Dima, le Border Collie noir et blanc de Tia Arden, n’a que trois jambes, mais son nom est fidèle à son nom, ce qui signifie un puissant guerrier. Dima se précipite en avant. La handler Tori Stewart tente de la tenir sur la ligne de départ. La lumière bleue passe au jaune, au vert. Dima décolle. Elle court jusqu'au premier obstacle et le franchit. Pour le deuxième obstacle. Le troisième. Le quatrième. Elle frappe la boîte avec son pied avant. Boom! Une balle de tennis s'envole. Dima l'enlève rapidement, se retourne et efface chaque obstacle une fois de plus. Elle franchit la ligne d'arrivée en passant nez à nez avec son coéquipier Astro, un Appenzeller Sennenhund, qui décollera pour prendre son virage aux haies. Le Border Collie Joey et la métisse Tempus encouragent leurs coéquipiers de Rabid Racer avec des aboiements comme pour s'exclamer: «Cours, Dima, cours!» «Prends cette balle, Astro! Un des goûts du sport sauvage et compétitif du flyball et vous êtes accro. Les chiens sont tout à fait fascinés par la course des balles sans laisse sur un parcours de 21 mètres, en franchissant en chemin quatre sauts espacés de 10 pieds. La taille du chien le plus court de l'équipe détermine la hauteur de saut de toute l'équipe. À la fin du parcours, le chien utilise ses pieds pour frapper «la boîte» - un dispositif qui tire une balle de tennis - puis attrape la balle et revient au-dessus des sauts jusqu'à la ligne d'arrivée. Alors que le premier coureur franchit la ligne, le deuxième chien de l’équipe de quatre chiens prend son envol. Pour rendre encore plus excitant, ces chiens courent aux côtés d'une autre équipe de canines sportives avides de balle. La North American Flyball Association (NAFA; flyball.org) est l’un des groupes qui supervisent ce sport. Les tournois records de NAFA pour plus de 700 clubs et 16 000 chiens enregistrés. Le flyball est un sport pour tous les chiens, y compris les races mixtes. Les courses sont organisées avec des équipes de compétences égales en compétition. Les infractions exigeant la reprise d'un chien incluent les faux départs, les sauts manqués, le fait de ne pas ramener le ballon et le non-déclenchement de la boîte. La course est remportée par la première équipe à faire franchir les quatre chiens sans erreur. Le tournoi de flyball Bare Bones à Langley, en Colombie-Britannique, attire des concurrents de la Colombie-Britannique, de Washington, de l’Oregon et aussi loin que San Diego, en Californie, à égaler leur vitesse lors des quatre-vingt-quatre courses disputées ce week-end de septembre. L'un des clubs locaux, le Toonies Non Stop Noise Club de Coquitlam, en Colombie-Britannique, est dirigé par Elsie-May Lang, qui a commencé à enseigner le flyball en 1984 à Old Orchard Hall à Port Moody et qui faisait partie des démonstrations de flyball présentées à Vancouver. Exposition universelle Expo '86. Connue sous le nom de «grand-mère de Flyball en C.-B.», Lang a pris beaucoup de compétiteurs potentiels sous son aile pour survoler les parcours d’entraînement et rejoindre le club Toonies. Lang explique que les chiens choisis pour faire du flyball doivent être «fous de balle et bien construits». «Comme tout athlète, ils doivent être en bonne condition physique et exercés quotidiennement. Le tonus musculaire est un impératif», dit-elle. "Les races les plus populaires sont le Border Collie, Jack Russell et Border / Jack-cross, bien qu'il existe de nombreuses races qui sont bien représentées dans le sport." Les Toonies s'entraînent aux Cedarbrook Stables de Langley, en Colombie-Britannique. Le coût pour les membres est de 40 $ et de 20 $ pour un deuxième membre de la famille. Les haltes-accueil sont autorisés moyennant des frais de 5 $, permettant aux nouveaux arrivants de voir si le sport leur convient. «Les personnes qui se joignent doivent être des joueurs d’équipe», explique Lang. "La première chose à faire est d’enseigner aux chiens à sauter par-dessus les sauts bas et à les entraîner à faire un" tour de nageur "sur la boîte." Déclencher la boîte peut être délicat. Certains chiens s'arrêtent et aboient à la boîte pour libérer le ballon. Lang décrit comment un Border Collie s'est précipité vers la boîte, s'est couché, et a regardé la boîte, prêt à laisser tomber le ballon. Finalement, les chiens débutants s'entraîneront avec des chiens plus aguerris, apprendront à se passer nez à nez à la ligne de départ et d'arrivée et s'efforceront de terminer leur étape du relais en quatre secondes, comme le font les chiens au tournoi Bare Bones.. Lors du tournoi Bare Bones, Lang fait la course avec Brandi, un berger australien noir de 11 ans détenteur du titre de grande championne, et Guy, alias "Infamous Guy", un Jack Russell Terrier connu pour garder tout le monde entre ses coutures. singeries comiques. «Une fois qu'il a sauté, il a sombré dans le périlleux, s'est relevé, s'est secoué, a eu le ballon et a continué son chemin», se souvient Lang. "Il est connu pour aller à la boîte et regarder autour de lui pour voir qui d'autre est en course." Les Toonies terminent leur course en bonne forme et la petite Maggie Rebidue, âgée de 5 ans, «ball shagger» officielle et membre du club la plus jeune, fait son travail. Elle entre dans le ring, récupère toutes les balles et les met dans son panier. «Nous les formons jeunes», dit Lang. «Ce sont les enfants. l'avenir du jeu. " Fiona Wray, une autre joueuse de flyball entraînée par Lang, aime tellement le jeu qu'elle garde une boîte de flyball dans son salon afin qu'elle puisse, avec son chien, s'entraîner. «Flyball m'a attiré parce que c'était avant tout amusant, a-t-elle dit. «J'ai adopté un chiot de la SPCA très brillant, très actif et qui avait besoin de quelque chose à faire. Étant une race mélangée, elle n’était pas autorisée à participer aux événements du Club Canin Canadien, alors quand j’ai vu que le flyball était offert dans la région, je l’ai inscrite. L’attrait pour mon chien [actuel], Tempus, est la course, le saut, l’aboiement et le tiraillement! Toute la journée! Woo hoo! C’est une opportunité pour lui de se laisser aller à son côté obsédé par la balle. " L'aspect social fort attire de nombreux flyballers. Lang a déclaré: «Au fil des ans, j’ai rencontré beaucoup de gens formidables et leurs chiens et ai passé de nombreux week-ends à courir et à rivaliser avec eux. Sara Henderson, analyste de données à l'Université de la Colombie-Britannique et membre de Rabid Racers, a déclaré: «Mon travail exige que je passe de longues heures à l'ordinateur. Flyball offre une très belle pause mentale et physique par rapport à la routine habituelle, me permettant de m'amuser avec mes chiens et mes amis.” Tard dans la soirée de dimanche, le tournoi Bare Bones s'achève. Des chaises de jardin, des chenils et des restes de collations ont été ramassés et emballés dans des voitures, des VUS et des autocaravanes. De bons moments ont été passés, des adieux ont été prononcés. Les aboiements ont été aboyés. Les chiens sont pelotonnés sur les sièges des voitures, les yeux fermés. Les moteurs de voiture bourdonnent et les assoupissent. Les pattes commencent à remuer, les jambes se contractent, courent dans les airs. Rêver de la course parfaite. Rêve de flyball.
