Le lévrier, le chien le plus rapide du monde, est un lévrier à fort instinct de poursuite.
À un moment donné dans le partenariat qui existe depuis 15 000 ans entre les chiens et les gens, quelqu'un a remarqué que les chiens qui gardent un œil sur leurs proies étaient capables de se déplacer beaucoup plus rapidement que ceux qui dépendent de leur nez pour les suivre. Lorsque les chasseurs de la Grèce et de la Rome antiques ont abandonné les renifleurs pour devenir des "lévriers", ils ont constaté qu'ils pouvaient dépenser beaucoup moins d'énergie car ils n'étaient pas obligés de courir derrière des chiens renifleurs - ils les ont suivis à cheval. Le lévrier le plus ancien connu a été élevé par les Celtes et est l'ancêtre du chien le plus rapide sur quatre pattes - le lévrier.
Origine de la race
La recherche jadis répandue selon laquelle les lévriers sont originaires de l’Égypte ancienne et du Moyen-Orient a été réfutée par les recherches sur le génome canin menées en 1997 et 2004 qui indiquent clairement la lignée celtique, affirme Martin Roper, chercheur dans le domaine de la généalogie des lévriers. Un texte grec d'environ 100 av. mentionne la vitesse des chiens élevés par les Celtes, une tribu du nord, et exportés dans toute l’Europe en tant que chiens de chasse, de course et de garde. Des études génétiques ont montré que le Vertragus, un chien celte portant un nom romain, était probablement l'ancêtre non seulement du lévrier moderne, mais également d'un large éventail d'autres races européennes. Certains, comme le whippet, ont une forme de corps similaire à celle du lévrier; d'autres, comme le saint Bernard, ne leur ressemblent pas du tout.
Lévriers
Le saluki, une race ancienne également connue sous le nom de lévrier persan, de chien de gazelle et de chien d'Arabie, était le chien royal de l'Égypte ancienne et est toujours très prisé par les Arabes nomades et établis du Moyen-Orient. Bien que le saluki ressemble au lévrier, les versions modernes ont tendance à être un peu plus petites, avec une fourrure et des oreilles plus longues. Les deux sont des lévriers, ce qui signifie qu'ils ne s'appuient pas sur l'odeur mais sur la vue pour couler leur proie. Du petit lévrier italien au grand lévrier irlandais, les lévriers sont de tailles et de races différentes, mais ils sont construits pour la vitesse, avec des corps et des jambes longs, une poitrine large et une très faible masse grasse.
Vitesse et foulée
La vitesse maximale du chien le plus rapide du monde est de 40 mi / h. quand les guépards, le félin le plus rapide du monde, courent à toute vitesse, ils peuvent atteindre 100 km / h. Étant donné que les deux animaux ont une taille, un physique et un style de course similaires, pourquoi un si grand écart? Pour le savoir, des chercheurs du Royal Veterinary College du Royaume-Uni ont testé des lévriers et des guépards captifs, mais ont immédiatement rencontré un problème: les chiens étaient plus rapides que les guépards. Attribuant cela à un manque de motivation chez des animaux qui n'avaient jamais chassé pour se nourrir, les chercheurs ont pris pour acquis que les guépards pouvaient dépasser les lévriers, concluant que les pas des chats s'allongeaient quand ils accéléraient, tandis que les chiens gardaient la même longueur de pas, peu importe. quelle est leur vitesse. L'étude a été publiée en juin 2012 dans le "Journal of Experimental Biology".
Les courses de lévriers
L’intérêt du public pour les courses de lévriers, interdites dans sept États, est en baisse et, selon la US Humane Society, il n’existait plus qu’à la mi-2013, 46 circuits de course dans 15 États. La raison de ce ralentissement tient en grande partie à la controverse sur la manière dont les chiens sont traités. Chaque année, des excédents d’élevage sont mis en place pour garantir la disponibilité des animaux les plus aptes à la course, tandis que les lévriers adultes, qui auraient normalement une espérance de vie de 13 ans, sont mis à la retraite avant l’âge de 4 ans. Les organisations de sauvetage de lévriers s’efforcent trouver de bonnes maisons pour les chiots et les retraités indésirables, mais beaucoup finissent par être détruits. L’ASPCA cite le Greyhound Network News et le rapport de la Greyhound Protection League selon lesquels environ 19 000 lévriers élevés par l’industrie auraient été détruits en 2000. Parmi ceux-ci, environ les deux cinquièmes étaient des ramasseurs de déchets et les trois cinquièmes des retraités n’ayant pas de maison disponible.
