Les loups sont beaucoup plus gros que la plupart des chiens, pesant en moyenne environ 90 livres.
Il existe quelques différences subtiles entre les traces de loups et les traces de chien, mais elles sont suffisamment similaires pour être difficiles à distinguer. En fait, Western Wildlife Outreach, un organisme de protection de la faune, affirme qu’il est impossible d’identifier les pistes comme appartenant à des loups ou des chiens avec une certitude absolue. Pour vous aider à faire la distinction entre ces canines étroitement liées, étudiez la taille des pistes, leur espacement et leur chemin. La géographie et d'autres facteurs peuvent vous aider à distinguer les traces faites par les deux animaux.
Forme de patte
Les loups et les chiens produisent des pistes à quatre doigts et de forme ovale. Bien que leur apparence générale soit très semblable, une différence est parfois visible: les orteils moyens des chiens domestiques sont légèrement plus grands que les orteils latéraux, alors que les quatre orteils avant des loups ont la même taille. Les chiens traînent souvent leurs ongles lors de la marche, ce qui produit des traces un peu plus en désordre que les traces souvent immaculées du loup.
Taille de la patte
Les traces des loups sont généralement plus grandes que celles des chiens. La piste de loup moyenne mesure environ 4 pouces de long sur 4 pouces de large. Bien que ce ne soit pas une méthode infaillible pour distinguer les deux, la majorité des pistes de plus de 4 pouces appartiennent aux loups, pas aux chiens. Cependant, certains très gros chiens peuvent produire des traces de cette taille.
Chemin des pattes
Les chiens errent souvent, voyageant nonchalamment d'une odeur intéressante à l'autre. En revanche, les loups cherchent à maximiser leur efficacité énergétique et se déplacent avec un but. Ces différences de comportement peuvent se manifester dans les traces des deux canids. Alors que les traces de loups se trouvent généralement en lignes presque droites entre les parcelles de ressources, les traces de chien peuvent déambuler de manière sauvage. Les loups voyagent généralement en file indienne; dans la neige épaisse, chacun peut poser ses pieds dans les traces laissées par le loup devant lui.
Indices liés à la démarche
La longueur de la foulée des loups est beaucoup plus longue que celle des chiens, mais comme elle varie en fonction du rythme de l'animal et de facteurs tels que la qualité de la terre, ce n'est pas toujours un bon critère de diagnostic. Les traqueurs distinguent les traces de loups de traces de chien en notant que les loups «à une piste»: leurs empreintes de pieds postérieurs se superposent à leurs empreintes frontales. En revanche, les chiens ont des poitrines proportionnellement plus larges que les loups, ce qui fait que leurs pattes arrières tombent le long des empreintes faites par les pattes antérieures plutôt que sur celles-ci. De plus, les pistes gauche et droite sont souvent distantes de moins de 6 pouces.
Indices sociaux
Tenez compte de tous les éléments de preuve possibles lors de l’examen de pistes inconnues; Outre les détails des impressions, prenez en compte d'autres indices susceptibles d'alimenter votre conclusion. Tout d’abord, considérons la géographie de la région: les loups vivent à quelques endroits au sud de la frontière canado-américaine, notamment dans des régions du Nouveau-Mexique, de l’Arizona, de Washington, de l’Oregon, de l’Idaho, du Montana, du Wyoming, du Minnesota, du Wisconsin et du Michigan. En outre, l'habitat devrait fournir certains indices, car les loups habitent rarement en banlieue ou en zone urbaine, préférant une vaste étendue de nature sauvage. En revanche, les coyotes et les chiens sont communs dans les habitats modifiés par l'homme.
