Entrez dans le San Diego Humane Society Shelter à Oceanside, en Californie, et vous n'entendrez pas un seul aboiement. En effet, le bâtiment n'abrite que des chats, des lapins et d'autres petits animaux. L'abri de chien est à environ un mile de distance.
De l’autre côté du pays, à l’Animal Rescue League de Boston, les chats se détendent et jouent dans le hall un jour par semaine, le matin, avant l’ouverture du refuge.
Ce ne sont que deux exemples d'abris qui prennent des mesures pour améliorer la santé globale des chats en utilisant des tactiques qui n'exigent pas beaucoup de temps, d'argent ou d'espace.
"Il est temps de rompre avec les vieilles habitudes qui ne fonctionnent pas et de devenir créatives et innovantes afin d'améliorer la vie des chats hébergés dans des refuges", a déclaré la Dr Martha Smith-Blackmore, directrice des services médicaux de l'ARL de Boston, DMM et ancien président de l'Association of Shelter Veterinarians.
"Le logement de chat médiocre est l'une des plus grandes lacunes observées dans les refuges", ajoute le Dr Smith-Blackmore, qui a siégé à un panel de 14 membres qui a publié de nouvelles directives pour les soins en refuge. "Le stress constant des chiens qui aboie, les conditions de cohue et l'incapacité de socialiser et de jouer peuvent conduire à la suppression du système immunitaire et à un risque accru de maladies des voies respiratoires supérieures, de la teigne, de troubles gastro-intestinaux et plus encore chez les chats."
Mais, dit le Dr Smith-Blackmore, "cela ne doit pas nécessairement être comme ça". En fait, voici six solutions intelligentes que certains refuges ont mises en place pour stimuler les adoptions et enrichir la vie des félins en attente de nouveaux logements.
Accords félins parfaits
Certains refuges mettent délibérément en scène deux types de chats très différents dans le hall en mettant un chaton ou une race populaire, comme un siamois, dans une vitrine d’adoption, et un chat timide, un félin noir, un chat en surpoids ou un autre félin l'abri pendant longtemps dans l'autre.
"Depuis que nous avons mis en place ce système de suivi double à la Animal Rescue League de Boston, nous avons réduit le séjour moyen de tous les chats dans notre refuge de six à trois semaines", a déclaré le Dr Smith-Blackmore. "Cela fonctionne lorsque vous donnez aux gens le choix entre deux chats contrastés."
Cool Cat Condos
Pour un meilleur bien-être des félins, le Dr Smith-Blackmore recommande les abris qui renoncent aux petites cages en acier inoxydable au profit de copropriétés spacieuses pour chats, dotées d’espaces verticaux supplémentaires, de trous pour portails, d’étagères et de roues. Elle dit que les chats aiment avoir la possibilité de dormir, qu’il s’agisse d’un lit surélevé ou d’une serviette de toilette sous laquelle ils peuvent se cacher. Les chatons ont également besoin de suffisamment d'espace pour s'étirer, se cambrer et se coucher sans se cogner dans un bac à litière ou un bol de nourriture.
Chambres avec vue
Comme les chats sont stimulés par la stimulation, certains abris installent des téléviseurs à écran plat qui diffusent des vidéos sur la nature et des mobiles de faux poissons d'aquarium qui bougent. Les félins en cage ont donc de quoi retenir leur attention, au lieu de fixer un mur blanc.
Reconnaissance du nom
"La majorité des chats se développent grâce au contact humain", déclare le Dr Smith-Blackmore. "Ce ne sont pas les animaux solitaires que beaucoup perçoivent être."
Pour cette raison, les travailleurs des abris font un effort concerté pour prononcer le nom d'un chat plus souvent et passent du temps à brosser chaque félin.
"Nous lavons également les visages des chats malades pour les aider à se sentir mieux et passons nos doigts dans leurs croquettes pour motiver les plus réticents à manger", explique le Dr Smith-Blackmore.
Prendre une journée au travail
Pour aider à accélérer la socialisation, certains travailleurs du refuge partagent leurs bureaux avec un ou deux chats chaque jour pour exposer les félins à des sons, des odeurs et des images normaux. À la Animal Rescue League de Boston, des membres du personnel insèrent du plexiglas léger dans les montants de porte des bureaux afin que les chats puissent se protéger sans s’échapper.
Vidéo fait l'étoile féline
La San Diego Humane Society crée de courts biographies pour chacun de ses chats adoptables, ainsi que des vidéos qui les montrent en interaction avec des personnes et en jouant avec des jouets. À la fin de chaque vidéo, les propriétaires potentiels peuvent cliquer sur l'un des trois boutons d'appel à l'action suivants: Adoptez-moi, Parrainez-moi ou Passez le mot.
