Le 9 août est le 70e anniversaire de l'un des animaux de fiction les plus célèbres d'Amérique. Smokey Bear a été créé en 1944 en tant que porte-parole d'une campagne nationale de prévention des incendies de forêt, et il continue à jouer son rôle de premier plan. Pour célébrer l'anniversaire de Smokey, nous revenons sur son histoire, son homologue réel et pourquoi son message est toujours important.
Smokey dans la vraie vie
Au printemps 1950, après un important incendie de forêt dans les monts Capitan, au Nouveau-Mexique, les pompiers trouvèrent un ourson dans un arbre carbonisé, les jambes et les pattes brûlées. Lorsque le service national de la pêche et du gibier a emmené le louveteau à Santa Fe pour y recevoir des soins vétérinaires, l'histoire est devenue virale: elle a été reprise par des agences de presse nationales et des personnes de tout le pays ont écrit et appelé pour savoir comment il était. Faire. D'abord appelé "Hot Foot Teddy", le nom de l'ourson a été changé lorsque les gens ont compris qu'il y avait une offre d'emploi pour laquelle il était parfait: en tant que symbole vivant de Smokey Bear, un personnage qui enseignait aux Américains comment prévenir les incendies comme celui l'avait blessé.
Le Smokey nouvellement renommé se vit offrir une maison au zoo national de Washington, DC, mais ce n’était pas facile de le faire venir ici. Alors que les compagnies aériennes commerciales ne pouvaient pas le laisser voyager dans la cabine passagers ou se faire accompagner d'un humain dans la section bagages, la société Piper Aircraft est venue à la rescousse en fournissant un petit avion peint avec le nom de Smokey et une illustration de lui. avec son bras dans une fronde et portant son chapeau emblématique. Le 27 juin 1950, à Washington, après une halte nocturne au zoo de Saint-Louis, Smokey fut accueilli par une foule de fans et de journalistes.
Smokey est devenu si populaire qu'il a reçu son propre code postal pour les 13 000 lettres qu'il recevait chaque semaine et qu'il avait trois assistants à plein temps pour y répondre. Il mangea des sandwiches à la truite, au poisson bleu et au beurre de cacahuète. En 1962, le zoo lui donna un compagnon, une femme nommée Goldie, qui arriva en fanfare, avec une escorte à moto et une alliance géante. Malheureusement, ils n'ont jamais eu de progéniture bien qu'en 1971, un petit orphelin nommé Little Smokey fut amené pour succéder au célèbre ours.
Smokey a pris sa retraite en 1975 à l'âge de 25 ans. En années baissières, cela correspond à peu près à l'âge légal de la retraite obligatoire de 70 ans, et il a reçu une carte de membre de l'Association nationale des employés fédéraux retraités. À l’ombre des célèbres pandas géants arrivés au zoo en 1972, Smokey a vécu ses derniers jours jusqu’à sa mort, le 9 novembre 1976. De nombreux journaux ont publié des notices nécrologiques. le Washington Postarticle nécrologique intitulé "S. Ours, pompier", notamment:
Bien qu'il n'ait pas fait d'études, M. Bear a été accepté au service des parcs peu après son arrivée à Washington et est resté au service de cette agence jusqu'à sa retraite, il y a un an, ce mois-ci. … Comme beaucoup d’Américains à revenu fixe, M. Bear a constaté qu’il n’avait pas assez d’argent pour se retirer dans une grotte spécialement construite au Nouveau-Mexique, comme il l’avait initialement prévu. Au lieu de cela, il s'installa dans une cage du zoo voisin de la cage qu'il occupait depuis des années.
M. Bear a été marié en 1962 à l’ancien Goldie Bear, qui n’était pas un parent de sang, malgré la similitude des noms de famille.
Smokey a été enterré à Parc Historique Smokey Bear dans sa ville natale de Capitan, NM.
