Les lanceurs et les receveurs de baseball se sont présentés pour l’entraînement de printemps en février, et l’affaire américaine avec notre passe-temps national a commencé de nouveau ce printemps. Mais une nouvelle saison apporte un temps de réflexion sur les saisons passées et évoque pour beaucoup les souvenirs de certains des joueurs les plus emblématiques du jeu. Lou Gehrig est considéré comme l'un des plus grands joueurs de ce sport, mais son nom est plus souvent associé à l'un des chapitres les plus tristes: la brillante carrière de Gehrig a été tragiquement interrompue par la maladie neurologique débilitante qu'est la sclérose latérale amyotrophique (SLA), plus fréquente. connu sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
Aujourd'hui, grâce à des chercheurs créatifs et à des chiens de compagnie, les scientifiques étudient une maladie canine génétiquement liée, la myélopathie dégénérative (DM), afin de faire progresser les connaissances médicales et les traitements pionniers dans ces deux cas.
En marge de la maladie
La base de l'étude de la myélopathie dégénérative canine en tant que modèle de recherche sur la SLA humaine a débuté il y a 14 000 ans avec la domestication du chien. Avance rapide vers l'époque victorienne où la reproduction sélective a créé les races modernes que nous connaissons aujourd'hui. Chacune de ces «races pures» a été développée pour une fonction spécifique: élever des moutons, récupérer du gibier ou contrôler la vermine. Tandis que les pratiques d’élevage sélectif propageaient des traits souhaitables tels que l’intelligence, la ténacité et le manteau imperméable, les «mauvais» gènes prédisposaient les chiens à la maladie associée aux bonnes, conduisant à certaines des maladies liées à la race que nous observons et étudions aujourd’hui.
Les vétérinaires ont d'abord pensé que la myélopathie dégénérative était une maladie limitée à la race du berger allemand et qu'elle ne touchait que les membres postérieurs. Des recherches supplémentaires, cependant, ont montré que cette maladie touchait également des races aussi diverses que le robuste Boxer, le Pembroke Welsh Corgi, l’intrépide Welsh Corgi, l’intrépide Rhodesian Ridgeback et le imperméable Retriever de la baie de Chesapeake.
Tout le monde a probablement déjà vu un chien atteint de myélopathie dégénérative dans son parc ou dans la rue. Les chiens atteints de la maladie de Maladie traînent leurs pattes arrière et vacillent dans l'arrière-train, mais ils ne ressentent aucune douleur et profitent de la récréation avec leurs compagnons humains.
Comme pour la SLA, le diagnostic de DM est déchirant pour la famille du patient. La myélopathie dégénérative frappe les chiens dans la force de l'âge et progresse rapidement. La plupart des chiens deviennent paraplégiques dans l'année suivant l'apparition des signes cliniques. Les petits chiens qui sont plus facilement pris en charge après avoir perdu la fonction des membres postérieurs continueront à se détériorer jusqu'à ce que, comme les patients atteints de SLA, ils deviennent tétraplégiques. La progression incessante de la maladie prive les chiens de leur capacité à contrôler leurs intestins et leur vessie et, chez les chiens gravement atteints, de leur capacité à avaler ou à aboyer.
Une courbe génétique
En 2004, le séquençage du génome canin a mis en place la dernière pièce du puzzle qui a permis de détecter la cause première de la myélopathie dégénérative.
Couplé à de vastes arbres généalogiques canins entretenus par des passionnés de chiens de race tels que l’American Kennel Club, le génome canin peut maintenant être analysé pour trouver des indices sur la cause de la myélopathie dégénérative et des troubles connexes tels que la SLA.
