Si un animal sans abri avait un meilleur ami, il ressemblerait probablement beaucoup à Betsy Banks Saul. Betsy a sauvé la vie de dizaines de millions d’animaux de compagnie - oui, vous l’avez bien lu - sur le site Web révolutionnaire de sauvetage qu’elle a fondé, Petfinder.com. Le site permet aux futurs adoptants de rechercher des animaux adoptables dans leur région parmi des groupes et des refuges en Amérique du Nord. En cours de route, elle a changé la perception du public à l'égard des animaux sauvés et la façon dont les gens adoptent les animaux domestiques. Elle souhaite maintenant faire de même pour les animaux en famille d'accueil. Ce n'est pas une hyperbole de dire que Petfinder a révolutionné l'adoption d'animaux domestiques. L'idée de ce site a été suggérée à Betsy et à son mari, Jared Saul, en décembre 1995, alors qu'ils discutaient de ce que l'Internet pourrait faire pour aider à protéger les animaux. Un mois plus tard, Petfinder était opérationnel. C'était un travail difficile, Betsy et son mari contactant personnellement des groupes et entrant dans les animaux domestiques adoptables, mais pour la première fois, il existait une base de données sur les animaux adoptables ayant besoin d'un foyer. Finalement, Betsy organisa un nombre sans précédent de 14 000 abris et groupes de secours - presque toutes les organisations en Amérique du Nord - afin que leurs animaux de compagnie adoptables fussent accessibles en un seul endroit. «Tout le monde a joué dans un bac à sable», déclare fièrement le natif du Missouri. Et cela a fonctionné: au cours des 20 dernières années, le nombre d'animaux euthanasiés chaque année est passé de 20 millions d'animaux choquants à 2,7 millions, un grand pas dans la bonne direction. Souhaitant que Petfinder ait une portée internationale, Betsy a vendu le site Web à Discovery Communications en 2006 pour 35 millions de dollars - c'est le genre de profil et de trafic que le site voit - et est resté impliqué jusqu'à ce que Nestle Purina l'achète en 2013. Mais après avoir quitté la société, «Quelque chose m'a empêché de dormir au beau milieu de la nuit», dit Betsy. «J'avais l'impression d'avoir laissé quelque chose d'inachevé sur la table. Nous avions fait de grandes choses pour les animaux adoptables - Petfinder était rock and rollin ', mais tous ces animaux domestiques ont été laissés derrière. "Les animaux étaient euthanasiés parce que les abris ne les adoptaient pas assez rapidement, ou parce qu'il n'y en avait pas assez d'espace. "Et il y avait tous ces animaux qui n'appartiennent pas à des abris comme des oiseaux, des chèvres et des chevaux, et d'autres animaux qui étaient au mauvais endroit au mauvais moment." Betsy a décidé de se lancer dans une nouvelle aventure, visant à attraper les animaux de compagnie qui tombent dans l’espace. Au printemps dernier, Betsy, avec Eric et Traci Theis, ont lancé 911fosterpets.com. Déjà, cela contribue à encourager ce que Petfinder a fait pour être adopté. Tous les animaux sans abri ne peuvent pas être pris en charge à l'abri, explique Betsy. Un foyer nourricier est un entre-deux ou un endroit où s’écrouler, ce qui sauve des vies. «Certains animaux sont au mauvais endroit au mauvais moment. Certains animaux ont juste besoin d'une famille pendant un jour ou deux pendant le transport d'un transport pour les amener à leurs partenaires de secours, ou de quelques semaines pour devenir assez vieux pour pouvoir être adoptés. Parfois, un adoptant s’intéresse à un animal mais ne le prend pas encore. Si le refuge est plein, nous pouvons garder les animaux domestiques jusqu'à ce qu'un espace s'ouvre. Pour que le site d'accueil soit opérationnel, Betsy, avec Eric et Traci, ont commencé à contacter des abris et des parents d'accueil, et ont engagé les sociétés Merck et PetMeds. Dans le but ultime de voir un foyer d'accueil dans chaque quartier, 911fosterpets était né. Jusqu'à présent, les animaux sur le site ont été vus plus d'un million de fois et les groupes associés ont reçu des milliers d'offres d'accueil. Cela fait une réelle différence. Lorsque quelqu'un élève un animal de compagnie, non seulement il sauve la vie de cet animal, mais il ouvre également un chenil pour un autre animal sans abri dans le besoin, a déclaré la cofondatrice Traci. «Les mamans avec des chatons ou des chiots, les chiennes et les chattes enceintes, ainsi que les chats et les rhumes traitables qui ont généralement besoin de deux semaines à l'extérieur de l'abri, sont tous des exemples d'animaux de compagnie qui sont en cours d'euthanasie simplement parce que les abris n'ont pas la place pour s'occuper. jusqu'à ce qu'ils soient adoptables », dit-elle. "Deux à quatre semaines chez quelqu'un peuvent sauver la vie de nombreux animaux de compagnie."
Pendant qu'ils ont leur animal de compagnie, les parents d'accueil peuvent enseigner à l'animal ce que Traci appelle des techniques de sauvetage: «par exemple, pour un chien ou un chiot plus jeune, apprendre à aimer sa caisse est une leçon précieuse qui aidera à empêcher le chiot de devenir une autre statistique tragique dans un refuge dans l’avenir », dit-elle. «Le placement en famille d'accueil offre à nos amis à quatre pattes un lieu sûr et aimant où ils peuvent téléphoner un peu plus longtemps, dans un endroit où ils peuvent expérimenter le sentiment d'être aimés et aimés, sans tout le stress d'un abri», poursuit Traci. "Encourager un animal de compagnie transforme une personne de tous les jours en héros." Il y a aussi des avantages pour les humains. Le placement en famille d'accueil permet aux personnes disposant d'une bande passante limitée de bénéficier des avantages de la possession d'animaux domestiques et de répondre à leur besoin de faire du monde un endroit meilleur. Tout le monde - les millénaires qui n’ont pas le temps de consacrer un animal de compagnie à plein temps et les retraités qui voyagent pendant des mois - peut devenir un parent adoptif, s’ils peuvent se ménager une partie du temps, dit Betsy. Melissa Troche a commencé à accueillir des chiens après que ses deux enfants eurent mendié un animal de compagnie. Au cours des sept dernières années, la famille de Clearwater, en Floride, a nourri 19 chiens par le biais de Rugaz Rescue, une organisation basée en Floride et participante de 911fosterpets.com, qui sauve des chiens destinés à l’euthanasie. «Nous avons trouvé un besoin auquel nous avons pu contribuer, et c’est vraiment gratifiant», déclare la mère célibataire. «Beaucoup de chiens ont été négligés ou maltraités et nous les voyons revenir à la vie. C’est bon pour l’âme et pour l’esprit et cela vous récompense d’une manière que vous ne pouvez même pas commencer à décrire. " Les leçons que ses enfants, maintenant âgées de 22 et 14 ans, ont apprises en matière de placement familial sont inestimables, dit Melissa. «Ils ont appris à s’occuper de quelque chose d’autre qu’eux-mêmes. Je ne suis pas sûr qu’ils aient tiré ces leçons de l’école. Traci accepte. Maintenant qu'elle et Eric ont un fils, Jasper, s'occuper des animaux de compagnie est primordial, dit Traci. «Cela nous permet de lui apprendre la compassion pour les animaux et le souci des autres tout en redonnant à notre communauté.» Traci dit que les gens ne réalisent pas que même un engagement à court terme peut sauver la vie d’un animal. L'un des objectifs de 911fosterpets est simplement de sensibiliser aux avantages de la promotion. «Si plus de gens le savaient, ils s’engageraient et favoriseraient leur famille», dit Traci. «Les soins vétérinaires et souvent de nombreuses dépenses, sinon toutes, sont couvertes. [Ces animaux de compagnie] ont juste besoin d'une famille pour les aimer et les soigner jusqu'à ce qu'ils puissent adopter l'adoption ou retrouver leur famille pour toujours. " Le placement en famille d'accueil permet également une période sans engagement pour apprendre à vous connaître, par opposition à l'adoption, que Betsy assimile en plaisantant à un mariage arrangé.
«Lorsque vous voyez un animal domestique dans un refuge et que vous l’apportez à la maison, c’est un miracle que les choses se passent bien - vous ne vous êtes pas encore vraiment rencontrés», dit-elle. Le placement, dit-elle, permet aux propriétaires d’animaux potentiels de s’immiscer dans les pieds. «C’est un excellent moyen de« faire des essais avant d’acheter »et d’être un peu plus circonspect quant à la personne que vous invitez chez vous pendant 10 ans.» Plusieurs fois, le placement familial se termine bien. De nombreux animaux de compagnie trouvent leur maison pour toujours chez leurs parents adoptifs, ce que Betsy appelle «échec familial». Elle-même a eu plusieurs échecs familiaux, y compris son mélange de berger allemand, Jake, et son sauvetage métis, Sophie. Elle s’était rendu compte qu’elle était tombée amoureuse de Sophie quand elle s’est trouvée ne pas vouloir recevoir d’appel d’adoptants potentiels. Le placement en famille donne également aux chiens de sauvetage le temps précieux dont ils ont besoin pour trouver le partenaire idéal; Parfois, il faut un certain temps pour que la bonne famille se montre. Betsy se souvient d'avoir favorisé une jeune fille de 10 ans, le Golden Retriever, à la fin des années 1990. Le propriétaire précédent s'était marié et avait été contraint d'abandonner son animal de compagnie. Le chien était tellement déprimé qu’il lui a fallu attendre des semaines avant qu’une famille avec de jeunes enfants vienne le voir. Le chien «rebondissait et sautillait», explique Betsy. «J'ai pleuré quand le chien est parti mais je savais que le chien allait bien… Le chien était si heureux et avait trouvé son but et sa famille. Le placement en famille d'accueil peut être tellement enrichissant. " D'autres fois, les fins sont douces et amères. Betsy a un jour ramassé un mélange de cocker-épagneul mourant et égaré à l'abri. «Je ne voulais pas qu’elle meure dans un refuge. Elle méritait de mourir dans un lit de chien dans une maison. Je les ai convaincus de me laisser ramener le chien à la maison », dit-elle. Trois jours plus tard, le chien est décédé, mais elle l'a fait avec dignité et entouré d'amour. Amoureuse des animaux depuis toujours, Betsy attribue à ses parents son instinct d'aider les autres. «J'ai traduit cette éthique sur tous les êtres et jamais différencié entre les personnes et les animaux», dit-elle. L’ancienne garde-parc, âgée de 49 ans, partage son temps entre ses maisons à Crystal Beach, en Floride, et Chapel Hill, en Caroline du Nord, qu’elle partage avec une quarantaine d’animaux de sauvetage. En plus de ses chiens actuels, Jake et Cattle Dog, mixent Pinto, elle a cinq chats, des vaches, deux chèvres, cinq chevaux, un âne, une tortue-boîte, huit pintades et 16 poules. En bref, elle le vit et aider les animaux est son travail. «Il s’agit de la règle d’or», déclare Betsy. "Tout le monde a besoin d'un coup de main parfois."
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