La cruauté envers les animaux est une question déchirante qui pousse souvent les gens à agir pour la prévenir. Tandis que certains tentent de faire la différence en éduquant les communautés ou en adoptant des lois, d'autres tentent de détecter les signes de maltraitance des animaux autour d'eux pour pouvoir le signaler et arrêter l'agresseur avant qu'un animal ne perde la vie. Cependant, il n’est pas aussi facile de reconnaître les signes de violence que certains pourraient penser. Les experts de l'ASPCA ont expliqué comment reconnaître les abus, les signaler aux bonnes personnes et potentiellement sauver des vies.
Reconnaître la maltraitance des animaux
La première étape pour reconnaître la maltraitance envers les animaux consiste à connaître votre quartier et les gens qui vous entourent, explique Howard Lawrence, directeur principal des opérations du département de l’application des lois humanitaires de l’ASPCA.
«Les gens devraient être conscients de ce qui se passe réellement dans leur quartier. Si un chien de votre quartier qui a généralement l'air en bonne santé a soudainement l'air mince, cela pourrait être un signe de maltraitance, de négligence ou de maladie là où le chien tombe malade et ne reçoit pas les soins appropriés », déclare Lawrence.
Les signes extérieurs sont les plus faciles à reconnaître chez un animal éventuellement maltraité. Ces signes comprennent l'émaciation, des affections cutanées non traitées, des cheveux envahis par la végétation, des boiteries, des mouvements léthargiques, des colliers trop serrés et un abri insuffisant contre les éléments extérieurs.
Le comportement d’un animal peut également indiquer que quelque chose ne va pas, mais c’est plus difficile à interpréter.
«Le comportement n'est pas un bon signe d'abus car il y a beaucoup de facteurs. La plupart des gens qui voient un animal qui craint les hommes barbus, par exemple, disent qu’ils ont dû être maltraités, mais ce n’est généralement pas le cas », explique le Dr Randall Lockwood, vice-président directeur des projets de sciences médico-légales et de lutte contre la cruauté de l’ASPCA. «Ce que nous constatons, c’est qu’il existe de nombreuses raisons de peur et de timidité des mains qui ne sont pas liées aux abus. Cela a souvent plus à voir avec la socialisation ou son absence… La condition physique est un meilleur indicateur que le comportement.”
En ce qui concerne le comportement agressif, le Dr Lockwood affirme que cela peut également avoir des origines autres que la maltraitance et peut être le résultat d'une protection ou d'un défi. Il est important de noter si ce comportement s'adresse ou non à un individu ou à des étrangers en général. Un comportement dirigé toujours contre une personne pourrait signifier que cette personne en particulier a eu un impact négatif sur l'animal.
Dans certains cas, les animaux domestiques victimes de maltraitance peuvent ne montrer aucun signe. Selon le Dr Lockwood, les animaux domestiques peuvent être très liés et gentils avec leurs agresseurs, de la même manière que les enfants peuvent créer des liens avec leurs agresseurs. En fin de compte, décider si un animal est maltraité signifie être aussi attentif que possible lorsque vous pensez que quelque chose ne va pas.
«Les gens devraient regarder l'animal et ses environs pour obtenir une image aussi complète que possible», déclare Lawrence.
