Domino, le mélange d’épagneuls au tempérament doux de Nancy âgé de cinq ans, semblait ravi de l’arrivée à la maison d’Eddie, un nouveau chiot Boxer. Mais ce soir-là, quand le joueur enjoué de dix semaines a commis l’erreur de mettre son nez dans le bol du dîner de Domino, l’épagneul facile à vivre s’est transformé en une tortue craquante. Le pauvre petit Eddie a appris à ses dépens combien le bol d’un chien est sacré, même pour les plus gentils des chiens.
Chow Power Les chiens vénèrent la nourriture. Ils y réfléchissent, l’anticipent, s’amusent, le recherchent. Même leur anatomie, conçue pour attraper et tuer les proies, crie: «Montre-moi la nourriture!» Quand ils ont ces jolis petits rêves qui courent, ils sont en vérité à la poursuite de quelque chose qu'ils veulent manger.
Contrairement à nous, les humains, qui atteignons généralement un point de satiété, la plupart des chiens mangent jusqu'à ce qu'ils atteignent le point de rupture, puis mangent un peu plus. C’est un instinct transmis par les loups qui, s’ils avaient la chance de tuer un cerf ou un orignal, se gavaient, sachant que le prochain repas pourrait être dans quelques jours. Et ainsi, la plupart des chiens, si on leur en donne la chance, mangeront chaque fois que la nourriture leur arrivera.
C'est à moi! L’obsession du chien pour tout ce qui a trait à la nourriture peut parfois causer des problèmes de comportement, même chez les plus mignons de cabots. Par exemple, nourrir un jeune chien insatiable à côté d'un animal plus âgé et qui mange plus lentement peut souvent provoquer une altercation agressive, lorsque le jeune garçon insistant se tourne vers le plat de l'aîné pendant «quelques secondes». Ou, si le chien plus âgé ne voit pas d'objection, il La nourriture destinée aux personnes âgées sera également épargnée, ce qui entraînera éventuellement l'obésité pour l'un et la malnutrition et le stress émotionnel pour l'autre. Aussi incroyable que cela puisse paraître, de nombreux propriétaires avec un chien grassouillet et un chien émacié ne remarquent jamais ce qui se passe réellement.
Certains chiens fous de nourriture deviendront protecteurs au-dessus de leur bol au point de mordre littéralement la main qui le nourrit, si elle s’approche trop près pendant le repas. De nombreux propriétaires n’en seront même pas conscients tant qu’ils n’auront pas l’occasion de tendre la main dans le bol du chien ou de le déplacer pendant le repas. Quand un grincement ou un pincement s'ensuit, le gardien choqué ne fait rien ou réagit de manière excessive en réagissant physiquement ou émotionnellement, ce qui aggrave le problème.
Le coût de l'alimentation gratuite Bien que la plupart des chiens fassent n'importe quoi pour un repas, si la nourriture leur est disponible à tout moment, leur réserve de nourriture diminuera réellement, au point qu'il devient souvent difficile d'utiliser la nourriture pour motiver la formation. De plus, cette pratique de «libre alimentation» aboutit souvent à un mangeur capricieux, dont les gardiens, dans le but de stimuler l’appétit du chien, commenceront à offrir toutes sortes de friandises et d’aliments humains comme mesures incitatives. Cela se traduit par un comportement mendiant et envahissant, une relation apaisante et un chien gâté. Un effet secondaire ironique de la libre alimentation est que le chien, au lieu de manger ses repas avec enthousiasme aux heures prescrites, prend à la place la nourriture dans son bol toute la journée, que le gardien continue de remplir et remplit de nouveau. Le chien nourri librement finit souvent par manger deux fois plus que nécessaire, ce qui entraîne l'obésité.
Timing et fréquence Quand un chien mange peut être aussi important que ce qu’il mange. Si vous nourrissez votre chien trop tard dans la soirée, vous pourriez augmenter ses chances d'avoir un accident d'entraînement à la propreté au milieu de la nuit. Ou, si vous nourrissez votre chien à des moments aléatoires, vous ne lui permettrez pas de développer son propre «rythme» dans son tube digestif, ce qui entraînera à nouveau un calendrier d'élimination imprévisible. Nourrissez votre chien trop tôt le matin, et vous pourriez l'encourager à devenir un maniaque au pâté de nourriture plus tard dans la soirée.
La fréquence à laquelle vous vous nourrissez peut également affecter le comportement. Prenez un chien qui a beaucoup de nourriture et ne le nourrissez qu’une fois par jour. Vous pourriez alors créer un animal stressé à la recherche constante de documents à distribuer ou qui tente de se faufiler dans les placards ou les ordures. Donnez à manger à un mangeur difficile deux ou trois fois par jour et vous pourriez réduire encore plus son apport alimentaire, ce qui aggraverait le désintérêt culinaire du chien. Conservez un chien adulte à l’alimentation du chiot (trois fois par jour), et vous favoriserez probablement l’obésité et des habitudes d’élimination imprévisibles.
Où est le dîner? L’emplacement de la gamelle de votre chien peut affecter son comportement quotidien, pour le meilleur ou pour le pire. Par exemple, nourrir votre chien dans la cuisine lui apprend à considérer cette pièce comme un endroit acceptable pour flâner. Comme il s’agit de l’endroit où vous gardez et préparez vos propres repas, il en résulte souvent un comportement mendiant embêtant, des incendies de déchets ou des placards ou, à tout le moins, un léchage de sol.
Comme mentionné précédemment, le fait de nourrir deux chiens ou plus dans la même pièce peut entraîner agression, obésité, malnutrition et stress qui n’a pas sa place dans une partie aussi importante de la journée d’un chien. Au lieu d’être un événement favori des chiens, il peut devenir un concours inquiétant et compétitif. La tension qui en résulte sera souvent réorientée vers des comportements répréhensibles tels que destruction, aboiements, combats, marques ou même rupture de la formation à la propreté.
La joie de la nourriture Le temps d’alimentation ne devrait pas être gênant, tendu, conflictuel ou de mauvaise conduite. Au lieu de cela, cela devrait être un événement heureux et excitant pour le chien, et une affirmation de votre amour et de votre autorité. Voici quelques règles de base qui, si elles sont suivies, devraient minimiser les problèmes de comportement liés aux aliments et ramener la joie au dîner.
1. Respectez le caractère sacré de l'heure du repas. Nourrissez votre chien dans des zones peu fréquentées, loin des animaux domestiques, des enfants ou des activités. Veillez à séparer plusieurs chiens pour éviter le vol et les bagarres. Au besoin, nourrir dans des caisses ou des chambres séparées. Gardez les bols hors de la cuisine pour éviter la mendicité et la confusion avec la préparation de nourriture humaine.
2. Nourrir sur un horaire régulier. Cela contribue à stabiliser les habitudes de dressage de la maison et à créer une collecte d'aliments saine, nécessaire à la formation, qui repose initialement sur des récompenses alimentaires. Bien que la plupart des chiens adultes s’en sortent bien une fois par jour, ils peuvent avoir besoin de manger deux fois par jour pour dissiper les mauvaises conduites liées à leur appétit vorace. Bien que les chiots aient besoin de manger plus souvent que les adultes, veillez à passer de trois fois par jour à deux fois par jour à l'âge de six mois, voire plus tôt pour les races géantes, qui doivent éviter de grandir trop vite. Une alimentation trop abondante pour un chiot de grande race peut causer des problèmes articulaires débilitants qui pourraient raccourcir la vie d’un gros chien. Essayez de ne pas nourrir votre chien trop tôt ou trop tard, car les deux peuvent affecter la préparation à la propreté.
3. Ne pas nourrir gratuitement. Il encourage les aliments capricieux, réduit le désir alimentaire du chien (affectant l’efficacité de la formation) et peut conduire à l’obésité. Comme les loups, les chiens domestiques sont conçus pour manger un repas complet et sain, plutôt que pour «paître» toute la journée, comme un ruminant.
4. Faites attention au poids et à l’appétit de votre chien. Le gain de poids peut survenir si lentement que le propriétaire ne le remarque même pas, alors pensez à peser votre chien au moins une fois par mois. Une prise de poids régulière peut indiquer un vol de nourriture chez un autre animal, une alimentation excessive ou même un trop grand nombre de friandises entre les repas. N'oubliez pas que maintenir l'appétit de votre chien est essentiel à la modification du comportement et à votre capacité à la concentrer sur vous, le fournisseur de produits alimentaires.
5. Entraînez votre chien à accueillir les personnes qui touchent son bol. Même si l'heure du dîner ne doit pas déranger votre chien, il est essentiel que vous, ou toute autre personne, puissiez toucher son bol si nécessaire, sans craindre d'agression. Pour ce faire, prenez l’habitude de ramasser le bol vide de votre chien, juste devant elle, puis d’y déposer une friandise délicieuse. Placez-le vers le bas, attendez qu'il soit mangé, puis répétez plusieurs fois. Ensuite, faites de même pendant l'heure du dîner: marchez avec un morceau de viande de dinde, laissez-la voir, puis prenez le bol rempli de nourriture et déposez la dinde dedans. Placez le bol, laissez-la manger, puis répétez plusieurs fois pendant tout le repas. Très vite, votre chien apprendra à vous accueillir en touchant son bol!
Comprendre l'importance de la nourriture pour un chien est essentiel pour maintenir un comportement prévisible et pour un comportement calme et détendu. En réglant et, au besoin, en ajustant comment et quand vous la nourrissez, vous ferez un grand pas en avant pour réduire les mauvais comportements et rendre la vie de tous plus heureuse et plus saine.
