Vous êtes sur le parking de votre parc à chiens préféré, en train de décharger votre joyeux chien, lorsque vous remarquez l'arrivée de deux autres «habitués». Il y a le gars costaud en cuir sur la Harley avec son Miniature Pinscher dans sa sacoche. Oh, et maintenant vous recevez une vague de la grand-mère de Birkenstocks se faire remorquer par son pit-bull qui sourit. Au bord de la rivière, vous apercevez la blonde en plein maquillage et à talons hauts, jetant un bâton à son poilu Golden Retriever dont la couleur du pelage correspond exactement à celle de ses cheveux.
L’un des divertissements mentaux les plus populaires dans lequel les gens s’engagent est de se demander: «Pourquoi cette personne a-t-elle choisi ce chien? En général, tout ce que nous obtenons est la réponse peu satisfaisante selon laquelle il devait exister une sorte de caractéristiques psychologiques communes entre l’homme et le chien, ce qui a entraîné un «clic» mental et déclenché des émotions positives. Pour le scientifique, cependant, une telle réponse n'est pas vraiment adéquate. Pour cette raison, les psychologues continuent à chercher à savoir pourquoi des personnes spécifiques pourraient être attirées par un chien doté de traits de caractère et de qualités explicites. Ces recherches ont mis en lumière une chose: comme dans le cas des liens humains, il existe des différences entre les hommes et les femmes en ce qui concerne ce qu’ils recherchent chez un partenaire.
Les psychologues ont montré que les femmes recherchent généralement le «partenaire idéal» lorsqu'elles considèrent les hommes comme des partenaires potentiels. Il semble que, lors du choix et de la création de liens avec des chiens, les femmes recherchent de la même manière le "compagnon idéal". Il est intéressant de noter que, lorsqu'elles décrivent leur relation avec leur chien, elles la comparent souvent à leur relation avec les hommes. extrémité courte de cette évaluation. Dans une enquête nationale réalisée en Australie par Newspoll auprès de plus de 600 hommes et femmes célibataires, un pourcentage important de femmes ont indiqué préférer la compagnie de leur chien à celle d'un homme, car le chien se rapprochait de leur colocataire idéal. Soixante pour cent des femmes disent que les chiens sont plus affectueux que les hommes, 70% disent que les chiens sont plus faciles à vivre que les hommes, 63% disent que les chiens sont plus fidèles que les hommes et 58% disent que les chiens sont plus fiables. En outre, 40% des femmes ont apprécié le fait que leur chien leur permette de regarder la télévision sans interruption, 75% ont indiqué qu'elles se tournaient vers leur chien pour éprouver de l'affection lorsqu'elles se sentaient déprimées et 80% ont déclaré apprécier le sentiment de sécurité que les chiens leur procuraient. Les hommes ne sont pas exclus de la vie des femmes. Cependant, 71% des femmes interrogées ont déclaré qu’elles ne voudraient pas entrer dans une nouvelle relation avec une personne qui n’appréciait pas qu’elle ait un chien. Certains chercheurs ont suggéré que les hommes ne cherchaient pas un compagnon idéal, mais recherchaient plutôt un ami et un collègue de travail qui reflète leurs propres valeurs et leur personnalité. Par exemple, Richard Alexander, biologiste de l'évolution de l'Université du Michigan, suggère que les hommes ont d'abord été attirés par les chiens en raison de valeurs et de comportements communs. Il note: «Comme les loups, les chiens ont tendance à vivre et à travailler en groupe, et nous aussi. Cela aide les deux espèces à chasser et à tuer leurs proies et à rivaliser avec leurs rivales. »
Cependant, certains chercheurs suggèrent que, plutôt que de rechercher un frère guerrier et chasseur, les hommes recherchent quelque chose de plus subtil et plus doux lorsqu'ils recherchent la compagnie de chiens. Dans un article publié dans la revue American Behavioral Scientist, Alan Beck, psychologue à l'Université Purdue, et Aaron Katcher, psychiatre à l'Université de Pennsylvanie, soulignent que les cultures comme la nôtre ont très peu de formes de jeu permettant des comportements attentionnés et nourriciers. chez les enfants de sexe masculin. «Les garçons, dit Beck, ont tendance à être très conscients de devoir s'occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes. Ils ne jouent pas au goûter ou à la maison de poupée, car c’est «une affaire de maman». Cependant, prendre soin d’un animal est une exception notable. Prendre soin de votre chien est toujours acceptable."
L’acceptabilité de montrer de l’affection pour les chiens ne se limite pas à l’enfance du mâle. La vision des chiens comme «une licence pour aimer» continue à l'âge adulte. Les scientifiques spécialistes du comportement ont observé que, dans pratiquement tous les contextes publics, les femmes sont généralement beaucoup plus manifestement «sensibles» que les hommes. Cependant, en ce qui concerne leur relation avec les chiens, cette différence entre les sexes disparaît.
«Les hommes sont tout aussi susceptibles que les femmes de caresser leurs chiens, de les tenir dans leurs cuisses, de les embrasser, etc.», explique Beck. «Peu importe qu’il s’agisse de chiens mâles ou femelles: les hommes peuvent les serrer dans ses bras sans inhibition, sans se sentir moins virils. C’est l’un des rares domaines de la vie où les hommes se sentent vraiment à l’aise en tant que nourriciers."
Un compagnon canin affecte également la façon dont les hommes communiquent et expriment leurs émotions, peut-être parce qu'ils n'interrompent jamais ni ne tentent de reprendre une conversation, ou peut-être parce qu'ils ne font jamais de commentaires négatifs ou moralisateurs sur ce qu'une personne dit. Les chiens semblent encourager même les hommes les plus taciturnes à faire ce qui vient naturellement à beaucoup de femmes, à savoir exprimer leurs sentiments verbalement.
«Nous avons réalisé une étude montrant que 97% des personnes parlent à leurs chiens», explique Beck, ajoutant que «les 3% restants ont probablement menti». À certains égards, les chiens sont de meilleurs confidents que nos copines, nos proches et nos proches. les uns. Erika Friedman, psychologue à l'Université de Pennsylvanie, explique pourquoi les chiens ont cet effet. «L’échange d’affection entre les humains et les animaux diffère des échanges avec des membres proches de la famille et d’autres parents. Ces relations interpersonnelles sont fréquemment chargées d’ambivalence et d’états émotionnels négatifs. L’amour et l’attention humaines ne peuvent être gagnés qu’avec difficulté et sacrifice, ou ils peuvent être totalement indisponibles.”
Comme les hommes ont généralement plus de difficulté à exprimer leurs émotions que les femmes dans notre culture, les chiens deviennent encore plus précieux en tant que planches de résonance intimes pour les hommes. Les chiens de réconfort que leurs chiens donnent à leurs propriétaires peuvent être obtenus à tout moment. Friedman ajoute que ce confort est disponible «dans presque toutes les quantités, sans négociation ni supplication».
Les chiens remplissent une autre fonction pour les hommes. Si un homme recherche une compagnie de type humain, il peut se heurter à un certain nombre d'obstacles. Premièrement, les femmes répondent souvent négativement si elles sont approchées directement par un homme qu'elles ne connaissent pas. La première réaction des femmes vis-à-vis des étrangers masculins (en dehors de cadres sociaux contrôlés) est la suspicion, voire la peur. Avec ses compétences sociales un peu plus limitées, l'homme moyen ne sait souvent pas comment résoudre ce problème. Cependant, les recherches montrent que si un homme espère rencontrer et attirer un partenaire de vie possible, le fait d'avoir un compagnon qui remue la queue peut améliorer ses chances de réussite. Par exemple, dans une série d’études menées à l’Université de Pennsylvanie, il a été demandé à des volontaires d’évaluer des photographies des mêmes personnes avec ou sans chien. Ceux qui ont reçu les scènes «avec un chien» ont toujours classé l'humain sur la photo comme étant plus heureux, plus en sécurité et plus détendu. Les critiques ont également indiqué vouloir figurer dans ces images beaucoup plus souvent que celles sans chien.
Le comportementaliste animalier Peter Messent a testé cet effet social des chiens dans la vie réelle. Il a demandé à des volontaires de faire des promenades, seul ou avec un chien. L'idée était de compter le nombre d'interactions sociales que chaque volontaire avait sur la promenade. Le résultat fut que l'homme qui marchait seul avait tendance à rester ainsi. Les hommes accompagnés d'un chien amical ont eu beaucoup plus de rencontres sociales.
Dans le Japon contemporain, utiliser des chiens pour rencontrer des gens est devenu une entreprise commerciale. Tokyo compte plus d'une centaine de magasins "rent-a-puppy" qui permettent aux clients de promener leurs chiens à un tarif d'environ 15 dollars l'heure. Bien que de nombreux clients recherchent simplement une expérience de chien agréable dans une ville où la possession d'un chien peut coûter extrêmement cher, plus de quelques clients de sexe masculin demandent spécifiquement des races mignonnes pour les aider à attirer les femmes. Richard Alexander, biologiste de l’évolution, a tenté d’expliquer les effets positifs d’un chien en suggérant que c’est au moins la capacité apparente d’un homme de nouer des liens étroits et intimes avec un chien, et non avec le chien lui-même, que les femmes trouvent attirantes.
«Quand un chien fait confiance à un homme et qu’il accompagne un homme, une femme sait qu’il a probablement tout ce qu’il faut pour établir une relation affectueuse et la maintenir», explique Alexander. Cela le rapproche de l’idéal du «partenaire idéal» de la femme moyenne et le rend ainsi plus intéressant et désirable.
Il semble clair que les femmes aiment les chiens, puisqu'elles choisissent ces canines qui incarnent les traits qu'elles souhaitent que leurs compagnons possèdent. Les hommes, en revanche, ont besoin des chiens pour leur permettre d'exprimer l'amour et l'affection que notre culture ne leur permet pas normalement, et peut-être aussi comme une aide sociale permettant à un homme de rencontrer et d'interagir avec succès avec la femme être son propre vrai amour humain.
