Alors que je finis par payer les factures et faire la lessive et toutes les autres tâches de la vie que ma passion pour «le combat du parc de chiens» m’a empêché de rester pendant des mois, je me suis demandé: «Est-ce que ce« débit pour chien »en valait la peine?» Parfois, je pense, "Hmmm, une amende de 250 $ n'aurait-elle pas été plus facile avec mes économies que de suspendre ma carrière dans l'immobilier et de prendre part à cette croisade dans un parc canin?" Ensuite, je baisse les yeux sur mon fidèle compagnon du Golden Retriever et je sais. la réponse. Dans mon fauteuil à bascule, je ne me souviendrai pas des dollars supplémentaires que j’aurais dû gagner. C’est le grand nombre de nouveaux amis chiens, l’énorme accomplissement et le sentiment d’avoir agi comme il se doit. Cela, pas d'argent peut acheter. Mais je devance moi-même.
Cody
Le billet de 250 $ «Qu'est-ce que tu veux dire, nouvelles amendes pour chiens?! 250 $?! Nous utilisons ce parc canin depuis des années, avec 500 autres citydogs par semaine! C’est notre parc à chiens de quartier - un endroit sûr dans notre jungle urbaine pour chercher des amis les chiens, faire de l’exercice, nouer des contacts, obtenir des conseils de formation et apprendre à connaître de nouveaux voisins. Que voulez-vous dire par là que vous allez nous imposer une amende de 250 $ pour l'exercice de nos chiens ici?"
Et là ça a commencé. Un agent de la force publique responsable de la vente des billets nous a dit que notre parc à chiens de quartier bien-aimé n'était pas un parc à chiens sans laisse pendant la journée et que je devais payer 250 $ pour y être. Cody et moi avions découvert notre première aventure de militante pour toutou.
Les choses ont empiré après cela. Je suis rentrée à la maison avec fureur et j'ai commencé mes recherches avec un représentant élu du conseil des parcs de Vancouver dont j'ai trouvé le numéro dans l'annuaire téléphonique. Sa suggestion était: "Emmenez votre chien au parc pour chiens et attachez-le à un arbre si vous n'aimez pas les amendes."
C'était ça; Je l’ai eu. Dans son ancien domicile abusif, Cody avait été attaché à un arbre pendant huit mois et, avec l'aide de ce parc à chiens du quartier, je venais de passer un an à réparer les dommages qui lui avaient été causés. Je n’étais pas sur le point d’abandonner notre parc tranquillement! Nous ne pouvons tout simplement pas perdre la liberté, la jouissance, l’exercice et la socialisation que cela nous a tous procurés. Et c’est comme ça que la «guerre totale des chiens» a commencé.
Argent et votes J’ai vite compris ce qui se cachait dans la nouvelle politique de la ville concernant les chiens: argent et votes. La ville voulait faire plaisir aux «plaignants de chiens» (c'était une année électorale) et collecter des fonds pour remplacer un ancien refuge pour animaux. Plutôt que de trouver des fonds dans les recettes générales, le personnel de la ville a créé un plan stratégique quinquennal pour que le service de contrôle des animaux soit autonome grâce à des amendes parmi les plus sévères en Amérique du Nord.
La ville de Calgary, en Alberta, a adopté une approche différente en matière de gestion des chiens, une approche adoptée par de nombreuses villes. Je me suis rendu dans cette ville par avion pour interroger le responsable du règlement municipal et visiter leur magnifique centre de services aux animaux et leurs parcs à chiens. Calgary a atteint plus de 90 pour cent de licences de chien pour ses 90 000 chiens, ce qui lui rapporte plus de 3 millions de dollars par an pour couvrir son budget d’installations pour chiens de classe mondiale, dont 300 parcs pour chiens.
Malheureusement, Vancouver a essayé d'obtenir les mêmes résultats que Calgary sans suivre son modèle. Il n'y avait aucune planification pour de nouveaux parcs sans laisse, aucun encouragement pour les propriétaires de chiens à autoriser leurs chiens, aucune tentative d'établir de bonnes relations avec les propriétaires de chiens. Avec plus de 75 000 chiens à Vancouver et moins de 35 parcs pour chiens (et moins de dix d'entre eux avec des heures à plein temps), nous savions que nous avions un énorme «combat de chiens» sur les pattes.
Heureusement, des élections civiques étaient prévues dans quelques mois. Nous nous sommes préparés à envoyer un message fort à l’hôtel de ville qu’il y avait beaucoup plus d’électeurs épris de chiens qu’ils n’en avaient comptés. Ce serait le "combat de chiens de tous les combats de chiens" d'enseigner à nos politiciens locaux que les chiens sont également des citadins importants. Et ainsi notre nom de groupe est né: Canine Citizens of Vancouver.
"Je possède un chien et je vote!" Radio, télévision, journaux; nous étions partout! Cody et moi avons vu tous les studios de la station de radio locale pendant des mois et figurions même plusieurs fois dans les journaux télévisés du matin. Nous avons tout fait pour attirer l’attention de la mairie.
Nous avons organisé un rallye complet avec 200 chiens et un pique-nique dans le parc pour plus de 300 chiens. Nous avons organisé une collecte de fonds et une collecte de fonds pour les victimes de l'ouragan Katrina et organisé une conférence du Dr. Stanley Coren, chercheur-écrivain bien connu, qui vit ici à Vancouver. Nous avons fait tout ce que nous pouvions faire avec un chien.
Les statistiques municipales montrent que «seulement» environ 20% des contribuables de Vancouver sont propriétaires de chiens, et de nombreux conseillers municipaux pensent que, en augmentant les augmentations de 1 000% des amendes, le soutien serait de 80%. Selon notre estimation, cependant, si vous incluez toutes les entreprises et tous les détaillants de chiens, tels que les centaines de magasins d’aliments pour animaux de compagnie, vétérinaires, promeneurs de chiens, garderies, ainsi que tous les autres services liés aux chiens, les électeurs amis des chiens totalisent plus de 60%.
Nos autocollants disaient tout: "Je possède un chien ET je vote!"
Puppy power Après des mois de travail acharné et de me consacrer à plein temps à ce combat, j'étais épuisé. Nous avions heurté un mur et rien ne se faisait. J'ai failli abandonner - jusqu'à ce que je réalise ce qui était vraiment nécessaire: un changement de conseil municipal et de conseil des parcs.
Ressourcez-vous avec mon nouveau «pouvoir de chiot», j'ai recherché les candidats amis des chiens et suis allé travailler sur leurs campagnes électorales, tout en encourageant tous les utilisateurs de parcs à chiens à sortir et à voter. J'ai même organisé une réunion entre tous les candidats.
Enfin, notre «petit» projet de parc pour chiens est devenu un enjeu électoral. HOU LA LA! C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point j'avais travaillé dur pour obtenir autant de visibilité pour nos chiens. Une grande ville comme Vancouver, hôte des Jeux olympiques d'hiver de 2010… et nos chiens étaient devenus l'un des sujets électoraux les plus discutés! Nous avons tous dû célébrer. C'était du «champagne pour chiot» dans le parc pour chiens pour tout le monde et beaucoup de baisers canins mouillés.
Un shake équitable pour les propriétaires de chiens Nous ne pouvions pas le croire quand un des candidats à la mairie a décidé de convoquer une conférence de presse dans le parc à chiens de notre quartier une semaine avant les élections. C'était une course très serrée et il cherchait des votes de propriétaires de chiens pour lui donner la tête. Notre message avait finalement été entendu que nous formions une grande base de vote et que les chiens votaient également par l'intermédiaire de leurs propriétaires.
Ce candidat s’engage, s’il est élu, à rendre Vancouver «amusante aussi pour les chiens». Il a promis de créer davantage de zones optionnelles en laisse et de réduire les amendes de 250 $ à 125 $. Dans le parc à chiens où débutaient notre «croisade», quelques mois plus tôt, et devant toutes les caméras de télévision, les reporters de radio et de journaux, il a déclaré: «Nous pensons que les propriétaires de chiens responsables ont besoin d'un shake équitable."
Je savais alors que j'avais fait la différence pour les milliers de chiens de notre ville. Cody a eu un gros câlin et j'ai versé de grandes larmes de chien dans un moment de profonde réalisation.
Eh bien, ces votes supplémentaires ont gagné la campagne de ce candidat au maire et le candidat le plus favorable aux chiens de la ville a été élu au poste de maire de Vancouver, avec tous les conseillers municipaux et les commissaires des parcs favorables aux chiens pour lesquels nous avions fait campagne.
Notre prochain projet d’activisme canin consistera à tenir compte de ces promesses électorales. Vous pouvez parier que Cody et moi allons renifler tout ça!
