Ethel le Chihuahua était en train de mourir.
Elle souffrait depuis des années d’une maladie auto-immune contrôlée par des médicaments. Mais les médicaments avaient cessé de fonctionner et le vétérinaire a dit à la propriétaire d’Ethel, Alison Lee Carruthers, qu’il ne restait plus rien à faire.
«Mon cœur était brisé», se souvient Alison. En 2013, le marchandiseur de mode de la ville de New York a pris la décision d'euthanasier son animal de compagnie bien-aimé et son compagnon de longue date.
Ce qu’elle n’avait pas anticipé, c’était le chagrin de son autre chien, Sam. Alors que les deux chiens s'étaient éloignés des autres chiens, ils étaient inséparables depuis des années. Après le décès d’Ethel, Sam a cessé de manger, a commencé à perdre du poids et a passé le reste de la journée à piétiner. Il s'est accroché à Alison et à son partenaire d'alors. «Non seulement j'étais mécontent d'Ethel, mais j'étais inquiet pour Sam», dit Alison. «Il semblait déprimé. J'avais sous-estimé la profondeur de leur connexion."
Le photographe Mathew McCarthy de Guelph, en Ontario, a une histoire similaire. Son chien, Gertie, un Goldendoodle, avait 10 ans quand elle est décédée d'un cancer.
«Nous l'avons amenée chez le vétérinaire pour ce rendez-vous inévitable», dit-il. «Ensuite, Dexter, mon autre chien, a marché de chambre en chambre pendant un moment pour la chercher. Il est également allé au même arbre dans le parc où nous nous assoyions avec Gertie quand elle avait trop mal pour marcher. Cela me fait encore étouffer d'y penser », dit-il.
«Je pense que ça a aidé», dit Mathew. "Il semblait ne pas avoir raison pendant quelques semaines et a continué à tirer vers cet endroit du parc pendant des mois."
Barbara J. King, professeure émérite au département d'anthropologie du collège William and Mary de Williamsburg, en Virginie, et l'auteur de How Animals Grieve, ont à cœur le sujet des animaux et du chagrin.
«Je trouve extrêmement émouvant de réaliser que, comme le font désormais mes thèmes d’écriture et de parole en public, le chagrin et l’amour ne sont pas que des émotions humaines», déclare le Dr King. «Nous les partageons avec beaucoup d'autres créatures sur notre Terre. Cela m'apporte un sentiment de connexion et aussi de réconfort lorsque je suis moi-même confronté à la peine."
L'intérêt pour les animaux et le chagrin remonte à XIXe siècle à Darwin, mais le Dr King affirme qu'au cours des cinq dernières années, les scientifiques ont repris l'attention sur ce sujet, dont beaucoup étudient les liens entre anthropomorphisme et conservation. comportement.
«Des animaux sauvages aux animaux d’élevage et aux animaux de compagnie, les études sur le deuil des animaux augmentent chaque mois», dit-elle. L'été dernier, le monde entier a regardé avec tristesse l'Orca appelée Tahlequah porter son veau mort avec elle dans le nord-ouest du Pacifique pendant 17 jours dans ce que les médias ont qualifié de «tour de chagrin».
Bien que les animaux ne verbalisent pas leur chagrin comme les humains, il existe encore des preuves à travers le règne animal - des chiens et des chats aux chimpanzés, en passant par les dauphins - qui montrent qu'elles peuvent pleurer la perte d'un compagnon ou d'un membre de la famille de manière très intense en raison de schémas persistants. de retrait social, de modification des habitudes alimentaires ou de sommeil et des signaux dans leur langage corporel, explique le Dr King. Dans How Animals Grieve, elle cite des statistiques tirées du projet de deuil des animaux de compagnie de l'ASPCA, selon lesquelles deux tiers des chiens présentent des changements de comportement négatifs après avoir perdu un autre chien de leur ménage et que ces changements peuvent durer jusqu'à six mois.
Pour avoir une idée de ce qui peut se passer dans la tête d'un chien lorsqu'un être cher meurt, nous pouvons examiner ce qui se passe dans la tête d'un enfant de deux à cinq ans, explique le Dr Stanley Coren. Professeur émérite au département de psychologie de l'Université de la Colombie-Britannique.
«Ces enfants ne comprennent pas que la mort est irréversible», explique le Dr Coren. «Il est courant de dire à un jeune enfant quelque chose comme:« Tante Ida est décédée et ne reviendra pas », mais seulement quelques heures plus tard, elle demandera à l'enfant:« Quand aurons-nous l'occasion de revoir tante Ida? Les enfants ne comprennent pas que les fonctions vitales de leur être cher ont pris fin, ce qui se reflète dans leurs questions lorsqu'ils tentent de comprendre la situation. Ils posent des questions telles que: "Pensez-vous que nous devrions mettre un sandwich ou une pomme dans le cercueil de grand-mère au cas où elle aurait faim?" En l'absence d'une compréhension de la mort, il peut y avoir douleur, chagrin et dépression, mais les spécialistes du comportement suggèrent que c'est différent des sentiments de chagrin plus adultes."
Le Dr Coren a pu constater de visu le chagrin et le chagrin que la perte d'un être cher pourrait causer à un chien à la mort de son cher retriever à poil plat, Odin.
Une fois Odin parti, Dancer, un retriever des canards de la Nouvelle-Écosse, a systématiquement examiné chacun des quatre endroits où son compagnon allait se coucher. Après avoir fait cela plusieurs fois, il se dirigea vers le centre de la pièce, regardant tristement autour de lui et gémissant.
«Il a fallu plusieurs semaines avant qu'il arrête de vérifier tous les endroits qu'Odin aurait dû être chaque fois qu'il rentrait d'une promenade», explique le Dr Coren. «Tout comme on pouvait s'y attendre d'un enfant qui n'avait pas le concept de la permanence de la mort, Dancer n'a jamais abandonné l'idée qu'Odin pourrait réapparaître. Au cours de la dernière année de sa longue vie, Dancer se précipiterait toujours vers tout chien noir à poil long qu'il apercevait, avec sa batte en queue et ses aboiements pleins d'espoir, comme s'il s'attendait à ce que son ami soit peut-être revenu."
«Non seulement j'étais mécontent d'Ethel, mais j'étais inquiet pour Sam», dit Alison. «Il semblait déprimé. J'avais sous-estimé la profondeur de leur connexion.
Les histoires de Greyfriars Bobby et Hachiko, des chiens en deuil fidèles, sont bien connues.Greyfriars Bobby était un Skye Terrier qui a passé 14 ans à garder la tombe de son propriétaire à Edimbourg, en Écosse, au cours du 19ème siècle. Hachiko, un Akita au Japon, a attendu son propriétaire pendant neuf ans après son décès. Chaque jour, Hachiko retournait à la gare où il accueillait son propriétaire chez lui après le travail, attendant des heures avant son retour. Les deux chiens ont été reconnus pour leur fidélité et ont inspiré des livres, des films et des statues.
Des cas plus contemporains de loyauté envers les chiens et de deuil peuvent être trouvés sur Internet. Un Rottweiler sauvé nommé Brutus se couche à côté de son frère mourant, Hank, et refuse de partir. À Cedar Rapids, dans l'Iowa, Fitzi, un Schnauzer miniature, se promène à 20 pâtés de maisons de son domicile jusqu'à un hôpital où son propriétaire était soigné pour un cancer. Un chien est filmé en train de chasser l'ambulance qui s'en va avec son propriétaire malade à Goiana, au Brésil, et à Abbotsford, en Colombie-Britannique, une croix de 13 ans de Border Collie-Dalmatian-German Shepherd, ne mange qu'après avoir assisté à sa mort service commémoratif du maître.
Le cas du Dr Coren, particulièrement touchant, est celui de Jon Tumilson et de son Black Retriever du Labrador, Hawkeye. Lorsque le Navy SEAL a été tué en Afghanistan en 2011, son chien était couché devant son cercueil drapé du drapeau lors des funérailles dans l'Iowa, où il est resté pendant tout le service, moment immortalisé dans une photographie désormais célèbre.
«Oui, il y a du chagrin, mais peut-être quelque chose de plus positif que le chagrin», déclare le Dr Coren. "Parce que les chiens ne savent pas que la mort est éternelle, il y a au moins la possibilité d'espérer - un espoir que leur proche puisse revenir."
Le Dr King a déclaré que, bien que les «personnes animales» comprennent intuitivement, en vivant avec des chiens, des chats et d'autres animaux domestiques, les émotions animales, l'idée que les animaux ressentent des émotions suscite toujours le scepticisme scientifique.
«Même aujourd’hui, je découvre que certains scientifiques affirment que c’est souvent un cas d’anthropomorphisme - une attribution inappropriée de nos sentiments humains à nos animaux de compagnie ou à d’autres animaux», dit-elle. «Pourtant, il existe des preuves scientifiques montrant que ce n’est souvent pas un anthropomorphisme. Lorsque nous observons attentivement, les animaux eux-mêmes nous disent à travers leurs propres comportements s'ils ressentent une immense tristesse lorsqu'un membre de la famille ou un ami proche meurt, ou lorsqu'ils en sont séparés pour une raison ou une autre."
Le chagrin des chiens ne surprend pas du tout Frances Tregurtha. Le massothérapeute et rédacteur de thèse en ostéopathie de Hamilton, en Ontario, a grandi avec les chiens et les chats. Elle pense qu'ils peuvent être «plus à l'écoute que beaucoup de personnes que je connais. Ils ne remettent pas en question leur motivation ou la pertinence de ce qu’ils doivent faire pour traiter, ils le font tout simplement », dit-elle.
Lorsque le chat de Frances, Tyson, a été tué par une voiture, sa croix de Rottweiler, Pepper, a commencé à dormir sous la chaise dans le salon où Tyson aimait dormir - un espace beaucoup trop petit pour le gros chien. «Elle l'a fait pendant au moins quelques semaines», se souvient Frances.
Le Dr Coren fait référence à une étude dirigée par Jessica Walker du New Zealand Companion Animal Counsel, sur la réaction des animaux de compagnie survivants à la disparition de leur compagnon. L'étude a montré que l'un des comportements les plus couramment observés chez les chiens consistait à vérifier en permanence les endroits où leur colocataire perdue faisait normalement la sieste ou se reposait. Les chiens en deuil deviennent également collants et nécessiteux, dorment plus et montrent une perte d'appétit. Cette étude présente un grand intérêt pour le Dr Coren, qui affirme «que ce sont tous des comportements que l'on pourrait observer chez un enfant humain qui éprouvait du chagrin et du stress en raison de la perte d'un membre humain de sa famille», dit-il.
Pour le Dr King, la compréhension des émotions animales a des implications sociales plus vastes. C'est «un appel pour nous tous à réfléchir à la fois à nos propres interactions avec les animaux et aux schémas de la société autour du traitement des animaux», dit-elle.
«Nous pouvons utiliser ce que nous savons du chagrin animal pour aider les animaux en difficulté émotionnelle», dit-elle. «[Nous] pouvons donner aux chiens un amour, une attention et des soins vétérinaires supplémentaires s’ils en ont besoin, et nous assurer qu’ils ne passent pas la majeure partie de la journée seuls. Nous pouvons refuser de séparer les dauphins de leurs familles pour les placer dans des parcs à thème pour notre divertissement. Nous pouvons voir ce qui ne va pas avec un système laitier-alimentaire qui sépare encore et encore les vaches mères de leur progéniture. »
Pour les chiens en deuil, les temps guérissent, comme pour les humains.
Qu'ils aient perdu un autre chien ou un ami humain, de nombreux chiens en deuil ont simplement besoin de temps, ainsi que de doses d'attention, d'exercice et d'amour supplémentaires, explique le Dr King. D'autres peuvent réagir à un animal plus jeune, ce qui peut compenser le chagrin d'un animal en lui donnant une humeur plus légère. "Parfois, un traitement vétérinaire est nécessaire pour un chagrin insoluble", explique le Dr King. "Cela dépend beaucoup de la personnalité et des circonstances de l'animal en deuil."
Dans le cas de Dexter, le temps a apaisé sa tristesse face à la mort de son ami canin, Gertie.
«Il est OK maintenant», dit Mathew à propos de son chien. "Je pense qu'il s'est juste habitué à l'idée qu'elle était partie."
Les signes indiquant qu'un chien est en deuil peuvent varier d'un individu à l'autre et peuvent être évalués par la personne qui connaît le mieux le chien en deuil. Les signes communs incluent la perte d'appétit, la léthargie et les comportements anxieux, notamment la stimulation et l'adhérence.
Chiens et chagrin Signes + Symptômes
Dans d'autres cas, les symptômes peuvent être encore plus surprenants, explique le Dr King - «fouillant sans relâche dans la maison ou le jardin le chien ou la personne décédée, une incapacité à se reposer ou bien dormant beaucoup trop, un réel refus de bien manger cela risque de nuire à la santé du chien, à une anxiété grandissante qui se traduit par un aboiement excessif ou un «mauvais comportement» qui ne fait que simuler des sentiments profonds », dit-elle. «Les signes varient aussi avec la personnalité du chien; Gardez à l'esprit que tous les chiens ne vont pas avoir du chagrin et que certains peuvent même être ravis si un autre chien de la maison meurt, car ils recevront plus d'attention que jamais.
Les propriétaires doivent surveiller les symptômes de deuil et les traiter en conséquence. Offrir à un chien en deuil un programme d'exercices, un enrichissement tel que des jouets et des friandises, et un entraînement renouvelé pour fournir une routine et une structure supplémentaires peuvent tous aider. «Sachez quand c’est suffisant pour aider le chien vous-même et quand il est temps de demander conseil ou une intervention vétérinaire», dit-elle. "Une attention particulière (et) une intuition sont les meilleurs outils de tous."
Certains comportementalistes spécialistes des animaux pensent que le chagrin chez le chien peut être réduit si l’animal a la chance de voir le corps de son compagnon décédé.
«L’idée semble être que cela permettra la fermeture», explique le Dr Coren. «Il est suggéré que le chien comprenne maintenant que son compagnon n'est plus en vie et ne revient pas; En d'autres termes, il s'agit d'une séparation finale non basée sur le départ de leur colocataire… Cela semble me confirmer que les chiens agissent beaucoup comme de jeunes enfants humains en ce qu'ils n'ont pas de concept de la mort comme séparation finale et irrévocable.”
