Ce devrait être la quintessence de la joie pure: un chien sautant du quai et s’éclaboussant dans un lac par une chaude journée d’été. Mais pour certains propriétaires de chiens, la scène peut rapidement se transformer en tragédie. Le coupable: les algues toxiques bleu-vert.
«Les algues bleu-vert peuvent provoquer des signes d'empoisonnement en une heure à peine», selon Justine Lee, DVM, critique et critique en matière de certification du conseil d'administration du Animal Emergency & Referral Center du Minnesota. «La mort a été rapportée en quelques heures seulement. Les signes de vomissement, d'effondrement, de convulsions et de coma peuvent être presque immédiats et il est souvent trop tard pour le soigner avant que l'animal n'arrive dans une clinique vétérinaire."
Bien que les chiens soient le plus souvent touchés, les algues bleu-vert peuvent être toxiques, voire mortelles, pour les chats, les chevaux, le bétail, les oiseaux et autres animaux sauvages qui boivent dans des étangs contaminés ou se toilettent après avoir été dans l'eau. Pour les personnes qui pratiquent le ski nautique ou nagent dans de l'eau contenant des algues toxiques bleu-vert ou qui avalent par inadvertance des organismes, l'exposition peut également entraîner des maladies et la mort.
Toxique quand les conditions sont bonnes
Malgré leur nom, les algues bleu-vert ne sont pas vraiment des plantes. Bien qu'ils vivent dans l'eau et fassent leur propre nourriture par la photosynthèse, ce sont en fait des organismes microscopiques appelés cyanobactéries que l'on peut trouver dans les lacs et les cours d'eau douce, dans les eaux saumâtres (une combinaison d'eau douce et salée), dans les eaux marines et même dans les étangs de votre jardin..
Mais toutes les algues bleu-vert ne sont pas toxiques. Les conditions doivent être bonnes. Cela se produit généralement par temps chaud, du milieu de l'été à l'automne, lorsque les températures de l'eau sont les plus chaudes. La combinaison de la lumière du soleil ainsi que du phosphore et de l'azote riches en nutriments provenant du ruissellement d'engrais et du poisson et des plantes en décomposition incite les organismes à se développer en colonies toxiques, ou «floraisons».
C’est alors que l’eau claire peut être transformée en une infusion de sorcière qui ressemble à une soupe aux pois ou à la peinture verte. Les algues peuvent flotter sous l'eau, s'accumuler à la surface sous forme de film huileux ou former une écume épaisse pouvant nuire aux nageurs et aux bateaux. Lorsque les algues meurent, elles peuvent émettre une odeur nauséabonde, comme des plantes en décomposition.
Les toxines sont généralement avalées
Parce que les chiens ont tendance à aimer tout ce qui est putride et puant, ils sont plus susceptibles que les gens de plonger dans les eaux troubles. Ils peuvent par inadvertance avaler des algues bleu-vert, en particulier lors de la récupération des balles, des leurres et, dans le cas des chiens de chasse, du gibier sauvage. Et il n’en faut pas beaucoup pour causer un problème - quelques bouchées peuvent être nocives.
Les signes peuvent commencer peu après l'exposition
Les algues bleu-vert peuvent produire un certain nombre de toxines différentes, notamment les microcystines et les anatoxines. Les signes chez un chien peuvent varier en fonction du type et de la quantité de toxine ingérée.
Les microcystines peuvent provoquer des lésions hépatiques pouvant entraîner une faiblesse, des vomissements, une diarrhée, une teinte jaunâtre de la peau, des selles sanglantes ou noires, des gencives pâles ou jaunes, des convulsions et le coma. Les anatoxines, en revanche, ont tendance à affecter le système nerveux central. Les signes peuvent inclure une salivation ou des larmoiements excessifs, des tremblements musculaires, une paralysie et des difficultés respiratoires, entraînant un ton bleuâtre de la peau et des gencives.
Selon les CDC, les humains peuvent être exposés aux toxines de cyanobactéries par contact avec la peau, ingestion ou inhalation de gouttelettes contenant les cyanobactéries qui ont été dispersées dans l'air. Le contact cutané avec la toxine peut provoquer des éruptions cutanées et une inflammation. L'inhalation peut causer des difficultés respiratoires. L'ingestion peut provoquer des crampes, des vomissements, une diarrhée et des signes neurologiques, tels que des picotements et un engourdissement, ainsi que la mort.
Il n'y a pas d'antidote
Malheureusement, les tests de diagnostic des algues bleu-vert ne sont pas largement disponibles en médecine vétérinaire. Et il n’ya aucun médicament qui puisse inverser la toxine une fois que le chien commence à montrer des signes. Comme les effets toxiques peuvent se produire rapidement, si vous pensez que votre chien a été exposé à des algues bleu-vert, il est important de faire appel à un vétérinaire immédiatement. En cas de doute, contactez votre vétérinaire, votre vétérinaire d'urgence ou le centre de contrôle des poisons pour animaux ASPCA pour obtenir des conseils qui vous sauveront la vie!
Si le chien ne montre pas encore de signes, le vétérinaire peut provoquer des vomissements. Sinon, le chien peut nécessiter une hospitalisation et le traitement peut inclure des liquides intraveineux, des médicaments pour aider à contrôler les convulsions, des médicaments anti-vomissements, des transfusions de plasma, une oxygénothérapie ou même une ventilation mécanique pour l'aider à respirer.
En cas de doute, restez en dehors
Avant d'emmener votre chien dans un plan d'eau, consultez les consignes de natation locales et nationales pour savoir s'il existe des avertissements relatifs aux algues bleu-vert. Et si l’eau a l'air suspecte, il est préférable que votre chien et votre famille restent en dehors.
Après tout, il n’est pas facile de déterminer si les algues sont toxiques par leur apparence visible. «Même un toxicologue vétérinaire qualifié ou un expert ne peut pas dire si les algues sont toxiques en les regardant seulement - des tests spéciaux et une évaluation microscopique doivent être effectués», a déclaré le Dr Lee. «En conséquence, la chose la plus sûre à faire est de garder votre chien à l'écart des étangs d'algues à la surface.» Ce conseil est valable aussi pour vous.
Si vous remarquez des algues après que vous ou votre chien ayez été dans l'eau, rincez-vous immédiatement. «Les algues bleu-vert sont l’un des rares poisons pouvant tuer un chien de manière aiguë», prévient le Dr Lee. «Si vous voyez des algues sur un étang ou un lac, veillez à garder votre chien (et vous-même) à l'écart pour votre sécurité.»
Plus sur Vetstreet:
- 5 dangers pour les chiens à éviter cet été
- Pourquoi mon chien boit-il dans des endroits étranges?
- Les meilleurs types de chiens pour les nouveaux propriétaires
- 9 races de chiens qui peuvent probablement vous survivre
- Pouvez-vous empêcher votre chien de chasser les écureuils?
