, visitez Chiens pour les sourds et NEADS.
