Q. Mon mari et moi avons deux grands chiens actifs. Nous n’avons pas d’enfants, mais beaucoup de nos amis et de notre famille en ont. Que pouvons-nous faire pour que nos chiens soient préparés pour les petits visiteurs humains? Y a-t-il des choses que nous devrions faire pendant la visite des enfants pour s'assurer que tout va bien?
R. La première question à poser est de savoir si vos chiens veulent interagir avec les enfants. Parfois, nous supposons simplement que nos chiens devraient avoir des relations sociales avec tous les humains, alors qu’en réalité ce n’est pas ce qu’ils préféreraient. Certains humains préfèrent ne pas interagir avec les enfants et les chiens ne sont pas différents.
Le meilleur prédicteur du comportement futur est le comportement passé. Vos chiens ont-ils déjà été exposés à des enfants et quelle a été leur expérience? N'oubliez pas que les bébés, les tout-petits, les enfants, les adolescents et les adultes sont tous des «animaux» très différents d'un chien. Réfléchissez donc à chaque expérience vécue avec ces groupes d'âge. Si un chien n'a eu aucune expérience avec un enfant, cela équivaut souvent à une mauvaise expérience plus tard dans la vie. Cela est particulièrement vrai si un chien n'a pas rencontré d'enfants pendant son enfance, en particulier entre 4 et 12 semaines.
Votre chien est-il bon avec les enfants?
La deuxième chose à considérer est de savoir si vos chiens ont les caractéristiques qui en font un bon candidat pour interagir avec les enfants.
- Ont-ils eu une expérience positive avec des enfants dans le passé?
- Sont-ils sociaux et aiment-ils les visiteurs plutôt que d’éviter les étrangers ou d’aboyer, de reculer ou de se cacher derrière vous?
- Peuvent-ils se calmer et ne pas devenir trop excités ou en quête d'attention?
- Ont-ils été formés aux techniques de formation basées sur le positif? Peuvent-ils se rendre en toute sécurité dans leur lieu sûr, s'asseoir, cibler et venir joyeusement à vous lorsque vous les appelez?
- Sont-ils capables de rebondir rapidement après des situations surprenantes?
- Peuvent-ils être appelés à poursuivre?
- Sont-ils à l'aise d'être touchés n'importe où sur leur corps?
- Ont-ils une histoire de ne pas mordre les humains?
- Ne gardent-ils jamais des objets, de la nourriture ou de l'espace?
Si vous pensez que vos chiens aimeraient être près des enfants, soyez proactif et fixez les règles du jeu avant l'arrivée des visiteurs. Assurez-vous également de discuter de ces règles spécifiques avec les parents de l’enfant.
Règle 1: Le chien et l'enfant doivent être activement surveillés
La supervision est l’élément clé pour que votre animal de compagnie et l’enfant en visite soient heureux pendant la visite. Vous ne pouvez pas empêcher ou intervenir dans une expérience potentiellement effrayante si vous n’êtes pas là pour la voir. La supervision devrait être une approche d'équipe avec le propriétaire de l'animal et les parents de l'enfant de l'équipe. En tant que propriétaire de l'animal, votre supervision doit être centrée sur la manière dont votre animal traite le visiteur, tandis que la supervision du parent devrait être axée sur le comportement de l'enfant.Si les rôles de supervision sont discutés à l'avance, cela réduira les problèmes de communication, les sentiments blessés et la confusion au cours de la visite.
Vous souhaitez utiliser à la fois une supervision proactive (préparation de l'environnement pour prévenir les problèmes, par exemple, la planification pour que vos chiens aillent dans un endroit sûr lorsque l'enfant mange une collation) et une supervision active (en gardant les deux yeux rivés sur l'enfant et le chien).. Évitez la surveillance passive, ce qui signifie que vous êtes surveillé mais distrait. La surveillance passive est une recette pour le désastre car les signaux de stress de vos chiens peuvent être manqués, vous mettant dans une situation réactive avec peu d’informations sur ce qui s’est passé.
