Dans un jeu d’association, je parie que le nom de Michael Vick provoque une réaction immédiate et viscérale. Plus de quatre ans après son arrestation, Vick continue d’être synonyme de bagarre, sa mention même provoquant l’indignation dans de nombreux cercles, témoignant de l’impact de son inculpation et de sa condamnation. Pas seulement les amateurs de sport ou une nation, mais le monde entier ont été horrifiés par la nouvelle des atrocités commises dans ses chenils de Bad Newz Kennels.Les cadavres mutilés de chiens qui ont refusé de se battre, les chiens-appâts, les tables de viol, les chiens torturés et terrifiés ont été aplatis au fond de leurs cages - la cruauté indéfinissable à laquelle ces animaux ont été soumis par le célèbre quarterback de la National Football League (NFL) titres dominés.
Ainsi, quand Jim Gorant, auteur de The Lost Dogs, un livre qui suit le sort des chiens saisis dans les chenils de Vick, déclare que Michael Vick était la meilleure chose qui soit jamais arrivée à Pit Bulls, il est difficile de le voir au début logique.
L’opération de combat de chiens de Vick s’est déroulée de 2002 à 2007 et il est difficile de faire la synthèse - et encore moins de se renseigner - sur les atrocités commises par Vick et ses associés. Heureusement, l’histoire qui nous intéresse ici est plus gaie, l’histoire remarquable et sans précédent des survivants.
Cinquante et un chiens ont été saisis en avril 2007 et pendant longtemps - surtout quand ils ont été quantifiés en années d’année - au fur et à mesure de l’affaire, les chiens Vick ont été en grande partie oubliés, laissés dans des chenils sans grand contact humain, a supposé être trop vicieux pour des vies «normales» et, de toute façon, ils étaient la preuve du cas. Ils seraient, évidemment, mis bas; Même PETA et la Humane Society ne pensaient pas qu'ils pourraient ou devraient être sauvés.
Miraculeusement, cela ne s'est pas produit.
À l’arrière, c’est le statut de célébrité de Vick qui a sauvé les chiens dont il avait fait la misère. L’histoire a tellement retenu l’attention du public qu’il ya eu un tollé général contre ces animaux qui subissent une dernière injustice de la part des humains. C'est cette histoire, celle de l'improbable réhabilitation et adoption de ces anciens chiens de combat, qui a suscité l'intérêt de Gorant.
Environ un an après que Vick eut plaidé coupable, Gorant, rédacteur en chef du magazine Sports Illustrated, passait une semaine de nouvelles lentes. En quête d’inspiration, il s’est tourné vers Google dans l’espoir de trouver un article sur la NFL, le sport le plus populaire du magazine. Au lieu de cela, il trouva un petit article sur les chiens de Michael Vick en cours de réhabilitation et mis en adoption.
«Je viens de penser, comment ça marche?» Explique Gorant. «Comment peux-tu réhabiliter un chien de combat? Que veulent-ils dire par adoption? Vont-ils être dans des maisons avec des enfants et avec d'autres animaux de compagnie? Où sont-ils passés tout ce temps?
«Je l'ai repoussé hors de mon esprit, se souvient-il, mais cela ne cessait de me revenir.
Gorant a décidé de le présenter en interne au magazine, anticipant pleinement que le lien ténu avec le monde du sport était trop faible. Mais tout le monde au magazine a aimé l'idée.
En recherchant cet article qui deviendrait éventuellement la couverture du numéro du magazine du 29 décembre 2008, Gorant en apprendrait une chose ou deux sur Pit Bulls, en détruisant ses idées fausses sur la race et en prouvant à quel point il était loyal, inspirant et résilient. ils peuvent être.
«Tout ce que je savais, c'est ce que j'ai lu dans les gros titres… les stéréotypes», dit Gorant. «Maintenant, je me rends compte qu’ils ne sont que des chiens et que, comme tout chien, il existe un potentiel positif ou négatif, et cela dépend en grande partie de la façon dont ils sont socialisés et élevés.»
L'article a reçu plus de commentaires que n'importe quel autre article du magazine paru en 2008 ou 2009, et la majorité était positive. Gorant avait craint un retour en arrière d’histoires anti-Pit Bull, ou même des questions quant à savoir si le sujet était ou non adapté au lectorat de Sports Illustrated. Son histoire a plutôt touché les lecteurs. En conséquence, à la demande pressante de son agent, Gorant a commencé à donner plus de détails sur l’enquête, le sauvetage et la réhabilitation des 51 chiens saisis dans la propriété de Vick.
Le livre résultant, The Lost Dogs, qui vient de paraître en livre de poche, se lit parfois comme un roman policier, détaillant les subtilités de l'équipe juridique qui a travaillé sans relâche pour voir Vick payer pour ce qu'il avait fait. Il constitue également un portrait passionné des personnes impliquées dans la rééducation des chiens. Mais surtout, il raconte l’histoire de chaque chien, en les sortant de l’ombre du stéréotype et en prouvant qu’au fond ils ne sont que des chiens: parfois idiots, parfois effrayés, mais toujours désespérés d’être le meilleur ami de l’homme.
C’est leur éventuel triomphe et la remarquable capacité de pardon de ces chiens qui ont profondément modifié la perception du public à l’égard des Pit Bulls. C’est le bon côté des choses. Le crime de Vick a non seulement fait la une des journaux, mais il a catapulté ces animaux maltraités au premier plan de la psyché nationale et leur a montré qu’il s’agissait bien de cela: des chiens endommagés, pas des tueurs nés. Il a également créé un précédent pour la punition.
Dans cette sentence historique, Vick a été condamné à payer 928 000 $ pour les soins et traitements des chiens retrouvés sur sa propriété. Les 47 Pit Bulls survivants qui ont connu le pire des crimes que l'humanité ait à offrir ont maintenant la chance de prouver qu'un Pit Bull était plus qu'un chien de combat. C'était «révolutionnaire», note Gorant.
C'était «révolutionnaire», note Gorant.
«Du point de vue des perceptions, c’était la première fois que les Pit-Bulls étaient considérés comme des victimes du crime plutôt que comme une arme à feu.»
L'affaire a également entraîné un changement dans le système judiciaire, en augmentant le nombre d'enquêtes sur des réseaux de combats de chiens et la volonté de la police de s'attaquer à ce genre de crimes.
Beaucoup de gens trouvent encore la punition de Vick insuffisante. Le retour important de Vick dans la NFL suscite un débat persistant sur le fait de savoir si Vick a suffisamment de temps pour payer les atrocités qu’il a commises. Les détracteurs disent qu'il s'est trop mal pris; d'autres le défendent et le félicitent de s'être redressé, d'avoir pris sa deuxième chance et d'avoir couru avec. Gorant est plus philosophique à ce sujet.
«Beaucoup de gens se sont battus très fort pour s'assurer qu'il passait du temps en prison, et l'accord de plaidoyer initial recommandait 12 à 18 mois. Il a eu 23 mois. En un sens, c’est une insulte à ces gens, à l’effort qu’ils ont fait et à ce qu’ils y ont mis pour suggérer qu’il s’en sortait trop facilement, strictement au sens juridique du terme. »
En tout cas, ce n’est pas le côté de l’histoire qui fascine Gorant. S'il y a une leçon à tirer ici, c'est à partir des chiens eux-mêmes. Tout en suivant leurs histoires alors qu'ils passaient des horreurs de leur vie passée à des sauvetages, à des foyers et à des foyers adoptifs, apprenant à être des chiens ordinaires, Gorant a appris certaines choses lui-même.
Il a visité des refuges et des écoles, parfois avec l'un des chiens sauvés, rencontrant ceux inspirés par son livre, tels que les adolescents du programme Kids in Transition dans le New Jersey, un programme de résidence destiné aux garçons ayant des antécédents de problèmes comportementaux et émotionnels. de négligence et d'abus de l'enfance. L'histoire de la résistance des chiens Vick et de la façon dont ils ont surmonté l'adversité a beaucoup résonné chez ces jeunes hommes.
«C’était incroyablement inattendu et puissant à voir», déclare Gorant. «Lorsque vous vous assoyez pour faire cela, vous ne pensez pas que cela aura un tel impact. Vous ne pensez pas à cela comme quelque chose qui existe dans le monde et fait sa propre manière. En un sens, cela devient au-delà de vous, il fait des choses et va dans des endroits que vous n'auriez jamais imaginés. C’est juste une révélation et un choc, et je suppose très gratifiant. »C’est vraiment tout. Il a cette résonance particulière et durable parce que c'est une histoire touchante de deuxième chance - à la fois pour 47 chiens de Michael Vick, pour lesquels même certains des instituts les plus fervents faisant pression pour la protection des animaux pouvant être sauvés, et, oui, pour Vick lui-même. Peut-être que Donna Reynolds, cofondatrice du groupe de sauvetage Bay Area Doglovers Responsible About Pitbulls (BAD RAP), a dit le mieux: "Vick nous a montré le pire de nous, notre soif de sang, mais ce sauvetage a montré le meilleur."
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