Nous avons tous entendu l'expression "se battre comme des chiens et des chats", et la plupart d'entre nous avons déjà vu un chien normalement docile s'envoler comme un fou maniaque après un chat, un écureuil, un oiseau ou une autre créature malheureuse du voisinage. Pourtant, malgré la pulsion instinctive des proies si naturelle chez les chiens, certains chiens affichent une capacité remarquable à nouer des liens avec des animaux d'autres espèces, nouant ainsi des amitiés étonnamment étranges.
Mon malamute d'Alaska, Kodi, était l'un de ces chiens. Dès son plus jeune âge, il a montré une prédilection inhabituelle pour les amitiés interspécifiques, devenant rapidement des amis avec le chat du voisin, mon lapin domestique et un cheval avec lequel il jouait à des jeux de mots déchirants. Cependant, ce n'est que lorsque j'ai ramené à la maison un petit chaton blanc appelé Myshkin que j'ai compris à quel point le lien interspécifique pouvait être profond.
Myshkin, âgé de dix semaines à peine, s’est tout de suite attaché à Kodi, le poursuivant partout où il allait. Myshkin s'endormit bientôt au sommet de Kodi et le grand chien endurerait patiemment les petites griffes qui s'enfonçaient dans son dos alors que Myshkin ronronnait tout le temps en pétriant son «lit» à fourrure. Au fil des années, l’amour grandissant entre Kodi et Myshkin s’est manifesté sous de nombreuses formes, allant de la façon dont Kodi "avalait doucement" la tête de Myshkin lorsque le chat se conduisait mal, jusqu’à la façon dont Myshkin suivrait toutes les promenades de notre quartier, assis fièrement à côté de Kodi en dehors des magasins locaux.
Aussi proches soient-ils, il semblait naturel que Kodi protégeait farouchement Myshkin, prêt à combattre tout chien qui menaçait "son" chat. Ce qui était vraiment remarquable, cependant, c’est la façon dont cette protection a changé lorsque Kodi a été frappé d’un cancer à la fin de sa vie. Myshkin, conscient que son ami bien-aimé était gravement malade, se trouvait rarement à plus de quelques pieds du côté de Kodi. Je pensais que le chat voulait juste rester près de son meilleur ami, mais ce que je n'avais pas compris, c'est que Myshkin le gardait.
Cela est devenu évident un après-midi vers la fin, lorsque j'ai assisté à une rencontre qui était un témoignage fidèle de l'amitié entre les deux animaux. Kodi, trop faible pour marcher, avait été emmené sur la pelouse et y reposait avec Myshkin à ses côtés. Soudain, un énorme chien noir est apparu dans la rue, se dirigeant sans aucun propriétaire. Normalement, la vue d'un chien étrange enverrait Myshkin en courant jusqu'à ce que Kodi le chasse, mais ce jour-là, Myshkin a tenu bon. Alors que le gros chien s'approchait, Myshkin se leva et s'avança directement sur son chemin, se gonflant et grognant comme un possédé. Le chien tenta de contourner Kodi autour de lui, mais peu importe comment il tournait, Myshkin le bloqua avec son propre petit corps: gauche, à droite, puis à gauche.
Le pauvre chat était clairement terrifié, et pourtant il était là, risquant sa vie pour protéger l'ami impuissant qui était son guide et son gardien depuis tant d'années. Le chien errant a vite abandonné et est parti, me laissant avec une boule dans la gorge et un sentiment de crainte qui reste à ce jour.
Je suis toujours émerveillé par cette démonstration de courage et par l’amitié profonde et durable qu’elle a exprimée de manière poignante. Cependant, j'ai appris depuis que la liaison interspécifique entre chiens et autres animaux est plus courante qu'on pourrait le penser. Les chiens, en fait, ont été connus pour former des amitiés étroites avec toutes sortes de créatures, y compris des oiseaux, des rongeurs, des chameaux, des lions, des singes, des lamas et à peu près tout ce à quoi vous pourriez penser.
Le célèbre photographe britannique John Drysdale est l'un des hommes qui a été témoin de nombreuses amitiés de ce type et qui en a témoigné. Son dernier livre, Mon amour déchaîné, est une collection de portraits de chiens qui contient de nombreuses photographies remarquables de chiens et de leurs amis animaux non canins. Selon Drysdale, de telles relations peuvent facilement se développer si un chien et un autre animal sont élevés ensemble dès le plus jeune âge, mais il a également été témoin de nombreux cas intéressants dans lesquels des animaux pleinement matures se sont rencontrés.
Sa photo de 1970, "Le sauvé et le fier", par exemple, illustre la formidable amitié qui s'est instaurée entre un chien adulte et une mouette blessée. "En marchant le long de la plage," raconte Drysdale, "la croix de Mastiff-Labrador a trouvé cette mouette avec une aile manquante et l'a doucement emmenée chez ses propriétaires. Il a rapidement adopté la mouette. Étrangement, les trois chats avec qui il a vécu. Par l'intermédiaire d'un coup de bec occasionnel, la mouette à une aile a rapidement pris le relais et est devenue chef de la maison, mais avec une affection inaltérable pour son cher ami et sauveteur."
Drysdale a également photographié un certain nombre de relations inhabituelles nées de chiens amenés à nourrir ou à nourrir des bébés orphelins d'autres espèces. "J'ai rencontré pas mal de chiennes utilisées pour allaiter de jeunes animaux qui auraient autrement besoin d'un biberon", dit-il. "Le plus étrange de tous était un tigre qui a grandi avec un chien, jusqu'à maturité, et le tigre a considéré le chien comme le maître même après que le tigre ait atteint sa maturité et aurait facilement pu tuer le chien d'un seul coup de patte."
Ensuite, il y avait Suzie, le Bulldog, qui est devenue la mère adoptive de trois écureuils orphelins et le sujet de l'une des photographies les plus célèbres de Drysdale. "Les chiots de Suzie avaient récemment été vendus quand quelqu'un a amené trois petits écureuils gris à la ferme où elle vivait", explique Drysdale. "En supposant qu'ils aient été abandonnés par leur mère, le fermier a entrepris la tâche laborieuse de nourrir les écureuils avec une seringue toutes les deux heures. Il a ensuite transféré avec succès des soins infirmiers à Suzie, qui les a accueillis avec force. Les écureuils ont accepté le Bulldog comme leur mère et pendant ce temps, Suzie, au regard redoutable et à la nature douce, était heureuse dans son rôle de mère. Elle n’est plus abandonnée à la perte de ses chiots."
Parfois, selon l'expérience de Drysdale, c'est l'autre animal qui finit par s'occuper du chien, comme ce fut le cas d'un timide et doux Boston Terrier au nom inapproprié de Bossy. "Bossy était constamment harcelé par des chiens voisins brutaux près de son domicile à Oundle, en Angleterre", se souvient Drysdale. "Quand on a demandé à sa maîtresse de nourrir un lionceau abandonné au biberon, elle l'a amené à Bossy. Ils sont devenus amis et, au fur et à mesure que Sylvia le lionceau grandissait, elle devenait très protectrice du Terrier de Boston. Les chiens agressifs évitaient sagement le couple. et Bossy, enfin libérés de leurs tourments et heureux avec sa chère Sylvia, ont souri et beaucoup ri."
Ceux d'entre nous qui ont la chance d'avoir des chiens avec des amis inhabituels ont aussi tendance à sourire et à rire beaucoup. Il suffit de demander à Jeanne Hale de Palmer, en Alaska, dont la boxeuse, Rosie, était inséparable avec un furet nommé Cookie. Comme se souvient Hale, ils avaient plusieurs jeux vraiment amusants à jouer: cache-cache, sauter sur le chien, tir à la corde avec des chaussettes, et furet de boxe dans lequel le furet saisirait la lèvre supérieure desserrée du chien avec On pouvait dire que ça faisait parfois mal à Rosie, mais ça allait parce que c'était «son» furet. Le furet volerait aussi les jouets de Rosie, mais compensait cela en enlevant des objets de l'arbre de Noël et en les apportant à Rosie, au grand amusement de Hale.
Micah Shawn, de Farmington, dans le Michigan, était tout aussi ravi de constater que son partenaire masculin, Chowder, Chowder, est devenu l'ami et le gardien de soi du tuteur de sa belle-fille, Alison, Pip. "Nous revenions souvent à la maison pour trouver Chowder en train de dormir contre la cage de Pip", explique Shawn. "Chaque fois que Alison nettoyait la cage de Pip, elle plaçait Pip entre les pattes avant de Chowder. Il croisait ses pattes pour la retenir, et si elle essayait de grimper, il baissait doucement son museau sur elle pour l'empêcher de sortir. " Le chien recherchait souvent la compagnie de son petit ami et semblait particulièrement apprécier d'avoir le cobaye posé sur son dos, apportant un sourire chaleureux à tous.
La maison de Dustin Aalder, en Nouvelle-Écosse, reçoit également beaucoup de sourires, grâce à une chihuahua nommée Duchesse et à ses meilleurs amis, une collection de rats de fantaisie. "La duchesse adore jouer avec les rats", rigole Aalder. "Elle va les coiffer, ils vont la coiffer … ils vont se mordre le col. Quand ils se cachent dans les couvertures, elle fouille pour les chercher." Aussi inhabituel que cela puisse paraître, Aalder n'a aucun doute sur le fait que la duchesse et les rats s'aiment vraiment. "Oh, ils s'entendent à merveille. Les rats sont excités et s'accrochent aux barreaux lorsque la duchesse s'approche de leur cage parce qu'ils l'aiment tellement. Et dès que je les sors, la duchesse saute jusqu'à ce que j'en mette un sur le lit ou sur le sol pour qu'elle puisse jouer avec. Je l'ai même fait se pelotonner sur une chaise et dormir. Elle ne peut pas en avoir assez, et vice versa!"
Ceux d'entre nous qui ont des chiens qui poursuivront n'importe quelle créature en mouvement peuvent trouver ces amitiés interspécifiques totalement incroyables, mais selon le Dr Stanley Coren, expert en psychologie, ils ne sont qu'un sous-produit des caractéristiques que nous avons sélectionnées de manière sélective. chiens domestiques. "Nous avons modifié génétiquement les chiens pour qu'ils soient extrêmement sociables et très acceptants", dit Coren, bien qu'il souligne que cela varie d'une race à l'autre. "De manière générale, le problème est quelque chose que nous appelons néotonie. Neotony fait simplement référence au fait que nous avons élevé nos chiens de manière à ce qu’ils soient effectivement des chiots toute leur vie. "Les races les plus néotonisées, caractérisées par des oreilles tombantes, de grands yeux ronds et un museau plus court, tolérant envers les autres animaux, selon Coren.
Les amitiés interspécifiques peuvent être formées par des chiens de races moins néotonisées - les chiens les plus ressemblants aux loups, caractérisés par des caractéristiques telles que des oreilles droites, des museaux plus longs et des proies généralement puissantes - mais cela est beaucoup moins courant. "Quand cela se produit avec les chiens les moins néotonisés", explique Coren, "ce sera généralement une association impliquant un très jeune animal. Une des raisons en est que les très jeunes mammifères ont des phéromones qui leur confèrent une odeur caractéristique de bébé. ' L'un des objectifs de ces phéromones est de susciter chez sa propre espèce des instincts protecteurs, ou du moins des instincts non hostiles. Toutefois, en raison de la similitude entre tous les mammifères, nous avons tendance à constater que d'autres animaux y répondront. " Ceci, dit Coren, protégera parfois un jeune animal assez longtemps pour qu’un lien se crée avec un chien.
Science et psychologie mises à part, il existe une magie indéniable dans les relations privilégiées que les chiens établissent avec d’autres animaux. C’est peut-être l’exemple qu’ils nous ont montré, prouvant que l’amour ne connaît vraiment aucune limite. Après tout, si un chien et un chat peuvent être de meilleurs amis - ou un chien et un rat, un chimpanzé, une mouette ou un furet - nous pouvons peut-être apprendre à ignorer les différences beaucoup moins extrêmes qui existent entre les individus. ■
Susan Kauffmann est une écrivaine de Vancouver qui vit avec son Malamute d’Alaska, Kuma, et son chat, Myshkin, toujours accompagnée dans ses promenades «à chien».
